◎后妃上
○太祖母昭宪杜太后 太祖孝惠贺皇后 孝明王皇后 孝章宋皇后 太宗淑德尹皇后 懿德符皇后 明德李皇后 元德李皇后 真宗章怀潘皇后 章穆郭皇后 章献明肃刘皇后 李宸妃 杨淑妃 沈贵妃 仁宗郭皇后 慈圣光献曹皇后张贵妃 苗贵妃 周贵妃 杨德妃 冯贤妃 英宗宣仁圣烈高皇后
周人尊祖之诗曰："厥初生民，时维姜嫄。"盖推本后稷之所自出，以为王迹之所由基也。宋之兴，虽由先世积累，然至宣祖功业始大。昭宪杜后实生太祖、太宗，内助之贤，母范之正，盖有以开宋世之基业者焉。观其训太祖以《无逸》治天下，至于豫定太宗神器之传，为宗社虑，盖益远矣。厥后慈圣光献曹后拥佑两朝，宣圣烈高后垂帘听政，而有无祐之治。南渡而后，若高宗之以母道事隆祐，孝宗奉明慈怡愉之乐，皆足以为百王法程。宋三百余年，外无汉王氏之患，内无唐武、韦之祸，岂不卓然而可尚哉。昭宪垂裕之功，至是茂矣。旧史称昭宪性严毅，有礼法。《易》之《家人》上九曰："有孚，威如，终吉。"其是之谓欤。作《后妃传》。
太祖母昭宪杜太后，定州安喜人也。父爽，赠太师。母范氏，生五子三女，太后居长。既笄归于宣祖。治家严毅有礼法。生邕王光济、太祖、太宗、秦王廷美、夔王光赞、燕国陈国二长公主。
周显德中，太祖为定国军节度使，封南阳郡太夫人。及太祖自陈桥还京师，人走报太后曰："点检已作天子。"太后曰："吾儿素有大志，今果然。"太祖即位，尊为皇太后。太祖拜太后于堂上，众皆贺。太后愀然不乐，左右进曰："臣闻"母以子贵"，今子为天子，胡为不乐？"太后曰："吾闻"为君难"，天子置身兆庶之上，若治得其道，则此位可尊；苟或失驭，求为匹夫不可得，是吾所以忧也。"太祖再拜曰："谨受教。"
建隆二年，太后不豫，太祖侍乐饵不离左右。疾亟，召赵普入受遗命。太后因问太祖曰："汝知所以得天下乎？"太祖呜噎不能对。太后固问之，太祖曰："臣所以得天下者，皆祖考及太后之积庆也。"太后曰："不然，正由周世宗使幼儿主天下耳。使周氏有长君，天下岂为汝有乎？汝百岁后当传位于汝弟。四海至广，万几至众，能立长君，社稷之福也。"太祖顿首泣曰："敢不如教。"太后顾谓赵普曰："尔同记吾言，不可违也。"命普于榻前为约誓书，普于纸尾书"臣普书"。藏之金匮，命谨密宫人掌之。
太后崩于滋德殿，年六十，谥曰明宪。葬安陵，神主祔享太庙。乾德二年，更谥昭宪，合祔安陵。
太祖孝惠贺皇后，开封人。右千牛卫率府率景思长女也。性温柔恭顺，动以礼法。景思常为军校，与宣祖同居护圣营。晋开运初，宣祖为太祖聘焉。周显德三年，太祖为定国军节度使，封会稽郡夫人。生秦国晋国二公主、魏王德昭。五年，寝疾薨，年三十。建隆三年四月，诏追册为皇后。乾德二年三月，有司上谥曰孝惠。四月，葬安陵西北，神主享于别庙。神宗时，与孝章、淑德、章怀并祔太庙。
孝明王皇后，邠州新平人。彰德军节度饶第三女。孝惠崩，周显德五年，太祖为殿前检点校，聘后为继室。后恭勤不懈，仁慈御下。周世宗赐冠帔，封琅邪郡夫人。
太祖即位，建隆元年八月，册为皇后。常服宽衣，佐御膳，善弹筝鼓琴。晨起，诵佛书。事杜太后得驩心。生子女三人，皆夭。乾德元年十二月崩，年二十二。有司上谥，翰林学士窦仪撰哀册文。二年四月，葬安陵之北。神主享于别庙。太平兴国二年，祔享太庙。
孝章宋皇后，河南洛阳人，左卫上将军偓之长女也。母汉永宁公主。后幼时随母入见，周太祖赐冠帔。乾德五年，太祖召见，复赐冠帔。时偓任华州节度，后随母归镇。孝明后崩，复随母来贺长春节。开宝元年二月，遂纳入宫为皇后，年十七。性柔顺好礼，每帝视朝退，常具冠帔候接，佐御馔。太祖崩，号开宝皇后。
太平兴国二年，居西宫。雍熙四年，移居东宫。至道元年四月崩，年四十四。有司上谥，权殡普济佛舍。三年正月，祔葬永昌陵北。命吏部侍郎李至撰哀册文，神主享于别庙。神宗时，升祔太庙。
太宗淑德尹皇后，相州邺人。滁州刺史廷勋之女。兄崇珂，保信军节度。太宗在周时娶焉。早薨。及帝即位，诏追册为皇后，并谥，葬孝明陵西北。神主享于别庙，后升祔太庙。
懿德符皇后，陈州宛丘人。魏王彦卿第六女也。周显德中，归太宗。建隆初，封汝南郡夫人，进封楚国夫人。太宗封晋王，改越国。开宝八年薨，年三十四。葬安陵西北。帝即位，追册为皇后，谥懿德，享于别庙。至道三年十一月，诏有司议太宗配，宰相请以后配，诏从之。奉神主升祔太庙，后姊，周世宗后也，淳化四年殂。
明德李皇后，潞州上党人。淄州刺史处耘第二女。开宝中，太祖为太宗聘为妃。既纳币，会太祖崩，至太平兴国三年始入宫，年十九。雍熙元年十二月，诏立为皇后。后性恭谨庄肃，抚育诸子及嫔御甚厚。尝生皇子，不育。至道二年，封后嫡母吴氏为卫国太夫人，后改封楚国，及封后母陈氏为韩国太夫人。
太宗崩，真宗即位。至道三年四月，尊后为皇太后，居西宫嘉庆殿。咸平二年，宰相请别建宫立名，从之。四年宫成，移居之，仍上宫名曰万安。景德元年崩，年四十五。谥明德。权殡沙台。三年十月，祔葬永熙陵。礼官请以懿德、明德同祔太宗庙室，以先后为次，从之。
李贤妃，真定人，乾州防御使英之女也。
太祖闻妃有容德，为太宗聘之。开宝中，封陇西郡君。太宗即位，进夫人。生皇女二人，皆早亡，次生楚王元佐。妃尝梦日轮逼己，以裾承之，光耀遍休，惊而悟，遂生真宗。太平兴国二年薨，年三十四。
真宗即位，追封贤妃，又进上尊号为皇太后。有司上谥曰元德。咸平三年，祔葬永熙陵。以中书侍郎、平章事李沆为园陵使。车驾诣普安院攒宫，素服行礼，拜伏呜咽。命驾部郎中、知制诰梁周翰撰哀册。神主祔别庙。
