十二生肖的故事：蛇
十二生肖中，蛇排在第六位。
蛇类在中国的形象颇为复杂，既具神格，亦具妖格。蛇有特殊的原始地位，人类始祖伏羲与女娲是半人半蛇的形态。蛇亦被称为“小龙”，有时被视为是龙的化身，王充在《论衡》说：“龙或时似蛇，蛇或时似龙。”又说：“龙鳞有文，与蛇为神。”郑玄注《尚书大传》亦指：“蛇，龙之类也，或曰：龙无角者曰蛇。”《后汉书·襄楷传》有“夫龙能变化，蛇亦有神，皆不当死”之语，都表示古代的蛇亦有龙像，故此具备神格。
中国道教大神玄天上帝脚踩龟将、蛇将各一，四方神兽之一的“玄武”也就是龟蛇合一的形象；中国神话人物夸父身上有蛇为装饰，《山海经》中更常有上古传说人神或生物以蛇类为饰物的记载，在书中经常出现“珥蛇”、“操蛇”或“践蛇”的描述；中国一众神兽之中，亦有名为“螣蛇”的蛇神，又有能兴云布雨的黑蜧；西汉开国君主刘邦曾经“斩白蛇起义”，白蛇被指为“白帝子”；《晋书》记载晋朝开国名将杜预曾因酒醉而化成大蛇，因而被传说为大蛇转世（宋代时人鱼周询同样有类似传说）。
在晋代以前，蛇有时会被理解为吉祥的象征。《搜神记》记载春秋时代随国君主随侯（或作隋侯）曾因救治一蛇，而获灵蛇衔珠相赠，以作回报，“灵蛇珠”或“随侯珠”从此成为中国古代珍贵宝物的代表之一，与和氏璧齐名。西晋文人傅玄曾作《灵蛇铭》：“嘉兹灵蛇，断而能继。飞不须翼，行不假足。上腾霄雾，下游山岳。进此明珠，预身龙族。”铭中提及螣蛇形象、灵蛇赠珠之事，“行不假足”的特性，与及“断而能续”的技能，是一首将蛇的形象神化的文学作品。
民间百姓供奉的“五大仙”（又称“五大家”或“五显财神”）中，蛇仙被称为“柳仙”，形象介乎妖仙之间。道教文献《道法会元》里，有灵将名叫马元帅（即马灵官或马天君），又有副将马充，祂们都有着“紫庭追虫下瘵凝神化气轰天素练白蛇大元帅”、“都天卷祟白蛇大将”、“轰雷霹雳练素白蛇大将”、“上清正一火犀大仙南极灵官金睛馘魔威烈元帅”等仙衔，亦有所谓“召白蛇咒”、“白蛇符”等咒文，是道教中以白蛇为原型的著名神灵。
另一方面，蛇在中国的妖怪形象颇多，一些志异作品中蛇精修练得道的故事，出现频率仅次于狐狸精。中国著名民间传说《白蛇传》中所提及的白蛇与青蛇，是具备人格的蛇妖的著名代表。志怪小说《聊斋志异》中亦有很多以蛇为主题的妖怪故事，如〈豢蛇〉、〈青城妇〉、〈蛇人〉、〈斫蟒〉、〈海公子〉等篇。清霞主人所写的小说《跻云楼》中有一首《铁鞭蛇赋》，更形象化地将妖蛇描述出来。
蛇自古就有着多种类型的负面或妖物形态，战国时代楚国诗人屈原的作品《天问》中，曾提及“一蛇吞象，厥大何如”，这典故其后发展成《山海经·海内南经》中著名的“巴蛇吞象”故事，而蛇亦被人赋予贪婪、食量惊人的印象。而同在《山海经》中，尚有许多以蛇为原型的妖怪，例如有长蛇、化蛇、枳首蛇、肥遗、相柳等。晋代郭璞有许多文学作品均有赋蛇，当中的《长蛇赞》、《巴蛇赞》、《蟒蛇赞》、《枳首蛇赞》等大都刻画形象较负面的怪蛇。
五行概念中，蛇属巳，有火相。二十八宿中有翼火蛇。在民间，俗称“五毒”的生物当中包括毒蛇（其余为蝎子、蟾蜍、蜈蚣和蜘蛛）；民间武术的“五形拳”中有“蛇拳”。在广东语言文化里，蛇有着“懒惰”的表现，因此指人偷懒会称其“蛇王”；另外，在扑克牌游戏大老二中，五张数字顺连的牌型亦称为“蛇”或“一条蛇”。
