仅仅为了拥有物质而去拥有，或者与邻居攀比斗富，这在梭罗看来是低层次的人生。高层次的人生，应该信奉这一积极的人生信条：不断提升个人对于本质上永恒之物的感知。一个人在低层次生活上节省的时间与精力，可用于追求高层次的生活。当然，梭罗并不赞成忍饥挨饿，但对于他来说，吃饭仅是为了维持身体的正常功能，以节省精力去做更重要的事情。
努力是幸福的精髓。如果我们不能终生与困难较量，就不可能感到幸福。正如叶芝所言，除了不可能的事情之外，我们一生对于生活的满意程度取决于我们选择的苦难有多大。当罗伯特·弗罗斯特说“快乐就在苦难中”时，他也表达了同样的感悟。不用付出努力，就能获得幸福，这是商业广告宣扬的幸福观的致命缺陷。
即便在游戏中，我们也需要困难。我们需要困难，是因为没有困难，就没有游戏。游戏的规则就是故意把事情变得不那么容易。当有人觉得游戏索然无味的时候，那多半是因为他总是拒绝遵守游戏规则。这就好比下棋，如果你随心所欲地改变那些看似全然武断的游戏规则，赢棋当然容易了，但下棋的乐趣正在于在限定的规则中取胜。
没有困难，就没有乐趣。
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