大中祥符元年，追赠后父英检校太尉、安国军节度、常山郡王，母魏国太夫人。大中祥符三年，礼官赵湘请以后祔太宗庙室。真宗曰："此重事也，俟令礼官议之。"六年秋，宰相王旦与群臣表请后尊号中去"太"字，升祔太庙明德之次，从之。
真宗章怀潘皇后，大名人，忠武军节度美第八女。真宗在韩邸，太宗为聘之，封莒国夫人。端拱二年五月薨，年二十二。真宗即位，追册为皇后，谥壮怀，葬永昌陵之侧，陵名保泰。神主享于别庙，旧制后谥冠以帝谥。庆历中，礼官言，"孝"字连太祖谥，"德"字连太宗谥。遂改"壮"为"章"，以连真宗谥云。
章穆郭皇后，太原人，宣徽南院便守文第二女。淳化四年，真宗在襄邸，太宗为聘之。封鲁国夫人，进封秦国。真宗嗣位，立为皇后。景德四年，从幸西京还，以疾崩，年三十二。
后谦约惠下，性恶奢靡。族属入谒禁中，服饰华侈，必加戒勖。有以家事求言于上者，后终不许。兄子出嫁，以贫欲祈恩赉，但出装具给之。上尤加礼重。
及崩，上深嗟悼。礼官奏皇帝七日释服，特诏增至十三日。太常上谥曰壮穆。灵驾发引，命翰林学士杨亿撰哀册。葬永熙陵之西北，神主享于别庙。以后弟崇仪副使崇仁为壮宅使、康州刺史，侄承庆、承寿皆迁官。大中祥符中，封后母高唐郡太夫人梁氏莱国太夫人。仁宗即位，升祔真宗庙室，改谥章穆。
章献明肃刘皇后，其先家太原，后徙益州，为华阳人。祖延庆，在晋、汉间为右骁卫大将军；父通，虎捷都指挥使、嘉州刺史，从征太原，道卒。后，通第二女也。
初，母庞梦月入怀，已而有娠，遂生后。后在襁褓而孤，鞠于外氏。善播鼗。蜀人龚美者，以锻银为业，摧之入京师。后年十五入襄邸，王乳母秦国夫人性严整，因为太宗言之，令王斥去。王不得已，置之王宫指使张耆家。太宗崩，真宗即位，入为美人。以其无宗族，乃更以美为兄弟，改姓刘。大中祥符中，为修仪，进德妃。
自章穆崩，真宗欲立为皇后，大臣多以为不可，帝卒立之。李宸妃生仁宗，后以为己子，与杨淑妃抚礼甚至。后性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末。真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻。宫围事有问，辄傅引故实以对。
天禧四年，帝久疾居宫中，事多决于后。宰相上寇准密议奏请皇太子监国，以谋泄罢相，用丁谓代之。既而，入内都知周怀政谋废后杀谓，复用准以辅太子。客省使杨崇勋、内殿承制杨怀吉诣谓告，谓夜乘犊车，挟崇勋、怀吉造枢密使曹利用谋。明日，诛怀政，贬准衡州司马。于是诏皇太子开资善堂，引大臣决天下事，后裁制于内。
真宗崩，遗诏尊后为皇太后，军国重事，权取处分。谓等请太后御别殿，太后遣张景宗、雷允恭谕曰："皇帝视事，当朝夕在侧，何须别御一殿？"于是请帝与太后五日一御承明殿，帝位左，太后位右，垂帘决事。议已定，太后忽出手书，第欲禁中阅章奏，遇大事即召对辅臣。其谋出于丁谓，非太后意也。谓既贬，冯拯等三上奏，请如初议。帝亦以为言，于是始同御承明殿。百官表贺，太后哀恸。有司请制令称"吾"，以生日为长宁节，出入御大安辇，鸣鞭侍卫如乘舆。令天下避太后父讳。群臣上尊号曰应元崇德仁寿慈圣太后，御文德殿受册。
天圣五年正旦，太后御会庆殿。群臣及契丹使者班廷中，帝再拜跪上寿。是岁郊祀前，出手书谕百官，毋请加尊号。礼成，帝率百官恭谢如元日。七年冬至，天子又率百官上寿，范仲淹力言其非，不听。九月，诏长宁节百官赐衣，天下赐宴，皆如乾元节。
明道元年冬至，复御文德殿。有司陈黄麾仗，设宫架、登歌、二舞。明年，帝亲耕籍田，太后亦谒太庙，乘玉辂，服祎衣、九龙花钗冠，斋于庙。质明，服衮衣，十章，减宗彝、藻，去剑，冠仪天，前后垂珠翠十旒。荐献七室，皇太妃亚献，皇后终献。加上尊号曰应天齐圣显功崇德慈仁保寿太后。
是岁崩，年六十五。谥曰章献明肃，葬于永定陵之西北。旧制皇后皆二谥，称制，加四谥自后始。追赠三世皆至太师、尚书令、兼中书令，父封魏王。
初，仁宗即位尚少，太后称制，虽政出宫闱，而号令严明，恩威加天下。左右近习亦少所假借，宫掖间未尝妄改作。内外赐与有节，柴氏、李氏二公主入见，犹服髲鬀。太后曰："姑老矣。"命左右赐以珠玑帕首。时润王元份妇安国夫人李氏老，发且落，见太后，亦请帕首。太后曰："大长公主，太宗皇帝女，先帝诸妹也；若赵家老妇，宁可比耶？"旧赐大臣茶，有龙凤饰，太后曰："此岂人臣可得？"命有司别制入香京挺以赐之。赐族人御食，必易以釦器，曰："尚方器勿使入吾家也。"常服絁繻练裙，侍者见仁宗左右簪珥珍丽，欲效之。太后戒曰："彼皇帝嫔御饰也，汝安得学。"
先是，小臣方仲弓上书，请依武后故事，立刘氏庙，而程琳亦献《武后临朝图》，后掷其书于地曰："吾不作此负祖宗事。"有漕臣刘绰者，自京西还，言在庾有出剩粮千余斛，乞付三司。后问曰："卿识王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道乎？此四人岂因献羡余进哉！"
后称制凡十一年，自仁宗即位，乃谕辅臣曰："皇帝听断之暇，宣诏名儒讲习经史，以辅其德。"于是设幄崇政殿之西庑，而日命近臣侍讲读。
丁谓、曹利用既以侮权贬窜，而天下惕然畏之。晚稍进外家，任内宫罗崇勋、江德明等访外事，崇勋等以此势倾中外。兄子从德死，姻戚、门人、厮役拜官者数十人。御史曹脩古、杨偕、郭劝、段少连论奏，太后悉逐之。
