顾平之赶紧跟随捕头来到案发现场——仵作的家中。仵作躺在床上，像睡熟了一样，但全身冰冷，呼吸全无，分明已死去多时。
顾平之询问仵作的死亡原因，周围的衙役都摇摇头，说昨天还好好的，没发现任何异常。捕头悄悄对顾平之说道：“这家伙平常手脚就不干净，昨天收工后，有人发现他偷了一点白米。刚才小人在他的饭桌上也发现了几粒米，不过是煮熟的……”
顾平之心里一惊：“这就是说，仵作可能是吃了黄府的白米，中毒而亡？”
捕头点点头，顾平之顿时陷入一片迷茫之中。灭门惨案毫无头绪，现在又搭上仵作的性命，难道白米里真的有毒？那究竟是怎么样下毒的？
四、真假难辨
就在顾平之为难之际，衙役前来报告，说宰相大人到了，在刑部衙门里等候。顾平之不敢怠慢，赶紧收拾整齐，去见李德裕。
到了刑部门口，李德裕笑呵呵地迎了出来：“顾大人，你可要请老夫喝上一杯，老夫帮了你一个大忙，把凶手给你送来了。来人啊，把凶手押出来！”
一个五花大绑的人被推到顾平之面前。顾平之一愣，问道：“宰相大人，这是怎么回事？”
那名犯人背书似的说道：“小人名叫蔡世明，是黄府的远方亲戚。那年家乡闹灾，我来黄府借银子，被黄宗宜一顿羞辱，于是我怀恨在心。后来黄府败落，一个叫李宗闵的官员找到我，给我五百两银子，让我把一缸白米送到黄府。结果就在我送米的当天晚上，黄府的十几口人就全部死于非命。我害怕官府追查此事，几天后趁夜潜入黄府，把之前送的毒米偷了出来，换了半缸好米，直到李德裕大人将我捉拿归案。”
李德裕拍拍顾平之的肩膀说道：“那个叫李宗闵的，就是牛僧孺的心腹死党。顾大人，这下你可以结案了吧？剩下的事自有老夫去办。”
“慢！”顾平之一脸正气地说道，“宰相大人，这个蔡世明说谎！灭门惨案发生后，黄府里所有房门都贴上了封条，包括厨房的大门，蔡世明怎么可能将毒米偷出，换上好米？而且，就在昨天晚上，一个仵作误食了白米死了。这说明留在黄府里的依旧是毒米。只是下毒的手段十分诡秘，暂时无法知晓。”
李德裕换了一副嘴脸，沉着脸说道：“顾大人，你如此袒护‘牛党’，就不怕老夫翻脸无情？”
“下官审案只重证据，从不管什么‘牛党’‘马党’！来人，送宰相大人！”
这时黄二站了出来，对顾平之悄悄说道：“顾大人，您就别固执己见了，连我这下人都看得出来是‘牛党’人所为，您又何必自讨苦吃？而且又得罪了宰相大人。”
“亏你黄二还有一个‘忠心护主’的好名声，怎么也黑白不分！随随便便把罪名嫁祸给李宗闵，对得起黄家十几人的在天之灵吗？！”顾平之厉声驳斥黄二。
轰走了李德裕，训斥了黄二，顾平之又忙活了几天，案情还是没有进展。而黄府的白米，经过几个老仵作和御医的轮番检验，也没有发现问题。难道仵作的死另有原因？
五、又见白米
这天中午，顾平之和黄二以及师爷在一起商讨案情。这时捕头来报，说刚才去黄府巡查，抓到几个伺机作案的窃贼。带上来一看，都是些十一二岁的孩子。他们一齐跪下喊冤，说最近天气炎热，看到黄府无人居住，且封条已撕毁，于是就想到小池塘里戏水纳凉，并非窃贼。顾平之想，黄府败落后连稀粥都喝不上，哪还有什么值钱的东西可偷？于是就把这些孩子放了。
到了傍晚，黄二来找顾平之，说堂堂黄府，如今成了戏水纳凉之地，任由几个黄口小儿自由出入。他作为黄府管家实在难过，情愿搬回黄府居住，看管院落。顾平之理解他的心情，也就随他去了。
顾平之吩咐几个衙役，帮黄二将铺盖行李搬至黄府，这一幕正好被路过的师爷看见。问清了缘由，师爷向顾平之说道：“大人，我觉着黄二搬回黄府有些蹊跷。黄府败落已成事实，几个黄口小儿他就看不过眼，这个理由是不是太牵强了？是不是他隐藏着什么，好回去照看？”
“隐藏？照看？黄府已经被抄家，还有什么可惦记的？”顾平之反复掂量着，联想到黄二身上的种种疑点，眼前突然一亮，“他是在顾忌那几个孩子。快，去把那几个孩子找来，我有话要问。”
很快，那几个孩子又被找了回来。顾平之问他们在黄府可见到什么怪异之事，几个孩子纷纷摇头，说自己只是在池塘玩水，并没到其他地方踏足。
顾平之感到失望之极。倒是师爷追问道：“那你们觉着，池塘有什么不寻常之处吗？”
几个孩子面面相觑，其中一个大点的孩子说道：“若说不寻常之处，有一次我潜到水底，发现水下有许多白点，特别像——白米。”
顾平之一下子跳了起来：“你是说水下有白米？”
那孩子点点头：“水下光线昏暗，但确实像白米。”
第二天一大早，顾平之带着几个水性好的衙役匆忙赶到黄府。那黄二听说案情有重大进展，需要下水探案的时候，脸色突变，说话也变得结结巴巴。这一切都没逃过顾平之的眼睛。
衙役下水后，果然发现水底有白乎乎的东西。随手抓了一把，上岸后经过辨认，果真是白米。只是在水里浸泡时间过长，一捏就粉碎了。
衙役还告诉顾平之，水底的白米不是很多，但蜿蜿蜒蜒的，顺着水势一直延伸到很远。于是顾平之顺着水底的白米，一路追查下去，发现白米一路蜿蜒到黄府花园的外面。黄府的旁边有一座小寺庙，池塘流出的河水从庙后经过，而水底的白米一直延伸到寺庙处便踪迹全无了。
当一行人为了水底的白米而忙活的时候，顾平之暗中观察黄二多次，虽然他一路跟随，但铁青着脸不说话，表情很难看。
六、白米之谜
顾平之带人来到寺庙。方丈听说众人来意后，微微一笑：“顾大人，你可算问对人了，普天之下，恐怕也就老衲可以解释这水下白米之谜了。”
事情还要从黄府败落前说起。那时候的黄府家财万贯，奢侈浮华。有一天方丈发现庙后的河水里竟然流着白花花的白米。一打听才知道，原来黄府每月都要购买新米，而把吃不了的旧米通通倒进池塘，米顺着水势就流到了寺庙后面，月月如此。方丈觉着太过浪费，于是就把河里的米捞出来，洗净后分发给穷人。后来黄宗宜来庙中闲逛，方丈说起此事，劝他节俭一些，莫要白白浪费粮食。谁知黄宗宜不听劝告，下一月照倒不误。
然而报应很快到来。就在那次倒米后的第三天，政局突变，“李党”失势，“牛党”当政。黄宗宜被抄家问罪，发配边疆，留下孤儿寡母十几口饥寒交迫，无以为生。于是方丈将前几日倒掉的米淘洗干净，交还给黄府家人。然而就在当天晚上，黄府一家人就离奇死亡。
听完方丈的解释，站在一旁的黄二立刻叫喊起来：“看来是你这秃驴在米里下毒，你就是凶手！”
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