曾国藩的弟弟曾国荃在攻陷太平天国都城天京的战争中，立下战功，朝廷要给予奖赏。这个时候，却有人说曾国荃在进入天京城后，将洪秀全宫中的不少珠宝据为己有。
流言四起，朝廷派人追查。结果，没有任何证据证明曾国荃中饱私囊。朝廷还了曾国荃清白，并给予重赏。
曾国荃发誓要追查造谣者，凡是传流言者，他查证后决不轻饶。
曾国藩知道后，对他说：“事情到此为止，不要再追究。”
曾国荃说：“造谣生事者实在可恨，为什么要放过？”
曾国藩说：“这些流言使你失去了什么吗？清者自清，朝廷不是还你清白了吗？而且还奖赏你，你什么也没失去，何必多事？”
曾国荃说：“我是没失去什么，但这口气我实在咽不下，打仗出生入死，为何还被人中伤？”
曾国藩说：“你不仅没失去什么，还得到了珍贵的东西。”
曾国荃说：“朝廷赏赐的那些金银珠宝，都是身外之物，我一向不在乎。”
曾国藩说：“我说的不是那些身外之物。你想想，你现在是没有做错事，如果你真的将洪秀全宫中的珍宝据为己有，又会怎样？估计现在命都难保了。这就提醒你，该怎么去做事，凡事不可存私心，不可有贪念。这样的提醒不比金银珠宝更珍贵吗？”
曾国荃如梦方醒。
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