李西华是《鹿鼎记》中一流高手，一出场，天地会四大高手关安基、徐天川、柳大洪、吴立身一起向他攻击，李西华不僅从容化解，而且将四人出招看得清清楚楚。
然而李西华却说：“在下适才所使的，都不过是小巧功夫，不免有些旁门左道。这位老爷子使招‘云中现爪’，抓得我手臂险些断折。这位爱摇头的大胡子朋友双手抓住我后腰，想必是一招‘搏兔手’，抓得我哭又不是，笑又不是。这位长胡子朋友使的这一手……嗯，嗯。招数巧妙，是不是‘城隍扳小鬼’啊？”
其实这一招本名‘小鬼扳城隍’，他这么说是有意贬低自己。
制度经济学派的开山鼻祖、美国经济学家凡勃伦创立了“炫耀性消费”一说，它是指富裕的上层阶级通过对物品超出实用和生存所必需的奢侈和铺张浪费，向他人炫耀和展示自己的金钱财力和社会地位。炫耀可以通过豪宅豪车，奢侈品包包，但是炫耀行为并不限于财富和消费，谦逊在某些时刻也是一种炫耀。
18世纪的东欧有一个教派尊崇谦逊高于一切，以表达人类在神权面前的卑微，该教派的格言为“我毫无价值”。在祷告时，每名信徒都会轮流重复自己的肉身存在有多么渺小和卑微。
有一天，一名新教徒从别的镇子搬过来，他恰巧身材高大，外貌出众，由于预先得知了众人对他的要求，祷告仪式一开始，他便浮夸地匍匐在地，声嘶力竭地喊：“在上帝面前，我只是蚯蚓一条，我无足轻重，还不如一粒沙子！”
附近的两名长老信徒看着这种场面互相摇头耳语道：“瞧瞧，他上午才加入我们，就已经觉得自己无足轻重了！”
时刻保持谦逊，不露锋芒的人似乎将自己处于社会竞争的不利地位。但是这种不事张扬的谦逊态度，也表明自己资质极高，无须以外在表现来博取认可。
所以在金庸的武侠世界里，越是顶级高手往往越是谦逊和低调。比如《天龙八部》中的第一高手扫地僧的出场：一个身穿青袍的枯瘦僧人拿着一把扫帚，正在弓身扫地，稀稀疏疏的几根长须已然全白，行动迟缓，有气没力，不似身有武功的模样。慕容复问：“你躲在这里有多久了？”那老僧慢慢抬起头来，脸上现出歉然之色，道：“有多久了？我……我记不清楚啦。”
谦逊的优势来自“不利条件原理”，该理论由以色列的进化生物学家阿莫茨·扎哈维首先提出，他认为动物（尤其是雄性动物）会以有意冒险的方式，使自身处于不利地位，向配偶展示自己的基因优势，从而击败竞争对手。
经济学家也把这种“不利条件原理”应用到人类行为中。经济学家雅伊尔·陶曼用不利条件原理来解释高科技创业公司的创始人为何要在完成学业前辍学，比如微软创始人比尔·盖茨和Facebook创始人马克·扎克伯格均从哈佛大学辍学。
根据陶曼的模型，此类人对自己的才能心知肚明，这时辍学便会构成优势，因为这本身对其虽是“不利条件”，却能以此向潜在的投资人发出积极的信号：他们对自己所持理念坚信不疑，以至于放弃学位带来的就业优势也在所不惜。
同样，在江湖上，自谦还可能向对手传递出反向信息，越是说自己一把老骨头不中用，越可能让对手相信自己武功深不可测。
所以谦逊看似是一种低调行为，实则是另一种方式崭露锋芒。尤其是已有声望或实力很强的人，张扬并无益处，对他们来说，通过谦逊来展示实力反而有效。
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