1881年，他出生在苏格兰亚尔郡的偏僻乡下，父亲是老实巴交的农民，靠几亩薄地为生。他是家里第8个孩子，也是最小的一个。断断续续地读了几年书，16岁那年，他外出打工补贴家用。庆幸的是，20岁那年，他从姑母那里获得一笔不菲的遗产，得以继续学业，直至医学院毕业。他深深迷上了医学，便留在实验室从事医学研究。
有一天，实验室主任赖特爵士主持例行的业务讨论会。大家踊跃发言，搜肠刮肚，唯恐不能率先表达高见，一时沸沸扬扬。唯独他，坐在角落里，左手托着下巴，右手在不停地比画着，一副沉思状。赖特爵士看他沉默无语，不禁转身说：“小伙子，你有何想法，也不必拘束，尽可以畅所欲言。”
大家都把目光转向了他。
“做。”好半天，他的嘴中蹦出了一个字，尔后，又仿佛在思考什么。
大家哄堂大笑。
下午5点钟，赖特爵士又问他：“小伙子，可以谈谈你的想法吗？”
“茶。”原来，该喝茶了。
这一天，他的金口所吐就是两个字。
因此，实验室的人背地里给他起名为“苏格兰老古董”。他成了大家茶余饭后的谈资。
他唯一的任务就是细致观察并记录玻璃罐里的葡萄球细菌，并做了几本厚厚的笔记。
“唉，罐里又跑进去绿色的刷子式的霉！”他自言自语，蹙着浓眉。
“奇怪，绿色霉的周围，怎么没有葡萄球细菌呢？难道它能阻止细菌的生长和繁殖？”
他觉得问题来了，这也正是他真正科研的开始。
此后，整整10年，他将自己关在实验室，全力研究这种刷子式的霉菌，在理论上进行了充分的论证，在实践上也进行了反复的尝试。多少次，他都是和着水吃干面包全天做试验，没有假日，没有休息。功夫不负有心人，他终于证实这种绿色霉是杀菌的有效物质。他给这种物质起了个名字：青霉素。1941年，青霉素首次用于人类测试。青霉素的发现，完全改变了人类与传染病之间生死搏斗的历史，人类的平均寿命也得以延长。
他叫弗莱明，1945年，他与钱恩和弗洛里共同获得了1945年诺贝尔生理学或医学奖。
至1955年，他生命最后的10年里，常常有对人生很迷惘的青年向他请教。他只是淡淡地说：成功就一个字：做！看着青年似乎难以理解，他说起了小时候的故事：
他的父亲种地的产量远远高于邻居，常常被追问秘诀，而他父亲总是沉默寡言，便被人误会有什么秘而不宣的法宝。问多了，他父亲才憋出一个字：做！是的，他早出晚归，忙着锄草、施肥、杀虫，正因为一直和庄稼亲密接触，所以才有好的收成。
是的，成功在于去做！美国诗人德兰克曾说：行动才是果实，言辞不过是树叶，有了行动，脚踏实地沿着一个方向埋头苦干并持之以恒，终究会在人生的树上结出累累的硕果！
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