晋代的大书法家王羲之，在我国书画史上是极负盛名的。他所写的《兰亭帖》流传至今，是我国书法艺术的珍品。《兰亭帖》集中体现了王羲之的文学才华和书法艺术的成就。
《兰亭帖》是对自己所作的《兰亭集序》的书写。东晋穆帝永和九年（公元353年）的3月3日，王羲之和当时的名士孙统、孙绰、谢安、支遁等40多人宴集在浙江省会稽山阴（今浙江绍兴县）的兰亭。这一天春光明媚，与会的人诗兴大发，纷纷吟出一些诗来。王羲之为这些诗作所感动，欣然命笔写了一篇序，这就是后来传诵的《兰亭集序》。序中记下了集会的盛况，反映与会诸人的观感。《兰亭帖》就是对于《兰亭集序》的精书，写得遒媚劲健，为后世学习书法的楷模。
王羲之书法的高超成就来源于他幼年的刻苦学习。
王羲之幼年学书的时候，非常羡慕东汉书法家张芝。张芝，字伯英，他的书法也是非常有名的。据说张芝学习书法的时候经常在衣帛上写字，然后再把衣帛放在染缸里染上色，做衣服用。张芝还经常到水池边上去写字，用池水磨墨涮笔，结果池水都被染成黑色。由于他这样用功，所以字写得非常好，特别是草书更为出名。当时的人称他为“草圣”。王羲之决心学习张芝的精神，并认为：只要自己肯于刻苦努力，就一定可以赶上或者超过张芝。
王羲之不仅学习张芝的精神，而且还学习张芝写字的方法。他也像张芝那样，经常到水池边上学习写字。
王羲之家乡临川城下有一条河，靠河的边上有一块地方叫做新城，新城的上面有一个很深的长方形水池，这就是他经常学习写字的地方。每当春天到来的时候，他就带上纸笔砚墨来到这里学习写字，用池里的水磨墨，用池子里的水涮笔，每当他的黑黑的墨笔投入池水的时候，水里立刻出现一片黑云似的水墨。这样，天长日久，池水也就渐渐变黑了。随着池水的一天天变黑，王羲之的字也一天天的长进了。不久，他写的字就超过了当时的书法家庾翼。
有一次，他用草书给庾翼的哥哥庾亮写了一封信，庾翼看到以后大为叹服。他说王羲之的字“真可以与张芝的媲美了！”王羲之终于成为当时的著名书法家。
到了宋朝，新城的墨池上边建立了一个州学的校舍。州学里有一位姓王的教授（主管教育的小官）。他因为怕王羲之临池学书的事迹被世人所遗忘，就写了“晋王右军墨池”六个字挂在屋前的柱子上，并且邀请当时的大散文家曾巩写了一篇《墨池记》。
曾巩是唐宋八大散文家之一，他在《墨池记》里除了记述王羲之当时临池学书的事迹之外，还阐述了有关学习的一些思想。他说。“羲之之书晚乃善，则其所能，盖亦以精力自致者，非天成也。然后世未有能及者，岂其学不如彼邪？”这也就是说，王羲之的书法成就并不是天生成就的，而是精心努力的结果；后人之所以赶不上他，并不是后来的人不能赶上他，而是后人学习艰苦努力的程度不如他，这也是王羲之临池学书的事迹给予后人的有益启示。
思其始而成其终。
――《左传》
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