太后保护帝既尽力，而仁宗所以奉太后亦甚备。上春秋长，犹不知为宸妃所出，终太后之世无毫发间隙焉。及不豫，帝为大赦，悉召天下医者驰传诣京师。诸尝为太后谪者皆内徙，死者复其宫。其后言者多追诋太后时事，范仲淹以为言，上曰："此朕所不忍闻也。"下诏戒中外毋辄言。
于是泰宁军节度使钱惟演请以章献、章懿与章穆并祔真宗室。诏三省与礼院议，皆以谓章穆皇后位崇中壶，已祔真宗庙室，自协一帝一后之文；章献明肃处坤元之尊，章懿感日符之贵，功德莫与为比，谓宜崇建新庙，同殿异室，岁时荐飨，一用太庙之仪，仍别立庙名，以崇世享。翰林学士冯元等请以奉慈为名，诏依。庆历五年，礼院言章献、章懿二后，请遵国朝懿德、明德、元德三后同祔太宗庙室故事，迁祔真宗庙。诏两制议，翰林学士王尧臣等议，请迁二后祔，序于章穆之次，从之。
李宸妃，杭州人也。祖延嗣，仕钱氏，为金华县主簿；父仁德，终左班殿直。初入宫，为章献太后侍儿，壮重寡言，真宗以为司寝。既有娠，从帝临砌台，玉钗坠，妃恶之。帝心卜：钗完，当为男子。左右取以进，钗果不毁，帝甚喜。已而生仁宗，封崇阳县君；复生一女，不育。进才人，后为婉仪。仁宗即位，为顺容，从守永定陵。章献太后使刘美、张怀德为访其亲属，得其弟用和，补三班奉职。
初，仁宗在襁褓，章献以为己子，使杨淑妃保视之。仁宗即位，妃嘿处先朝嫔御中，未尝自异。人畏太后，亦无敢言者。终太后世，仁宗不自知为妃所出也。
明道元年，疾革，进位宸妃，薨，年四十六。
初，章献太后欲以宫人礼治丧于外，丞相吕夷简奏礼宜从厚。太后遽引帝起，有顷，独坐帘下，召夷简问曰："一宫人死，相公云云，何欤？"夷简曰："臣待罪宰相，事无内外，无不当预。"太后怒曰："相公欲离间吾母子耶！"夷简从容对曰："陛下不以刘氏为念，臣不敢言；尚念刘氏，是丧礼宜从厚。"太后悟，遽曰："宫人，李宸妃也，且奈何？"夷简乃请治用一品礼，殡洪福院。夷简又谓入内都知罗崇勋曰："宸妃当以后服殓，用水银实棺，异时勿谓夷简未尝道及。"崇勋如其言。
后章献太后崩，燕王为仁宗言："陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命。"仁宗号恸顿毁，不视朝累日，下哀痛之诏自责。尊宸妃为皇太后，谥壮懿。幸洪福院祭告，易梓宫，亲哭视之，妃玉色如生，冠服如皇太后，以水银养之，故不坏。仁宗叹曰："人言其可信哉！"遇刘氏加厚。陪葬永定陵，庙曰奉慈。又即景灵宫建神御殿，曰广孝。庆历中，改谥章懿，升祔太庙。拜用和为彰信军节度使、检校侍中，宠赉甚渥。既而追念不已，顾无以厚其家，乃以福康公主下嫁用和之子玮。
杨淑妃，益州郫人。祖瑫，父知俨，知俨弟知信，隶禁军，为天武副指挥使。
妃年十二入皇子宫。真宗即位，拜才人，又拜婕妤，进婉仪，仍诏婉仪升从一品，位昭仪上。帝东封、西祀，凡巡幸皆从。章献太后为修仪，妃与之位几埒。而妃通敏有智思，奉顺章献无所忤，章献亲爱之。故妃虽贵幸，终不以为己间，后加淑妃。真宗崩，遗制以为皇太后。
始，仁宗在乳褓，章献使妃护视，凡起居饮食必与之俱，所以拥佑扶持，恩意勤备。及帝即位，尝召其侄永德见禁中，欲授以诸司副使。妃辞曰："小儿岂胜大恩，小官可也。"更命为右侍禁。
章献遗诰尊为皇太后，居宫中，与皇帝同议军国事。阁门趣百僚贺，御史中丞蔡齐目台吏毋追班，乃入白执政曰："上春秋长，习知天下情伪，今始亲政事，岂宜使女后相继称制乎？"乃诏删去遗诰"同议军国事"语，第存后号。奉缗钱二万助汤沐，后名其所居宫曰保庆，称保庆皇太后。
景祐三年，无疾而薨，年五十三。殡于皇仪殿。帝思其保护之恩，命礼官议加服小功。
初，仁宗未有嗣，后每劝帝择宗子近属而贤者，养于宫中，其选即英宗也。英宗立，言者谓礼慈母于子祭，于孙止，请废后庙，瘗其主园陵。英宗弗欲遽也，下有司议，未上，会帝崩，遂罢。后父祖皆累赠至一品，知信赠节度使。知信子景宗，见《外戚传》。
沈贵妃，宰相伦之孙，父继宗，光禄少卿。大中祥符初，以将相家子被选。初为才人，历美人、婕妤、充媛，至德妃。为人淑俭不华，帝亦以妃家世故，待之异众。长秋虚位，帝欲立之，有从中沮之者，不果。嘉祐末，进贵妃。熙宁九年薨，年八十三。许出殡其家，车驾临奠，辍视朝三日，谥昭静。
仁宗郭皇后，其先应州金城人。平卢军节度使崇之孙也。天圣二年，立为皇后。
初，帝宠张美人，欲以为后，章献太后难之。后既立，而颇见疏。其后尚美人、杨美人俱幸，数与后忿争。一日，尚氏于上前有侵后语，后不胜忿，批其颊，上自起救之，误批上颈，上大怒。入内都知阎文应因与上谋废后，且劝帝以爪痕示执政。上以示吕夷简，且告之故，夷简亦以前罢相怨后，乃曰："古亦有之。"后遂废。诏封为净妃、玉京冲妙仙师，赐名清悟，居长乐宫。
于是中丞孔道辅、谏官御史范仲淹段少连等十人伏阁言："后无过，不可废。"道辅等俱被黜责。景祐元年，出居瑶华宫，而尚美人亦废于洞真宫入道，杨美人别宅安置。又赐后号金庭教主、冲静元师。后帝颇念之，遣使存问，赐以乐府，后和答之，辞甚怆惋。帝尝密令召入，后曰："若再见召者，须百官立班受册方可。"属小疾，遣文应挟医诊视，数日，乃言后暴薨。中外疑阎文应进毒，而不得其实。上深悼之，追复皇后，而停谥册祔庙之礼。
慈圣光献曹皇后，真定人，枢密使周武惠王彬之孙也。明道二年，郭后废，诏聘入宫。景祐元年九月，册为皇后。性慈俭，重稼穑，常于禁苑种谷、亲蚕，善飞帛书。