中国古代军事学上，有所谓“一字长蛇阵”。《孙子兵法·九地篇》载：“故善用兵者，譬如率然；率然者，常山之蛇也，击其首，则尾至，击其尾，则首至，击其中，则首尾俱至。”是一种首尾相顾的长线形战略阵式。《管子·兵法》篇中提到“九章”的概念，以不同的旗章提示军队不同的行军模式，当中“举蛇章，则行泽”表示蛇形旗章是行军于河泽之意。另外，唐朝常州刺史独孤及所著的《風后八阵图记》，记载所谓“八阵图”中的八阵，当中包括“蛇蟠阵”。小说《封神演义》及《薛家将》中提及所谓“十阵”，当中亦有“一字长蛇阵”。
汉族民间有“蛇脱皮”的说法，认为只要看见蛇脱皮，是不吉利的征兆。民谚说：“见到蛇脱皮，不死脱层皮。”尤其是在春季更为大忌。在青海地区，若家中发现蛇，最忌杀死。认为若杀死蛇，蛇就会采取报复行动，于家门不利。所以若在家中发现蛇，就将其捉入罐中或挑在长杆上，然后送到山谷中，并求其躲进山洞，别再回到人家中。
福建闽南一带由于气候温和湿润，适宜各类蛇繁衍生息。若在家中发现蛇，是不能打死的，人们认为蛇是祖先派来巡视平安的，进了谁家，就预示谁家居住平安。要是在路边发现几条蛇盘在一起，就要把自己身上的某一颗纽扣丢去表示忏悔，然后走开，当作没有看见。据说这是蛇交配，看到的人大逆不道。
阳历3月5日为惊蛰节，贵州一带民俗忌雷鸣声，否则当年会蛇虫成灾。民谚云：“惊蛰有雷鸣，虫蛇多成群。”
鲁迅本命年，说说他和蛇的故事
鲁迅收藏的《山海经》
◎萧振鸣
鲁迅生于清光绪七年，公历是1881年，农历是辛巳，生肖为蛇。今年是鲁迅诞辰144周年，按农历是鲁迅的本命年。本文就来讲讲他与蛇的缘分。
鲁迅诞生这一年，清政府与沙俄签订了《中俄伊犁条约》，中国收回了伊犁，但又被强行割去七万多平方公里的土地，增加了大量赔款。鲁迅出生时，祖父周福清正在北京做京官，祖父这一支在绍兴家有曾祖母戴氏、继祖母蒋氏、父亲周凤仪、母亲鲁瑞，一家四代，有四五十亩水田，生活上也还算小康。
鲁迅的家庭是一个传统的书香门第。鲁迅童年时在家随塾师周玉田读书，周玉田对他讲：“曾经有过一部绘图的《山海经》，画着人面的兽，九头的蛇，三脚的鸟，生着翅膀的人，没有头而以两乳当作眼睛的怪物……可惜现在不知道放在哪里了。”鲁迅听后念念不忘，总想得到这本书。有一天，他的保姆长妈妈给他带了一包书，说：“哥儿，有画儿的‘三哼经’，我给你买来了!”鲁迅惊喜万分：“我似乎遇着了一个霹雳，全体都震悚起来；赶紧去接过来，打开纸包，是四本小小的书，略略一翻，人面的兽，九头的，……果然都在内。”“这四本书，乃是我最初得到，最为心爱的宝书。”
