南城望族龙府的三少爷是个傻子，却娶了一个美貌如花的聪明媳妇，这样一桩姻缘，注定将惹来无尽风波——
一、大喜之日
这天一大早，南城龙府门前响起了一阵阵鞭炮与喜庆的唢呐声，一扫往日深宅大院的肃静。街道两旁挤满了围观的人群，都知道这是龙府在娶亲。
龙府主人龙丰曾任大理寺少卿，后因看破官场，回到老家做起了买卖。如今大清朝没了，他的生意却早已遍布全省各地，家产千万。龙夫人早逝，留下三子，大儿龙杰敏而好学，此时已远赴东洋求学；二儿龙博自小精明干练，现在是商行省城分行的负责人，三子龙城因十年前摔伤脑子，成了个傻子。不过以龙家的财势，即便是傻子也能娶到美貌的娘子。今日便是龙城成亲之日，新娘叫方秀，出身贫寒，却貌美如花，娘家是城郊东村人。
此时，龙丰正在家里招待前来贺喜的亲朋，南城县长郑春方踏门而入。郑春方敬龙丰为师，以学生自居。郑春方紧锁眉头，来到龙丰面前，拱手道：“先生，可否借一步说话？”龙丰微微一愣，仍将他迎进里屋，问道：“春方，有何事？”郑春方道：“昨天夜里，东村发生了一起命案。”
之前郑春方在遇到疑难之案时，都会求助龙丰出手。龙丰在大理寺十三年，断案经验常人难望其项背。只是眼下是大喜之日，谈论命案未免大煞风景，龙丰皱起眉头，正要说什么，郑春方又道：“先生，我知道今日不合适说案子，但还请先生听我说完。”
郑春方接到报案后，立即带人去了东村。死者叫何堂，原是登州人士，多年前科考失利，便在东村定居，做起了私塾先生。东村虽是穷地方，但历来崇文敬儒，因此何堂的日子过得颇为富裕。只是随着新学堂的逐渐兴起，他也失了业。若不是住在隔壁的里正见他可怜，时常周济他，只怕早已饿死了。据里正说，昨天傍晚，他去给何堂送饭，却发现他已经倒地死了。郑春方带去的仵作验过尸后，认定其是中毒而死，毒就下在桌上的酒壶中。只是，入行三十余年的仵作却不识到底为何毒。
郑春方道：“在调查中，我得知何堂在村里曾有一个相好的姑娘。两人来往好几年了，只是何堂落魄后，那姑娘也就断了跟他的来往。不久前，这位姑娘更是被其父许配给城中一个富商之子……”听到这里，龙丰不由问道：“你的意思是，何堂的相好就是……”郑春方点头道：“正是今日你家三少迎娶的新娘方秀。”
郑春方接着道，案发前夜何堂曾去过方秀家闹事，扬言要将两人的关系公布于众，结果被方秀的亲戚乱棍打了出去。“方秀父亲嗜赌如命，家徒四壁，方秀自小就是四处讨吃活下来的。村里人都说，方秀当初与何堂相好，就是因为何堂能给她一口饭吃。所以，当何堂落魄后，她便与他断了来往。”郑春方顿了顿，又说，“村里人说什么的都有。”
此时龙丰才算明白郑春方的意思，他怀疑因为何堂曾扬言要将与方秀的关系公布于众，方秀与其家人将他灭口了。
龙丰一阵惊心，当初托媒人给龙城说媒时，因为不愿意耽误好人家的姑娘，只提了两个条件，一是家境贫寒，因为穷过的人才会珍惜能吃饱的生活，这样日后就不会嫌弃龙城了。二是相貌可人，龙家毕竟是有身份地位的名门，娶个丑婆娘叫人笑话。也因此当媒人介绍起方秀时，他一口就应了下来。龙丰见过的人与事太多了，并不是迂腐之人，甚至没苛求儿媳是完璧，但若为了嫁入豪门而杀害过去的情人，这却是绝对容不得的。龙丰起身道：“春方，你随我去一趟东村吧。”