庆历八年闰正月，帝将以望夕再张灯，后谏止。后三日，卫卒数人作乱，夜赵屋叩寝殿。后方侍帝，闻变遽起。帝欲出，后闭閤拥持，趣呼都知王守忠使引兵入。贼伤宫嫔殿下，声彻帝所，宦者以乳妪欧小女子始奏，后叱之曰："贼在近杀人，敢妄言耶！"后度贼必纵火，阴遣人挈水踵其后，果举炬焚帘，水随灭之。是夕，所遣宦侍，后皆亲剪其发，谕之曰："明日行赏，用是为验。"故争尽死力，贼即禽灭。閤内妾与卒乱当诛，祈哀幸姬，姬言之帝，贷共死。后具衣冠见，请论如法，曰："不如是，无以肃清禁掖。"帝命坐，后不可，立请，移数刻，卒诛之。
张妃怙宠上僣，欲假后盖出游。帝使自来请，后与之，无靳色。妃喜，还以告，帝曰："国家文物仪章，上下有秩，汝张之而出，外廷不汝置。"妃不怿而辍。
英宗方四岁，育禁中，后拊鞠周尽；迨入为嗣子，赞策居多。帝夜暴疾崩，后悉敛诸门钥置于前，召皇子入。及明，宰臣韩琦等至，奉英宗即位，尊后为皇太后。
帝感疾，请权同处分军国事，御内东门小殿听政。大臣日奏事有疑未决者，则曰"公辈更议之"，未尝出己意。颇涉经史，多援以决事。中外章奏日数十，一一能纪纲要。检柅曹氏及左右臣仆，毫分不以假借，宫省肃然。
明年夏，帝疾益愈，即命撤帘还政，帝持书久不下，及秋始行之。敕有司崇峻典礼，以弟佾同中书门下平章事。神宗立，尊为太皇太后，名宫曰庆寿。帝致极诚孝，所以承迎娱悦，无所不尽，从行登玩，每先后策掖。后亦慈爱天至，或退朝稍晚，必自至屏扆候瞩，间亲持饍饮以食帝。外家男子，旧毋得入谒。后春秋高，佾亦老，帝数言宜使入见，辄不许。他日，佾侍帝，帝复为请，乃许之，因偕诣后閤。少焉，帝先起，若令佾得伸亲亲意。后遽曰："此非汝所当得留。"趣遣出。
晚得水疾，侍医莫能治。元丰二年冬，疾甚，帝视疾寝门，衣不解带。旬日崩，年六十四。帝推恩曹氏，拜佾中书令，进官者四十余人。
初，王安石当国，变乱旧章，后乘间语神宗，谓祖宗法度不宜轻改。熙宁宗祀前数日，帝至后所，后曰："吾昔闻民间疾苦，必以告仁宗，因赦行之，今亦当尔。"帝曰："今无他事。"后曰："吾闻民间甚苦青苗、助役，宜罢之。安石诚有才学，然怨之者甚众，帝欲爱惜保全之，不若暂出之于外。"帝悚听，垂欲止，复为安石所持，遂不果。
帝尝有意于燕蓟，已与大臣定议，乃诣庆寿宫白其事。后曰："储蓄赐予备乎？铠仗士卒精乎？"帝曰："固已办之矣。"后曰："事体至大，吉凶悔吝生乎动，得之不过南面受贺而已；万一不谐，则生灵所系，未易以言。苟可取之，太祖、太宗收复久矣，何待今日。"帝曰："敢不受教。"
苏轼以诗得罪，下御史狱，人以为必死。后违预中闻之，谓帝曰："尝忆仁宗以制科得轼兄弟，喜曰："吾为子孙得两宰相。"今闻轼以作诗系狱，得非仇人中伤之乎？捃至于诗，其过微矣。吾疾势已笃，不可以冤滥致伤中和，宜熟察之。"帝涕泣，轼由此得免。及崩，帝哀慕毁瘠，殆不胜丧。有司上谥，葬于永昭陵。
张贵妃，河南永安人也。祖颖，进士第，终建平令。父尧封，亦举进士，为石州推官卒。时尧封史尧佐补蜀官，尧封妻钱氏求挈孤幼随之官，尧佐不收恤，以道远辞。妃幼无依，钱氏遂纳于章惠皇后宫寝。长得幸，有盛宠。妃巧慧多智数，善承迎，势动中外。庆历元年，封清河郡君，岁中为才人，迁修媛。忽被疾，曰："妾姿薄，不胜宠名，原为美人。"许之。皇祐初，进贵妃。后五年薨，年三十一。仁宗哀悼之，追册为皇后，谥温成。追封尧封清河郡王，谥景思。而尧佐因缘侥幸，致位通显云。
苗贵妃，开封人。父继宗。母许，先为仁宗乳保，出嫁继宗。帝登位，得复通籍。妃以容德入侍，生唐王昕、福康公主。封仁寿郡君，拜才人、昭容、德妃。英宗育于禁中，妃拥佑颇有恩。既践阼，畴其前劳，进贵妃。赠其父至太师、吴国公，母陈、楚国夫人。福康下嫁，当貤恩外家，抑不肯言。元祐六年薨，年六十九。哲宗辍朝，出奠，发哀苑中，谥曰昭节。
周贵妃，开封人。生四岁，从其姑入宫，张贵妃育为女。稍长，遂得侍仁宗，生两公主。帝崩，妃日一疏食，屏处一室，诵佛书，困则假寐，觉则复诵，昼夜不解衣者四十年。公主下嫁钱景臻、郭献卿。连进至贤妃，徽宗立，加贵妃。历五朝，勤约一致。启寿藏于周氏茔南，傍建僧屋，费缗钱六万，皆贮储奉赐。郭公主先亡，诏许出外第，与亲戚相往来。年九十三薨，谥昭淑。
杨德妃，定陶人。天圣中，以章献太后姻连，选为御侍，封原武郡君，进美人。端丽机敏，妙音律，组紃、书艺一过目如素习。父忠为侍禁，仁宗欲加奖擢，辞曰："外官当积劳以取贵，今以恩泽徼幸，恐启左右诐谒之端。"帝悦，命徙居肃仪殿。赠其祖贵州刺史，而官其叔弟五人。积与郭后不相能，后既废，妃亦遣出。后复召为婕妤，历修媛、修仪。熙宁五年薨，年五十四。赠德妃。
冯贤妃，东平人。曾祖炳，知杂御史；祖起，兵部侍郎。妃以良家女，九岁入宫。及长，得侍仁宗，生邢、鲁国二公主。封始平郡君。帝将登其品秩，力辞不拜。养女林美人得幸神宗，生二王而没，王尚幼，妃保育如己子。累加才人、婕妤、修容。在禁掖几六十年，始终五朝，动循礼度。薨，年七十七，赠贤妃。
英宗宣仁圣烈高皇后，亳州蒙城人。曾祖琼，祖继勋，皆有勋王室，至节度使。母曹氏，慈圣光献后姊也，故后少鞠宫中。时英宗亦在帝所，与后年同，仁宗谓慈圣，异日必以为配。既长，遂成昏濮邸。生神宗皇帝、岐王颢、嘉王頵、寿康公主。治平二年册为皇后。
后弟内殿崇班士林，供奉久，帝欲迁其官，后谢曰："士林获升朝籍，分量已过，岂宜援先后家比？"辞之。神宗立，尊为皇太后，居宝慈宫。帝累欲为高氏营大第，后不许。久之，但斥望春门外隙地以赐，凡营缮百役费，悉出宝慈，不调大农一钱。
