南朝梁武帝时期，有个寺院与周围农家发生田地之争，双方互不相让，只好到官府去打官司。由于寺院的社会地位特殊，有关部门怕承担责任，最后竟将这个案子一直推到皇帝面前。梁武帝草草看后，顺手在案卷上批了一个大大的“贞”字，交给有关部门办理。然而，经办部门却被皇帝的这个判词弄得百思不得其解，几乎问遍了所有的人都得不到一个合理的解释。就在无计可施之时，有人突然想到时任尚书左丞的刘显。
在朝廷上下，谁都知道刘显是满肚子学问，而且脑子灵活。果然，刘显不负众望，他看了皇帝的朱批，不假思索地就道出了个中秘密：皇帝的意思是要把田地判给寺院。因为“贞”的繁体字可拆为“与上人”三个字，而“上人”是对僧人的尊称。经办人员这才恍然大悟，赶忙按皇帝的批示精神办结了此案。
刘显之所以能从一个“贞”字判词上十分准确地吃透皇帝的用意，是他作为近臣对皇帝的全面了解。他知道梁武帝不但崇尚佛教，甚至还有过不当皇帝想当和尚的强烈愿望，只是每次舍身都被群臣用不菲的银两赎了回来。作为曾是佛门弟子的当朝皇帝，碰上这种事也不便对寺院露骨地袒护，这才在案卷上批了一个“贞”字来暗示。然而，当梁武帝知道自己的判词被刘显破解之后，满肚子不高兴，一气之下，便把刘显尚书左丞的官职撸掉，让他去地方任职。刘显从此一蹶不振，直到老去。
写到这里，大家很可能又想到另一个聪明绝顶的人，那就是三国时期被曹操杀了的杨修。
刘显与杨修虽然下场不一样，但都犯了同样的错误———过于聪明。梁武帝在学识文才方面自负清高，无法容忍他人在自己之上，他希望群臣不清楚“贞”的意思，反过来再问他，才能显示他的水平和地位，()树立他的威信。你刘显居然在皇帝面前逞能，让你永远离开皇帝，到地方当官该是最好的结局了。杨修呢，固然也是能猜透皇帝心思的人，但曹操又是其时罕见的“雄猜王”。这类人，猜忌心是最重的。他们最忌恨的，就是怕别人能猜透自己的心思。聪明反被聪明误，刘显与杨修算是历史上最有名的典型。
古往今来，无论是君臣之间，还是普通的人与人之间交往相处，有多少人希望别人把自己心里的角角落落给猜得一清二楚？其实，这也是做人应把握的一个尺度。
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