二人避开客人，骑马从后门出去了。半个小时后到了东村，里正领着二人进了何堂的家。何堂的家中空荡荡的，显得极为寒酸，墙角却有一个装满了书的书柜，说明主人是个读书人。里正在一旁道，何堂落魄后，将家中值钱的物件都变卖了，只有这一柜子的书没人要，就留了下来。
客厅的地上有一个用石灰勾勒的弯曲的人形，这是死者死时的模样，从其扭曲的角度上可以看出来何堂死得非常痛苦。屋里唯一的一张桌子上，摆着一个酒壶，郑春方介绍这正是盛毒酒的器具。龙丰掀开酒壶盖，凑上去闻了闻，面色骤变，失声叫道：“是露儿白！”
二、温酒断案
露儿白是城中“顺风香酒坊”的秘制良酒，每年产量不多，为了此次的喜事，龙丰早在一个多月前就已经差管家龙忠将这酒全买来了，并用它摆了七天的流水席，无论是谁，随来随吃。既然酒已经全让自己买来了，何堂的酒又是从哪里来的呢？
龙丰问里正：“你与何堂家是邻居，案发当晚，你有没有听到何堂的屋里有什么动静？”里正不假思索地说：“当时我听到了一些响动，当时没往深里想，后来才想到那可能是他在挣扎的声音。”龙丰点头道：“那你是否知道何堂有个相好的姑娘？”里正不知龙丰身份，猥琐地笑道：“当然知道，方家的姑娘方秀嘛，据说他用一碗米饭就骗到手了。”龙丰脸皮一阵抖动，难堪至极。
在村中走了一圈后，二人并没查到案发当日何堂有跟外人接触过的线索。随后，二人又去了县府的停尸房。龙丰掀开盖尸布，只见何堂面目狰狞，七窍有血，离奇的是浑身肤色竟呈酱紫色，其间又遍布绿豆大小的白点。龙丰沉吟一番，突然面色一凛，查看了尸体的脚底。跟着，他又要郑春方陪自己去一趟东村。
在何堂的书柜中，龙丰找到了一本书，脸色顿时轻松了很多。郑春方一看，那是一本晚清淫书《十里桃红》，此书曾被禁过，不过却被一些文人墨客偷藏着。郑春方不解地问：“先生，一本淫书而已，这是……”龙丰摇头道：“此书作者是个郎中，其文虽不堪，但里面提到的药方却大多是真的。”他翻到一页，指着一段要郑春方看。
郑春方轻声念道：“你道他是如何死的？原来青关叶与赭笼花加上酒引子，便生出无穷毒性，中者立毙，全身酱紫，遍生白点，足底若开白莲。因这二物各出南北，且不入药，故世人所知其性者极少也……”郑春方念到这里，失声叫道：“呀，原来何堂是服毒自尽的！”
方秀及其家人皆目不识丁，不可能知道这种毒方，即便知道了，也不可能得到这两种药。而何堂祖籍登州，正是出青关叶的地方，而且，何堂曾在半年前回乡祭过祖。至于赭笼花，本县遍地都是。所以应该是方秀与何堂断了关系后，他伤心欲绝，于是趁回家祭祖时，采集了青关叶。后又因为方秀嫁给了龙城，他去吵闹却被方家人打了出来，一时想不开，于是服毒自尽了。至于露儿白，龙家七天流水席，偷壶酒并不是难事。
一桩命案轻松告破，郑春方由衷赞叹龙丰的智慧。龙丰却轻叹道：“春方，回去后请莫提一字。”郑春方明白他不想家丑外扬，当即点头应了下来。随后，二人马不停蹄地赶回龙府。此时，离二人出门时不过两个小时，迟来的宾客尚且刚刚入座，龙丰趁势宣布开席。
第二天早上，龙丰刚洗漱完毕，管家龙忠便过来提醒，该去接受新人的敬茶了。茶敬了，新娘就算正式成为龙家人了。龙丰到了客厅后，看到龙城与方秀正在认亲戚，也不知方秀如何哄的，素来好动成性的龙城此时却乖乖地跟在她身边。龙丰稍稍安下心来，何堂已死，方秀若能定下心来，又何尝不是件好事。
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