元丰八年，帝不豫，浸剧，宰执王珪等入问疾，乞立延安郡王为皇太子，太后权同听政，帝颔之。珪等见太后帘下。后泣，抚王曰："儿孝顺，自官家服药，未尝去左右，书佛经以祈福，喜学书，已诵《论语》七卷，绝不好弄。"乃令王出帘外见珪等，珪等再拜谢且贺。是日降制，立为皇太子。初，岐、嘉二王日问起居，至是，令母辄入。又阴敕中人梁惟简，使其妻制十岁儿一黄袍，怀以来，盖密为践阼仓卒备也。
哲宗嗣位，尊为太皇太后。驿召司马光、吕公著，未至，迎问今日设施所宜先。未及条上，已散遣修京城役夫，减皇城觇卒，止禁庭工技，废导洛司，出近侍尤亡状者。戒中外毋苛敛，宽民间保户马。事由中旨，王珪等弗预知。又起文彦博于既老，遣使劳诸途，谕以复祖宗法度为先务，且令亟疏可用者。
从父遵裕坐西征失律抵罪，蔡确欲献谀以固位，乞复其官。后曰："遵裕灵武之役，涂炭百万，先帝中夜得报，起环榻行，彻旦不能寐，圣情自是惊悸，驯致大故，祸由遵裕，得免刑诛，幸矣。先帝肉未冷，吾何敢顾私恩而违天下公议！"确悚慄而止。
光、公著至，并命为相，使同心辅政，一时知名士汇进于廷。凡熙宁以来政事弗便者，次第罢之。于是以常平旧式改青苗，以嘉祐差役参募役，除市易之法，逭茶盐之禁举边砦不毛之地以赐西戎，而宇内复安。契丹主戒其臣下，复勿生事于疆场，曰："南朝尽行仁宗之政矣。"
蔡确坐《车盖亭诗》谪岭表，后谓大臣曰："元丰之末，吾以今皇帝所书佛经出示人，是时惟王珪曾奏贺，遂定储极。且以子继父，有何间言？而确自谓有定策大功，妄扇事端，规为异时眩惑地。吾不忍明言，姑托讪上为名逐之耳。此宗社大计，奸邪怨谤所不暇恤也。"
廷试举人，有司请循天圣故事，帝后皆御殿，后止之。又请受册宝于文德，后曰："母后当阳，非国家美事，况天子正衙，岂所当御？就崇政足矣。"上元灯宴，后母当入观，止之曰："夫人登楼，上必加礼，是由吾故而越黄制，于心殊不安。"但令赐之灯烛，遂岁以为常。
侄公绘、公纪当转观察使，力遏之。帝请至再，仅迁一秩，终后之世不敢改。又以官冗当汰，诏损外氏恩四之一，以为宫掖先。临政九年，朝廷清明，华夏绥定。
宋用臣等既被斥，祈神宗乳媪入言之，冀得复用。后见其来，曰："汝来何为？得非为用臣等游说乎？且汝尚欲如曩日，求内降干挠国政耶？若复尔，吾即斩汝。"媪大惧，不敢出一言。自是内降遂绝，力行故事，抑绝外家私恩。文思院奉上之物，无问巨细，终身不取其一。人以为女中尧舜。
元祐八年九月，属疾崩，年六十二。后二年，章惇、蔡卞、邢恕始造为不根之谤，皇太后、太妃力辨其诬，事乃已。语在《恕传》。至高宗时，昭暴惇、卞、恕罪，褒录后家，赠曹夫人为魏、鲁国夫人，弟士逊、士林及公绘、公纪皆追王，擢从孙世则节度使。他受恩者，又十余人云。
太祖的母亲昭宪杜太后，是定州安喜人。杜太后的父亲杜爽，赠封为太师。杜太后的母亲范氏，生了五个儿子三个女儿，杜太后排行老大。成年后，嫁给宣祖。杜太后治家严谨果毅有礼法。生邕王光济、太祖、太宗、秦王廷美、夔王光赞、燕国公主、陈国公主。
后周显德年间，太祖任定国军节度使，杜太后被后周封为南阳郡太夫人。当太祖从陈桥回到京都时，有人跑来报告太后说“：点检已经做了皇帝。”杜太后说“：我儿一向胸怀大志，现在果然如此。”太祖即皇帝位，尊母亲为皇太后。太祖在朝堂上礼拜太后，大臣们都向太后表示恭贺。太后郁郁不乐，有个文臣劝她说“：臣听说过‘母以子贵’，现在您的儿子做了皇帝，您为什么不高兴呢？”太后说“：我听说‘为君难’，皇帝位在亿万兆民之上，如果治国有方，则皇位可尊；一旦国家失去驾驭，即使想当匹夫也不可能，这是我所忧虑的啊！”太祖再次向太后拜道“：我一定听从您的教导。”
建隆二年(961)，太后生病，太祖服侍太后用药进食不离左右。病情加重时，太后召赵普来听取遗命。太后问太祖说“：你知道你得到天下的原因吗？”太祖悲泣不能回答。太后再次问他，太祖说“：我所以能得天下，完全是父母积德所致啊！”太后说：“不对，只是由于周世宗让小孩子主宰天下之故啊！如果周氏有年长德高的皇帝，天下难道会成为你的吗？你去世后应把皇位传给你的弟弟。天下太大，头绪太多，如能立长者为君，真是国家的福气啊！”太祖叩头悲泣说“：我不敢不听你的教导。”太后对赵普说“：你一起记住我的话，不可违背。”命赵普在床榻前写下誓书，赵普在纸尾写上“臣普书”。把它藏在金匣里，命令谨慎小心的宫人掌管。
太后死于滋德殿，终年六十岁，谥号为明宪。葬于安陵，神位放在太庙附祭。乾德二年(964)，重赠谥号为昭宪，合葬于安陵。
献明肃刘皇后，其祖上家居太原，后迁徙到益州，成为华阳人。其祖先刘延庆，在晋、汉间任右骁卫大将军；其父刘通，任虎捷都指挥使、嘉州刺史。跟随皇帝征讨太原，途中去世，刘皇后是刘通的第二个女儿。
当初，刘皇后的母亲庞氏梦见月亮入怀中，后来有身孕，生下刘皇后。刘皇后在婴儿时就成了孤儿，由外祖母家抚养。刘皇后善于打拨浪鼓。四川人龚美，以锻造银两为业，将刘皇后带到京师。刘皇后十五岁进了襄王官邸，襄王乳母秦国夫人性格严整，对太宗说及此事，太宗令襄王把她斥出。襄王不得已，把她安置在王宫指挥使张耆家。太宗死后，真宗即位，封刘皇后为美人入宫。因为刘皇后没有宗族，于是以龚美为兄弟，让龚美改姓刘。大中祥符年间(1008～1016)，刘皇后被封为修仪，后又进封德妃。
