古时臣子见了皇上，必得诚惶诚恐。哪怕你胆子真的很大，也要装出惊惧之相。有个掌故流传很广，说的是钟繇的两个儿子钟毓、钟会。魏文帝曹丕闻得大臣钟繇两个儿子年少聪慧，命他们兄弟觐见。钟毓时年十三，见了曹丕脸上冒汗。曹丕问他：“你为什么出汗？”钟毓回答：“战战惶惶，汗出如浆。”弟弟钟会没出汗，曹丕又问：“你为什么不出汗？”钟会回答：“战战栗栗，汗不敢出。”前人记此佳话，极赞钟氏兄弟机智过人：但黄口小儿便知博龙颜之欢，今天听来终不是滋味。
自古也有在皇上面前不卑不亢的。但这类人物并不多见。南朝齐高帝曾与王僧虔比书法，皇帝问道：“谁为第一？”王僧虔回答说：“臣的书法在人臣中第一，陛下的书法在皇帝中第一。”齐高帝听了，只好笑道：“卿太会替自己说话了！”王僧虔敢这么对皇帝说话，也因齐高帝还算是住胸襟宽大的君主。不然，借王僧虔十个胆，他也不敢作此狂语。王僧虔为王羲之四世族孙，可谓大有祖风。东床袒腹婿的掌故，也是世人皆知的。
孔子曾夸奖子路：“衣敞緼袍，与衣狐貉者立，而不耻者，其由也与！”可见，莫说臣子在皇帝面前，就是贫者遇着富者，贱者遇着贲者，卑者遇着尊者。也是很难优容自如的。
康熙实是明君，身边小人却也颇为得志。清人昭楗的《啸亭杂录》记栽，有回康熙皇帝出猎，御马的后腿老是乱踢，弄得龙颜不悦。高士奇知道了，马上故意滚得一身泥，跑到皇帝身边去侍候。皇帝问他为什么这个样子，高士奇说自己刚从马上摔下来，衣服来不及洗干净。皇帝大笑起来，说：“你是南方人，体格赢弱。刚才朕的马老是乱踢，朕都没有坠马。”皇帝见着高士奇的狼狈样子，便觉得自己异常英武，顿时就高兴了。高士奇有如此高明的拍马术，何愁不飞黄腾达？
老祖宗的登龙术并未失传，近闻某高官车队遇事为百姓所阻，当地乡长紧急驱车前往救驾。快至事发之地，乡长令小车停下，脱鞋急奔而去，气喘吁吁地说：报告首长，我闻讯来不及叫车，赤着脚跑了来。乡长毕竟是地头蛇，很快叫老百姓让道放行。这位高官甚是满意，问了乡长姓名，此人马上就发达了。
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