1、成了叫化子
侯天福迷恋上赌博，成天往赌场里钻。赌场里人知道他有钱，常常赊钱给他赌。他也不懂得分寸，不输完身上的钱就不离开。
这一天，赌场管事的对他说：“侯少爷，该把账结一结了。”侯天福坐在赌桌上，头也没抬，问：“多少？”管事的说：“5000两银子。”侯天福说：“老规矩，我写个字，你去茶店找吴掌柜拿。”
过了一会，管事的回来恼着脸说：“侯少爷，吴掌柜说没银子，付不了。”侯天福一惊，急忙去找吴掌柜。吴掌柜苦着脸说：“少爷，一连几个月都看不到你的人影，派人去请你，你也不到。想当初老爷在世的时候，天天在店里督促，人人勤奋，不敢偷懒，逢到大单生意，都是自己亲自谈。现在倒好，一个比一个懒，加上这两年茶叶行情不好，生意已经做不下去了，你又十天半月派人来拿钱，账上已经亏空，入不敷出了。”
侯天福心烦意乱，拿过账本翻看，账上已经亏空好几千两银子了。他抬头看着掌柜说：“现在怎么办？”吴掌柜说：“还能怎么办？如果有钱填补，还能度过难关。”可当初侯天福的父亲留下的几箱银子，早已经被他赌没了，哪里还有钱？
一连几天，侯天福坐在店里愁眉苦脸地想办法，赌场也不去了。赌场管事的却带人找上门来，限他5天内还钱，否则就砸了茶店。侯天福好赌，亲戚们早已经和他断绝了关系，本来父亲在世时，已经给他定下一门娃娃亲，可是未来的老丈人胡员外几次劝诫他戒赌无果，已经毁了婚约。他连借钱的人都没有。
就在侯天福无计可施时，有个浙江来的客商经人指点，找上门来要收购茶店。那人知道他的难处，价格压得很低，侯天福被赌场的人逼得紧，只得忍痛卖给他。
经此一劫，侯天福赌性仍然难改，拿着剩余的钱，转身扎进赌场，没几天就输光了。后来，侯天福把祖上留的大宅院也卖了，那钱，最后也都消失在赌桌上。他一无所有，沦落为叫花子，桥洞成了他的住所。
这一年的冬天特别冷，很少下雪的沿海一带居然下起了雪。侯天福忍着饥寒，在人影稀稀拉拉的集市上乞讨，忽然一个穿着体面的人拦住了他。那人把他带到饭馆，点了几个菜，侯天福狼吞虎咽吃起来。那人自我介绍说他姓冯，是侯天福祖父的朋友，一直在外做生意，这几天才回来，得知侯天福穷困潦倒，特地来看他。
冯掌柜叹息一声，问：“你年纪轻轻，难道就打算这样乞讨过日子？”
侯天福抹着嘴角的油腻说：“我也想东山再起，可是没有本钱，无可奈何啊。”
冯掌柜说：“如果有本钱，你打算干什么？”
侯天福说：“还是做老本行，开茶店。当初爹爹在世时，传授过生意经，只是我好赌，一直没有打理生意。”
冯掌柜说：“本钱的事，我可以借你，但你一定要戒赌，不可再走回头路。”冯掌柜从包里拿出几封银子，“一共500两，可以先盘个小店，以后慢慢做大。”
侯天福接过银子，千恩万谢，许诺说以后赚到钱了，一定奉还，并询问冯掌柜的地址。冯掌柜说：“等你赚到钱了，我来拿。”转身走了。
侯天福拿着银子，寻思着先租个门面。走着走着，不觉走到了赌场门前，他的心里就像有无数只手拉扯著一样，徘徊了好久，最终进了赌场。
赌场对面站着冯掌柜，他悄悄跟着侯天福，见侯天福进了赌场，他摇摇头，叹息一声，走了。
侯天福把500两银子输了个精光，被赌场的人打骂着赶了出来。