章穆皇后死后，真宗想立刘皇后为皇后，大臣多认为不可，真宗还是立她为皇后。李宸妃生下仁宗，刘皇后把他当作自己的儿子，与杨淑妃对她关怀备至。刘皇后生性敏悟，通晓经书和历史，听了朝廷政事，能够记得政事的本末。真宗退朝，批阅天下奏章，常常忙到深夜，因此，刘皇后参加对这些政事的处理。在后宫真宗如有事相问，刘皇后就征引故实来回答。
天禧四年(1020)，真宗长期病居后宫，政事多由刘皇后决断。宰相寇准密议奏请皇太子监国，因事情泄露而罢宰相，朝廷用丁谓代他为相。后来，入内都知周怀政谋划废掉皇后杀掉丁谓，重新起用寇准来辅佐太子。客省使杨崇勋、内殿使承制杨怀吉跑到了丁谓那里告知此事，丁谓当夜乘牛车，带杨崇勋、杨怀吉到枢密使曹利用那里商量谋划。第二天，诛杀周怀政，贬寇准为衡州司马。于是真宗诏令皇太子开设资政堂，让大臣处理天下政事，由刘皇后在内裁制。
真宗死后，下遗诏尊封刘皇后为皇太后，军国大事，由太后处理。丁谓等大臣请太后在别殿御政，太后派张景宗、雷允恭下谕说：“皇帝处理政事，我应朝夕在侧，何必别御一殿？”于是请皇帝与太后五天去一次承明殿，皇帝在左，太后在右，垂帘处理政事。大臣们商议已定，太后忽然出示手书，准备在后宫批阅奏章，遇有重大事情就召辅臣来后宫商议，这个主意出于丁谓，并非太后的意思。丁谓被贬后，冯拯等大臣三次上奏，请求坚持当初的商议。皇帝也同意了，于是与太后一起在承明殿处理政事。百官上表称贺，太后深感悲哀。有关部门请太后制令称“吾”，以太后生日为长宁节，出入乘大安辇，鸣鞭侍卫等仪式与皇帝相同。并下令天下避太后父亲的名讳。群臣上太后尊号为应元崇德慈仁寿慈圣太后，太后亲临文德殿接受封册。
天圣五年(1027)正月初一，太后驾临会庆殿。群臣及契丹使者分列殿中，皇帝两拜跪着给太后拜寿。这一年郊祀前，太后曾出示手书晓谕百官，不必加尊号。拜礼以后，皇帝率朝廷百官恭谢如同元日的仪式。天圣七年(1029)冬至这天，皇帝又率百官给太后拜寿，范仲淹再三陈述此事不当，但皇帝不听。九月，诏令在长宁节这天赐给大臣百官衣服，给天下百姓赏赐宴席，一切仪式依照乾元节。
明道元年(1032)冬至日，太后又驾临文德殿。有关机构在殿上陈放黄麾仪仗，设立宫架、登歌、二舞诸仪式。第二年，皇帝要自耕籍田，太后也去太庙朝拜，乘九龙绣花冠，斋祀于太庙。第二天天明，太后穿衮衣，十章，减去宗彝、藻，不带剑，戴仪天冠，前后垂挂珠翠十旒。祀献七室，皇太妃接着祀献，皇后最后祀献。追加太后尊号称应天齐圣显功崇德慈仁保寿太后。
这一年太后去世，终年六十五岁。谥号是章献明肃，葬在永定陵西北。原来的制度皇后都是二个字的谥号，行使皇帝权力的，加为四个字的谥号，从太后开始。朝廷追赠太后的三世祖先，赠官到了太师、尚书令、兼中书令，太后的父亲封为魏王。
当初，仁宗即位时年纪尚小，太后行使皇帝的权力，虽然政事决于太后宫闱，但号令严明，恩威遍于天下。身边近臣也很少假权借威，宫廷没有妄加改作。对内对外赏赐有度，柴氏、李氏二公主入宫谒见太后，穿着..砨服。太后说：“我老了啊。”命令左右大臣赐给二公主珠玑帕首。当时，润王元份之妇安国夫人李氏年老，头发快要落了，求见太后，也请求赐给帕首。太后说：“大长公主，是太宗皇帝之女，先帝的妹妹啊；你只不过是一个赵家老妇，难道能跟她们相比吗？”旧制赐给大臣茶，有龙凤纹饰，太后说：“这难道是做人臣的人能得到的吗？”命令有关部门另外制作入香京挺赐给大臣。太后给自己族人赐食时，一定换用扣器，说：“不能使尚方之器进入我家。”太后常穿....练裙，太后的侍者们见仁宗身边的人穿戴华贵，想仿效她们。太后诫斥说：“那是皇帝的嫔妃所用的饰物，你们怎么能学？”
先前，小臣方仲弓向太后上书，请求依照武后的做法，立刘氏庙，而程琳也献上《武后临朝图》，太后把方仲弓的上书抛弃在地上说“：我不做这样有负祖宗的事情。”有一个漕臣叫刘绰的，从京西回来，说在仓库时囤积粮食千余斛，请求交给有关部门。太后问他说：“你知道王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道他们吗？这四个人难道因为向朝廷贡献余粮而得到升迁了吗？”
太后处理政事共有十一年，到了仁宗即位，就晓谕辅臣说：“皇帝处理政事的空余时间，应诏令有名的儒家学者讲习经史，来辅助皇帝，立其功德。”于是在崇政殿的西庑设立幄帐，每天命亲近的大臣给皇帝讲读经史。
丁谓、曹利用因弄权被贬，而天下百姓更敬畏太后。太后晚年渐渐进用外戚，任命内宫罗崇勋、江德明等寻访朝廷政事，崇勋等人因此势倾中外。太后之兄的儿子从德死后，他的亲戚、门人、厮役被拜为官员的有数十人。御史曹修古、杨偕、郭劝、段少连上奏论议，太后把他们都驱逐了。
太后扶持皇帝非常尽力，而仁宗奉敬太后也非常周到。仁宗年纪已大，还不知道自己是宸妃所生，在太后在世之日没有丝毫间隙隔阂。在太后病危时，皇帝大赦天下，尽召天下医生乘传驿之马到京师。曾经被太后贬谪的大臣都还徙内地，贬死的大臣都恢复其官位。后来有人常追究太后当时的事情，范仲淹也以为然，皇帝说：“这是朕不忍听的啊！”下诏书诫令中外不要再言。
于是泰宁军节度使钱惟演请求让章献皇后、章懿皇后与章穆皇后一并附祀于真宗庙室。朝廷诏令三省与礼院决议，三省与礼院都以为章穆皇后位列皇后，已附祀于真宗庙，自然合乎一帝一后之制度，章献明肃皇后身居坤元之尊，章懿皇后感日符之贵，功德没有人能相比，应当崇建新庙，二皇后同殿不同室，每年献祀，仍用太庙献祀之仪式，仍应另立庙名，以世世享祀。翰林学士冯元等上书请以奉慈为庙名，仁宗下诏依从。庆历五年(1045)，礼院上书称章献、章懿二皇后，请求依照本朝懿德、明德、元德三皇后一同附祀于太宗庙室的旧制，迁到真宗庙附祀。仁宗下诏再次议决，翰林学士王尧臣等商议，请求迁二皇后附祀真宗庙，序列排在章穆皇后之后，仁宗下诏听从此议。
