美国的MTV频道有一档节目叫《Cribs》，主要是介绍演艺和体育明星的豪宅。由于节目每分每秒都在炫富，很多知识界的人都讥讽该节目的物质崇拜：难道人的生活就应该被此类铜臭物所包围吗？
但如果你拿这个问题问一名进化心理学家，那么他会告诉你：人努力生活的唯一意义，就是为了证明我能，我有。因为从进化角度来讲，炫耀是人类的本能。男性为了博得异性的芳心，会想出各种各样的方法来进行不同层次的炫耀。
从本质上来说，购物就是炫耀的一种，因为这证明了购物者有能力挣钱。美国科学家曾做过一个实验：把参与者分为两组，让他们分别去购物。在购物前，科学家让一组参与者看美女的照片，而另一组则看山水花鸟的照片。最后调查发现，看过美女照片的参与者要多花好几倍的钱。而这证明了，即使仅是照片这样的间接刺激，都能激发人的炫耀本能。
而那些更加极端的例子，比如山西煤老板随手买个十辆八辆悍马，其实就是在炫耀自己占有的资源多，能够让异性生活富足。按理说，买一辆悍马就够开了，为何要买十辆八辆呢？因为浪费的资源越多，越说明自己的本事大。
假如有人高了一个境界，不被浪费所打动，反而认为浪费的人很弱智怎么办呢？进化学告诉我们，还有第二种炫耀方式，那就是见人下菜碟。比如在那些崇拜学识的人面前，就出口成章；在欣赏运动能力的人面前，就夸下运球；在喜欢性格良好的人面前，就彬彬有礼。总而言之，就是通过各种手段，证明自己符合对方的要求。潜台词就是，我能提供良好的基因，与你共育下一代。
而有的潜在炫耀，其实是集合了两者的优点。比如当一个人说：“当我在耶鲁读大学时，发现康州的秋天是那么美丽！”他其实是在说：“我的家境尚可，所以能提供一个让我上名牌大学的环境。我能考得上，说明我智商很高，我毕业后能够拥有不错的资源。另外，我还不是书呆子，能分辨出春夏秋冬来，并能分辨和赏识美。”这种炫耀，可谓双管齐下。
除了这两种显而易见的炫耀方式，人类其实还有第三种炫耀方式，那就是奉献和挚爱。男性光有资源和良好基因是不够的，如果不给你，岂不是只能看着眼馋？因此除了有上述两个条件以外，能够给对方多少也是进化中女性非常看重的条件。所以，如果前两项不是优异到无以复加，那么就走第三条路好了，让它成为你的竞争优势吧。
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