报章和词典常将“烂醉如泥”一词解释成一个人由于饮酒过量而醉得瘫成团泥的样子——“烂醉如泥”中的“泥”成了“烂泥、稀泥”。这是望文生义的结果，虽然“普及”，但却是一种误解：很多人不知道，这里的“泥”并非“土和水合成的东西”，而是一种水虫。
那么“醉如泥”中的“泥”到底指的是什么东西呢？宋、明、清三代还真有人为此做了专门的“考证”。宋人吴曾在《能改斋漫录·事实》一书中，对“醉如泥”中的“泥”有如下考辨：“南海有虫，无骨，名曰泥。在水中则活，失水则醉。”明确指出，“泥”不是泥土，而是一种特殊的虫子，其特点是“无骨”，应属软体动物或腔肠动物之类；水生，离开水便呈泥状，如醉酒一般。明人张岱在《夜航船·四灵部·虫豸》中解释得更为清楚：“南海有虫，无骨，名曰‘泥’。在水中则活，失水则醉，如一堆泥。故诗人讥周泽曰‘一日不斋醉如泥’。”宋人张邦基在《墨庄漫绿》、宋人洪迈在《对雨编》、明人陈继儒在《群碎录》、清人吴景旭在《历代诗话》等典籍中，都有类似的记载，就连清代的百科全书——《康熙字典》也做过这方面的记载。
从这些典籍中得知，正是由于“泥”“失水则醉，如一堆泥”，跟有些人醉后的姿态很像，于是，人们就习惯用“醉如泥”一词来形容一个人醉后的形态。其前加一个“烂”字，进一步突出了醉酒的程度之深。一些人醉后的表现确如泥委地，于是便有人望文生义，误将“烂醉如泥”中的“泥”，理解成了“烂泥、稀泥”、“土和水合成的东西”。
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