仁宗郭皇后，其祖先是应城州金城人。平卢军节度使郭崇的孙女。天圣二年(1024)，被立为皇后。
当初，仁宗皇帝宠爱张美人，想立她为皇后，章献太后阻拦了仁宗。后来郭皇后被立，却遭仁宗疏远。后来尚美人、杨美人都得到仁宗宠幸，多次与皇后发生争斗。一天，尚氏在仁宗面前说皇后的坏话，皇后不胜其怒，向尚氏脸上抓去，仁宗亲自起来救护尚氏，皇后误抓在仁宗的颈上，仁宗大怒。入内都知阎文应趁机与仁宗谋废皇后，并且劝仁宗把颈上的爪痕给执政大臣看。仁宗让吕夷简看了伤痕，而且告诉他原故，吕夷简也因为前次罢相而怨恨皇后，于是说：“古代也有废后的事。”皇后于是被废除。仁宗下诏封她为净妃、玉京冲妙仙师，赐名为清悟，住在长乐宫。
于是中丞孔道辅、谏宫御史范仲淹、段少连等十人跪在宫里说“：皇后没有过失，不能废除。”孔道辅等都遭到斥责。景..元年(1034)，皇后被迁出长乐宫，住在瑶华宫，而尚美人也被废，在洞真宫修道，杨美人别宅安置。又赐皇后号为金庭教主、冲静元师。后来仁宗很思念她，派遣使者去慰问她，赐给她乐府诗，皇后和诗回答仁宗，言辞很悲痛。仁宗曾经密令召她入宫，皇后说：“如果再次召见，必须由百官立班上册才行。”皇后生了小病，仁宗派阎文应带御医前去诊治，几天后，声称皇后暴死。宫里宫外都怀疑是阎文应毒死皇后，但不能得到实情。仁宗深感悲痛，追复她为皇后，但停办赐谥号上封册及附祭庙庭之礼。
慈圣光献曹皇后，真定人，是枢密使周武惠王曹彬的孙女。明道二年(1033)，郭皇后被废后，诏聘入宫。景..元年(1034)九月，被册立为皇后。皇后生性慈善节俭，重视稼穑农事，经常在禁苑种植稻谷，亲自养蚕，擅长飞白书。
庆历八年(1048)闰正月，皇帝打算在望日重新张挂灯火，皇后进谏乃止。三天后，卫卒数人作乱，深夜爬越屋顶进攻皇帝寝殿。皇后正在服侍皇帝，闻变即起。皇帝想出殿，皇后关闭殿门拥持，急呼都知王守忠带领兵士进入。贼击伤宫嫔于殿下，声音响达皇帝寝殿，宦官假奏是乳妪殴打小女子，皇后叱责他说：“乱贼在附近杀人，竟敢妄言乱说吗？”皇后猜测贼必定会纵火，密派人提着水跟在自己后边，果然贼举火炬焚烧帘帷，随即用水灭火。这个晚上，差遣的宦官侍卫，皇后都亲自替他们剪去头发，告谕他们说：“明天行赏，以剪发为凭证。”所以他们争相效尽死力，乱卒立即被擒灭。宫内侍妾与卫卒作乱理当诛杀，他们向皇帝宠幸的宫姬求情，宫姬传达给皇帝，免他们死罪。皇后穿戴整齐面见皇帝，请求按法律论处，说：“不这样，不能肃清后宫。”皇帝命她坐下，皇后不坐，站着请求，过了一会儿，皇帝终于把他们诛杀了。
张妃倚着皇帝宠幸越上僭礼，想借皇后车盖出游。皇帝让她自己向皇后请求，皇后给了她，并无怒色。张妃喜，回来后告诉皇帝，皇帝说：“国家文物仪章，上下有秩序，你用它来出游，外面廷臣不会放过你。”张妃不高兴而作罢。
英宗年方四岁，在后宫养育，皇后抚养教导周到，到成为嗣子后，皇后替他赞助策划很多。皇帝晚上得急病去世，皇后把各门的钥匙全收起来放在前面，召皇太子入宫。到天明，宰相韩琦等到来，奉立英宗即位，尊皇后为皇太后。
英宗染上疾病，请太后权同处分军国事，亲临内东门小殿听政。大臣每日奏事有疑虑不能决断的，太后就说：“公辈再议论议论吧。”政事从未出自己意。太后对经史颇多涉猎，常援引经史以处决政事。中外上进的章奏每日数十封，一一能记其概要。母家曹氏及身边近臣，太后都不让他们假借丝毫威权，后宫、朝廷都肃然有序。
第二年夏天，皇帝的病完全痊愈，太后即下令撤帘，还政事于皇帝，皇帝留下诏书很久不下，到秋天才开始处理政事。下令有关部门完善典章礼节，任命太后的弟弟曹佾为同中书门下平章事。神宗即位后，尊太后为太皇太后，将其寝宫命名为庆寿。皇帝极其忠诚孝敬，对太后承迎娱悦，非常周到，跟从太后登临游玩，常常在前后扶掖太后。太后也慈爱至极，如果皇帝退朝稍晚，太后必定亲自到屏砪守候看望，有时亲自拿食物来给皇帝吃。外戚家男子，旧例不得入后宫朝见。太后年岁已高，曹佾也年老，皇帝几次说应当让他入后宫朝见，太后一概不许。有一天，曹佾侍从皇帝，皇帝再次请求，太后才同意，于是皇帝偕同曹佾到后宫，皇帝先起来走了，想让曹佾得以畅叙亲情。太后急忙说“：这里不是你可以滞留之地。”急忙遣曹佾出后宫。
太后晚年得了水疾，侍从医生不能治。元丰二年(1079)冬天，太后病重，皇帝亲自到太后寝殿看望，衣不解带。十天后去世，终年六十四岁。皇帝推恩于曹氏，拜曹佾为中书令，升迁曹氏官职者四十余人。
当初，王安石主持国政，变革旧法，太后乘机告诉神宗，说祖宗法度不宜轻改。熙宁宗祀前几天，皇帝来到太后住所，太后说：“我从前听说民间疾苦，一定告诉仁宗，仁宗因而下诏实行，现在也应当这样。”皇帝说“：现在没有别的事。”太后说“：我听说民间深受青苗法、助役法之苦，应当罢免二法。王安石确实有才能学问，但怨恨他的人很多，皇帝要想爱惜保全他，不如暂时把他调出京师。”皇帝悚然听教，不久想停止二法，又被王安石坚持，于是不得停止。
