英国博物学家、进化论的奠基人达尔文从小就对植物与动物感兴趣。7岁时，他喜欢搜集植物、昆虫以及硬币、图章、贝壳和化石，自己在家里做化学实验。但他就读的学校对学生的活动限制极为严格，有一次达尔文利用课间活动采集植物，却被校长当众警告：“如果还玩这些不相干的东西，就把你赶出学校。”达尔文回家把这件事告诉父亲，父亲不但没有批评他，反而支持孩子有自己的兴趣与爱好，并把花园里的一间小棚子交给孩子做实验室。
达尔文十岁那年，他提出要和教师、同学到威尔士海岸度假，父亲不仅同意了他的请求，还帮他整理行装，嘱咐他在外要学会照顾自己。小达尔文常爱幻想，他宣称自己收集的几块化石价值连城，还说有了块硬币是罗马造的。大人们认为他在撒谎，可父亲却不这么看，他说：“这说明这孩子富有想象力，有一天他可能会把这种才能用到正事上去。”
舅舅也经常鼓励小达尔文把观察到的事物记录下来，建议他对每个标本都做简单的记录和插图：“你应该把自己当做一个画家，但要使用文字而不是用画笔与颜色。当你描述一种花、一种蝴蝶，甚至一种苔藓的时候，你必须使别人能够根据你的描述立刻辨认出这种东西来。”为了提高文字表达能力，达尔文阅读了莎士比亚的戏剧、司格特的小说和拜伦、柯勒律治、雪莱、华兹华斯的诗歌。在这样的家庭环境中，达尔文培养了搜集动物标本的爱好，学会了做严格的科学记录，也学会了用优美、准确的语言表达自己的观察所得，为日后的科学考察研究打下良好的基础。
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