她的名字几乎家喻户晓，因为她的人生实在是一个传奇。在众多以她为题材的文艺作品中，让人们津津乐道的，是她如何被人从妓院解救最后成为画家的“玛丽苏”情节。实际上，她能够成为第一位考入意大利罗马皇家美术学院的东方画家，与她的身世和性别并无关联。如果一定要说有关联的话，那就是她有幸生在一个相对开明、开放的时代，让她有机会成为最好的自己。她叫潘玉良，一位优秀的画家、雕塑家。
潘玉良生于1895年，原名张玉良，江苏扬州人。她1岁丧父，8岁丧母，14岁被抽大烟的舅舅卖给妓院打杂，18岁那年被芜湖海关监督潘赞化赎出，成为潘赞化的小妾，从此改名潘玉良。她虽然22岁才开始学画，但她的第一任老师洪野是一位了不起的人物。洪野先生不仅是融合中西画法的画家，还是一位优秀的美术教育家。他在担任美术学校教师期间，先后教过素描、色彩学、西洋画、中国画、透视学。有名师指点加上后天的勤奋，潘玉良进步飞快，在23岁时就被上海美专破格录取，但后来因为出身又被劝退。26岁那年，也就是1921年，潘玉良作为中国第一批公派赴法留学的艺术家之一，先后进入里昂中法大学和里昂国立美术专门学校，与徐悲鸿成为同学。之后的几年里，潘玉良又考入了巴黎国立美术学院、意大利罗马皇家美术学院，她出众的才华逐渐得到了认可。在意大利的国家级展览中，潘玉良的作品每次都会入选，她的作品不但陈列于罗马美术展览会，还获得過意大利美术政府奖金。
潘玉良在欧洲留学时，正是西方现代绘画兴盛的时期，印象派、后印象派、野兽派、表现主义、未来主义等让人目不暇接。潘玉良先是从她的启蒙老师洪野先生那里接触了西洋绘画，之后又在法国和意大利接受了现代绘画教育，这使得她的作品有很明显的后印象派和表现主义特征。她注重现实的光与色，但更注重主观情感的表达。她用色大胆，造型夸张，同时又在其中融入了东方的审美趣味。在流派纷呈、名家云集的法国和意大利，潘玉良以自己独特的艺术风格在欧洲美术界占据了一席之地。
《窗前女郎》是潘玉良1944年画的人物肖像，画风粗犷，线条有力，笔触灵活，色彩明艳。人物造型硬朗、色彩对比强烈，是潘玉良的艺术特色。图中棕色鬈发的少女身着红绿相间的碎花连衣裙，端坐在窗前。光线从画面的右前方照进来，明亮而略显清冷。少女的姿态轻松自然，神情专注，目光不知被什么吸引。背景处有一大块明亮的暖色，勾勒出少女的轮廓，灰蓝色又衬托出衣裙的鲜艳，窗台上处于逆光环境下的瓶花锦簇茂盛，洋溢着生命的活力。少女脸上的色彩由冷到暖，变化丰富又和谐含蓄。
《北国风情》是一件偏装饰性的作品，画家有意把人物平面化，利用颜色上的相互照应，使整个画面显得既强烈又稳定。通常来说，画家在确定一个基调之后，会让画中的色彩彼此呼应。像这幅画中，面积最大的颜色是白色，大面积的白上衣与小面积的白头巾相呼应，红裙子又与头巾上的红色图案相应和。画面左右两边的绿色也是同样的统一方法。越是优秀的画家，越擅长颜色的排布，潘玉良就是这样一位高手。
潘玉良的画风强劲豪迈、率真酣畅。不只人物画朴拙厚重，她的风景画和静物画也是相当的坚实有力。法国东方美术研究家叶赛夫这样评价她：“她的作品融中西画之长，又富于自己的个性色彩……对现代艺术做出了丰富的贡献。”徐悲鸿称赞她：“士大夫无得，而得巾帼英雄潘玉良夫人。”新文化运动的先驱陈独秀为她的作品题词：“以欧洲油画雕塑之神味，入中国之白描，余称之曰‘新白描’。玉良以为然乎？”
潘玉良所处的时代，是中国女性觉醒的时代，虽然她因为性别和身世遭遇了许多不公，但终究还是实现了自己的梦想。只是，在男权社会里，这种实现除了她自身的努力，依然要依靠男人的帮助，由男人来认可。不幸的是，在今天，对女性才干的漠视和贬低依然是人类社会的痼疾。什么时候我们可以不再说“女画家”，而只说“画家”，在评价一位女性的作品时，不再用“有男性的阳刚之气”这样的字眼作为赞美，我们的社会，才是真正男女平等的社会。
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