初与德国人打交道，有时会觉得他们很“吝啬”。即便是生意伙伴，受邀去喝咖啡谈生意，多数情况下也是要各自付账的。如果有幸被邀请到德国人家里做客，三四样蔬菜和一份肉，一杯饮料和葡萄酒，就算是对客人最好的招待了。
相处久了，你就会了解德国人并非无缘无故地“吝啬”。在他们的观念里，节俭是一种习惯，浪费是可耻的。
在柏林大街上，卖烤香肠面包的小贩随处可见，仅1。5欧元的面包夹香肠是很多当地人的便餐。餐馆里，一份典型的德国餐通常是一块煎肉排或烤猪肘子，配一份酸泡菜之类的蔬菜色拉、一小块奶酪，外加一杯酒水或饮料，价格在12欧元左右；如果是吃中式自助餐，德国人会精挑细选地各取一点，在盘子里摆放整齐，然后把盘中餐吃得一干二净。
对于德国人的节俭习惯，有一种解释是因为德国地处纬度较高地区，农作物生长不繁盛，冬天食品相对缺乏。更为重要的是，德国在历史上经历了两次世界大战的完败，曾有过举国上下饥寒交迫的经历。二战结束迄今不过两三代人，惨痛的历史教训仿佛就在昨天。
就民族性而言，德国人骨子里也没有美国人那种“花明天钱”的豪情，“债务”与“罪过”在德语中是同一个词。历史的惨痛教训使德国人视通货膨胀和公共债务为“猛虎下山”，“规避风险”的理念深入德国人的骨髓。
德国人在消费上总是显得未雨绸缪，更多地顾虑未来可能出现经济萧条等不利因素。一项调查显示，2/3的德国人会存钱以备不时之需。多数德国人会在月底把信用卡透支部分补齐，德国人的自有住房率直到最近才勉强超过50%，而这个比例在英国和美国早就超过了2/3。德国股民的数量仅占人口总量的10%，美国则为50%。
此外，德国人工成本过高也在某种程度上抑制了个人消费，特别是服务业方面的消费。德国作为机械制造大国和出口大国，个人消费对经济的拉动作用相当有限。由于德国宪法明文规定政府必须控制财政赤字，实现财政收支平衡，德国政府在扩大公共支出上受到更多掣肘。
各种因素导致德国人给世人留下“吝啬”的印象。默克尔在欧债危机救助过程中顶着各方强大的压力，坚决要求各国必须严守财政纪律、紧缩财政开支，因为她坚持德国人固有的信念——勤奋节俭才是“维系面向未来可持续发展能力”的唯一正道。
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