开春了，这一天，侯天福拿着讨来的几钱银子，跑进赌场过把手瘾，输急了偷偷出老千，被赌场的人抓个正着，打手们围着他拳打脚踢。侯天福祖父是有名的金枪将，留下一套“伏虎枪法”，侯天福从小练习枪法，功夫不弱，他左遮右挡，逃出重围，在街上亡命奔逃。忽然冲出两名军汉，出其不意地将侯天福掀翻在地，拿着绳索把他绑了起来。
侯天福急忙问：“两位军爷，为什么绑我？”
一名军汉拿出一纸文书说：“奉虎威将军的手令，拿你到军营。”不由分说，拉着侯天福就走。
2、成了软骨头
在军营里，见到虎威将军，侯天福一愣，这不是冯掌柜吗？
不错，冯掌柜就是虎威将军冯远征。他年轻时追随侯天福的祖父侯将军，很得侯将军的赏识，予以提拔重用。侯将军告老还乡后，冯远征累功升迁为节度使，坐镇浙江沿海一带。他听说了侯天福赌博败家的事情，特意去帮助侯天福，令他失望的是，侯天福恶习难改。
冯将军语重心长地说：“我感念你祖父的知遇之恩，不能对你的堕落坐视不管。目前，倭寇入侵，已经占领了不少城镇，我奉命起兵征讨，不日即将出征。朝廷正是用人之际，我将你征用到兵营，希望你能英勇杀敌，到时因功论赏，封个一官半职，也不辜负你祖父金枪将的名望。”
侯天福急忙保证，一定会英勇杀敌，不负冯将军的厚望。
侯天福被分在长枪队，在军营里训练。虽然训练很苦，但是有吃有喝，好过当乞丐饥一顿饱一顿，侯天福的劲头很足。
训练了十来天，就开拔前线。前线战况很激烈，经过几个回合的战斗，倭寇固守在千佛山，双方形成对峙局面。
冯将军派侦察兵经过地形侦察，决定出奇兵偷袭。千佛山的关口恶魔关，是攻入千佛山的关键，虽然恶魔关依仗天险，易守难攻，但是如果从山间小路偷袭，攀岩而下，就有可能拿下恶魔关。拿下了恶魔关，攻下千佛山就易如反掌。
经过精挑细选，冯将军组织了一支敢死队，敢死队由刀兵和枪兵混成，每天进行攀岩训练。侯天福被冯将军编进敢死队，冯将军专门和他谈了话。冯将军说：“这场偷袭战，将是一场恶战，越是恶战，越是能够锻炼军人，越是能够成就英雄。你祖父金枪将侯将军，还有我，身上的功名都是经过无数次恶战得来的。这是你立功的机会，大功告成后，敢死队的人都会升迁。你千万不要让我失望！”
侯天福把胸脯拍得“啪啪”响，高声保证，英勇杀敌。
这一天，大雨下得地动山摇，冯将军下令敢死队出发。敢死队顶着如注大雨，穿越在山间小路上，到得恶魔关边的山崖上面。此时正好三更时辰，正是偷袭的最佳时机。敢死队攀岩而下，杀入恶魔关，一时间厮杀声四起，淹没在风雨中。
侯天福伏在山崖下的草丛中，打着自己的小算盘。虽然这次是立功的好时机，可是他平时比较懒，功夫不深，停留在花拳绣腿的表面，冲上去无疑送死。他还没有娶妻生子，就这么白白死了，心有不甘。于是他耍起了小聪明，躲在一边，成功了，他可以分得荣耀；失败了，他可以率先逃跑。
可是这风雨声太大，根本听不清战斗进行得如何了。等了大半个时辰，侯天福摸向恶魔关，脚下磕磕碰碰的尽是死尸，他也分不清是敌是我。到了恶魔关，除了风雨声，四处一片寂静。他正探头探脑地往前摸索，忽然听见人声，听口音，是几个倭寇在说话。侯天福听不懂他们在说什么，但是他心里清楚，敢死队没了，不然怎么没有打斗声，只有倭寇的说话声？
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