鲁迅童年时就知道古代神话中有“九头的蛇”。夏夜乘凉时，鲁迅的保姆长妈妈常给他讲一些民间的传说，有一次长妈妈给鲁迅讲了一个美女蛇故事：“先前，有一个读书人住在古庙里用功，晚间，突然听到有人在叫他。答应着，四面看时，却见一个美女的脸露在墙头上，向他一笑，隐去了。但竟给那走来夜谈的老和尚识破了机关。说他脸上有些妖气，一定遇见‘美女蛇’了；这是人首蛇身的怪物，能唤人名，倘一答应，夜间便要来吃这人的肉的。他自然吓得要死，而那老和尚却道无妨，给他一个小盒子，说只要放在枕边，便可高枕而卧。他虽然照样办，却总是睡不着。到半夜，果然来了，沙沙沙!门外像是风雨声。他正抖作一团时，却听得豁的一声，一道金光从枕边飞出，外面便什么声音也没有了，那金光也就飞回来，敛在盒子里。老和尚说，这是飞蜈蚣，它能吸蛇的脑髓，美女蛇就被它治死了。结末的教训是:所以倘有陌生的声音叫你的名字，你万不可答应他。”这故事让鲁迅知道了“做人之险”。
白蛇的传说是中国民间四大传说之一，据现有史料考证，其最初形成完整的故事是出自《警世通言》。鲁迅的祖母常给他讲白蛇娘娘的故事：“白蛇娘娘就被压在这塔底下。有个叫作许仙的人救了两条蛇，一青一白，后来白蛇便化作女人来报恩，嫁给许仙了；青蛇化作丫鬟，也跟着。一个和尚，法海禅师，得道的禅师，看见许仙脸上有妖气，──凡讨妖怪做老婆的人，脸上就有妖气的，但只有非凡的人才看得出，──便将他藏在金山寺的法座后，白蛇娘娘来寻夫，于是就‘水漫金山’。”鲁迅说：“我的祖母讲起来还要有趣得多，大约是出于一部弹词叫作《义妖传》里的，但我没有看过这部书，所以也不知道‘许仙’、‘法海’究竟是否这样写。总而言之，白蛇娘娘终于中了法海的计策，被装在一个小小的钵盂里了。钵盂埋在地里，上面还造起一座镇压的塔来，这就是雷峰塔。”1924年，杭州的雷峰塔坍塌，坍塌的原因是因为乡下人迷信那塔砖放在自己的家中，凡事都必平安，如意，逢凶化吉，于是这个也挖，那个也挖，挖之久久，便倒了。另有一说是因为塔砖中有人挖出了古人的经卷，于是人们都去挖，于是挖来挖去便倒了。前一种是迷信心理，后一种是发财心理。鲁迅评道：“这一种奴才式的破坏，结果也只能留下一片瓦砾，与建设无关。”“岂但乡下人之于雷峰塔，日日偷挖中华民国的柱石的奴才们，现在正不知有多少！”
鲁迅出生在浙江绍兴，属于中国南方，南方天气温暖，田野多蛇，所以他对蛇并无畏惧感，有一次他发现一只隐鼠被一条蛇咬伤了，于是他就把隐鼠作为宠物养在了一个盒子里。
鲁迅的白话诗中也写过蛇，并且把彩色的赤练蛇与玫瑰花相媲美。1924年他在一首《我的失恋》中有几句：“爱人赠我百蝶巾；回她什么：猫头鹰。”“爱人赠我双燕图；回她什么：冰糖葫芦。”“爱人赠我金表索；回她什么：发汗药。”“爱人赠我玫瑰花；回她什么：赤练蛇。”鲁迅的好友许寿裳说：“诗中冰糖葫芦是鲁迅爱吃的，发汗药是鲁迅常用的，赤练蛇是鲁迅爱看的，猫头鹰本是他自己所钟爱的。”
鲁迅有个笔名“它音”，曾在杂文《沉滓的泛起》使用过。许广平解释：“它，《玉篇》，古音佗字。佗，蛇也。先生肖蛇，故名。”鲁迅在北京住在砖塔胡同时，俞家姐妹常与他玩耍，鲁迅给她们取绰号，一个叫“野猪”，一个叫“野牛”，她们把鲁迅叫做“野蛇”。鲁迅在文章中也把毒蛇用作比喻，在《呐喊·自序》中说：“这寂寞又一天一天的长大起来，如，缠住了我的灵魂了。”在《华盖集·杂感》中还说过：“无论爱什么——饭，异性，国，民族，人类等等——只有纠缠如毒蛇，执著如怨鬼。”
供图/萧振鸣
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