皇帝曾经想夺回燕蓟二地，已经与大臣们议定下来，于是到庆寿宫向太后告诉这件事。太后说“：国家储蓄赏赐准备好了吧？兵器士兵都精良吗？”皇帝说“：都已办理好了。”太后说“：事情重大，后果是吉是凶是晦是吝都由于有所行动，夺回失地不过扩大领土而已；万一事情失败，那么人民生命之维系，不是简单的事。如果失地可以夺取，太祖、太宗早就收复了，哪里等到现在？”皇帝说：“哪敢不听从您的教诲？”
苏轼因为诗词获罪，由御史定罪，人们认为他必被处死。太后在后宫听说，对皇帝说“：回忆当初仁宗在科举考试中得到苏轼兄弟，高兴地说：‘我替子孙们获得两个宰相。’现在听说苏轼因为写诗而被关在监狱，是不是仇人中伤他呢？即使写诗有过，他的罪也是微不足道啊。我的病势已转重，不可用冤案滥杀而伤了中和，应当详细审察。”皇帝哭泣，苏轼因此得以免罪。太后去世后，皇帝悲哀至极，几乎不能承理丧事。有关部门给太后加谥，葬在永昭陵。
英宗宣仁高皇后，亳州蒙城人。其曾祖父高琼，祖父曾继勋，都有功于皇室，官都做到节度使。其母曹氏，是慈圣光献皇后的姐姐，所以皇后从小住在宫中。当时英宗也在皇帝住所，与皇后年岁相同，仁宗对慈圣皇后说，今后一定让他们结成配偶。成年后，就在濮王宫邸成婚。生下神宗皇帝、岐王颢、嘉王君页、寿康公主。治平二年(1065)被册立为皇后。
皇后的弟弟高士林任内殿崇班，供职很久，皇帝打算迁升他的官职，皇后谢绝说“：士林得以升朝籍，已经很过分了，怎能援引先前皇后家待遇相比呢？”皇后辞谢了皇帝。神宗皇帝即位后，尊皇后为皇太后，住在宝慈宫。皇帝多次想为高氏建造宏大的府第，太后不答应。很久以后，仅仅把望春门外空隙之地赐给高家，一应营建及百役经费，都由宝慈宫出支，不花费大农司一文钱。
元丰八年(1085)，皇帝染上疾病，渐渐加重，宰执王王圭等人入宫问候，请求立延安郡王为皇太子，太后权同听政，皇帝点头应许。王王圭等在帘帷下朝见太后。太后哭泣，抚摸着延安郡王说：“孙儿孝顺，自从皇帝吃药，从未离开过，书写佛经为皇帝祈福，喜欢读书，已经诵读《论语》七卷，绝不乱动。”于是命郡王走出帘帷外见王王圭等，王王圭等两次拜谢并表示祝贺。这天发出诏令，立郡王为皇太子。当初，岐王、嘉王每天入宫向太后行礼，到这时，太后命他们不再入内。又密令中人梁惟简，让他妻子缝制一件十岁儿童穿的黄袍，夹在怀里带进宫来，为太子登基仓促间做准备。
哲宗即位后，尊太后为太皇太后。派人召司马光、吕公著，二人尚未到，派人在路上询问现在最先应办的政事。不等二人条陈奏上，已经遣散修理京城的役夫，裁减皇城觇卒，停止后宫工技之役，废除导洛司，遣出极不守法的近侍。戒令朝廷及地方不得苛征暴敛，放宽民间保户养马之限。政令出自宫中旨意，王王圭等人不得事先得知。又起用年老的文彦博，派遣使者在途中慰劳他，告谕他以恢复祖宗法度为先务，并且命令他急奏可以任用的人。
太后叔父高遵裕因西征失败而获罪，蔡确想献谀来加固自己的权位，请求恢复高遵裕的官职。太后说“：高遵裕在灵武之役中，损失百万之师，先帝夜间得到消息，从床上起来绕榻而行，整夜不得入睡，皇帝情绪因此而遭惊骇，导致去世，祸端出自遵裕，遵裕被免除刑诛，已很幸运。先帝尸身未冷，我哪里敢顾及私恩而违背天下公议呢？”蔡确惊恐而止。
司马光、吕公著到京，一同任命为宰相，令他们同心辅助政事，一时知名人士汇集于朝廷。凡熙宁以来政事不便于民的，依次罢止。于是用常平旧制改变青苗法，用嘉..差役参合募役法，废除市易法，放开茶盐二禁，把边疆不毛之地赐给西戎，于是天下安宁。契丹主训戒臣下，不得生事于边疆，说：“南朝尽行仁宗的政制。”
蔡确因车盖亭诗获罪被贬谪到岭南，太后对大臣们说：“元丰末年，我拿当今皇帝所写的佛经出宫给大臣们看，当时只有王王圭曾上奏祝贺，于是定为储君。况且儿子继承父亲，有什么话说呢？但蔡确自以为有定策大功，妄自煽动事端，成为日后迷惑人们的机端。我不忍心明说，姑且借讪谤皇上为名把他驱逐出朝廷。这是国家大计，对于奸邪怨谤之人无暇怜恤。”
朝廷考试举人，有关部门请求遵循天圣旧制，皇帝太后都到殿上，太后制止了。大臣们又请求太后在文德殿接受册宝，太后说：“母后当权，不是国家好事，况且文德殿是天子衙门，哪能是太后当到的地方？到崇政殿受册就够了！”元宵节灯宴，太后的母亲应当入宫，太后制止说“：夫人登楼，皇上一定增加礼仪，这样由于我的原因而超越典章制度，于心很不安啊！”只令赐给她灯烛，于是每年以此为常例。
太后侄儿高公绘、高公纪应当转升观察使，太后竭力阻止。皇帝再三请求，太后仅仅同意给他们迁升官阶一级，此后一直不敢改。太后又认为官员冗多应当裁汰，诏令减损外家恩封四分之一，作为后宫的表率。太后临政九年，朝廷清明，国家安定。
宋用臣等被斥逐后，请求神宗乳母入宫传言，希望得到重新任用。太后见乳母来见，说：“你来干什么？莫非是替用臣等人游说吗？况且你想像往日那样，求托内宫干扰国家政事吗？如果是这样，我就要杀你。”乳母大为惊恐，不敢说一句话。从此宫内降恩之路断绝了，大力推行旧制，压抑断绝外家私恩。文思院贡奉来的物品，不论大小，太后一生不取用一件。人们认为太后是女人中的尧、舜。
元丰八年(1093)九月，因病去世，终年六十二岁。二年后，章..、蔡卞、邢恕开始造没有根据的谣言，皇太后、太妃竭力辩明诬言，事情才停止。记载在《邢恕传》。到高宗时，公开章..、蔡卞罪过，褒扬太后家，赠曹夫人为魏国夫人、鲁国夫人，太后之弟高士逊、高士林及侄儿曹公绘、曹公纪都追封为王，擢升太后侄孙曹世则为节度使。其他受恩者又有十多人。
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