周阿宝心中一凉。是的,自从鬼子加藤和小林去他店堂吃了河豚后,他就很难收到河豚了。这次鬼子逼他要收100只河豚,这种情况下怎么收得到?他脸色一阵发白,为了父女俩活命,他只得硬着头皮继续在江边跑来跑去。可是,捕河豚的小船只要见到他人影,就像见到瘟神掉头就跑,也有好心的渔民劝他不要替日本人办事,做人要有骨气。周阿宝摇头叹气,直到太阳快落入滚滚的江水,他才垂头丧气地挑着空桶回家。
晚上,周阿宝心事重重,翻来覆去睡不着。第二天,他又早早去长江边收活河豚,可到傍晚回家才收到二十来只,还是从一个不认识的渔民船上收到的。
时间只剩下最后一天了。周阿宝睡到半夜,起床来到隔壁堆杂物的破屋子,寻出一张沾满灰尘的破网,在昏黄的油灯下手执竹梭修补破网。
他的动作惊动了同样无法入睡的周英。周英跟着爬起来,看到爹在修破网,明白了他要亲自下江捕捞河豚。爹不但会烧河豚,也是小镇上捕捞河豚的好手,只是以前在江边长年受风寒,犯上气喘病,慢慢的不再下江捕捞了。如今爹竟然要亲自下长江为鬼子卖命,真是昏了脑袋。周英竭力反对,爹却说,明天鬼子就要来拿河豚,如果交不出,他们父女俩将性命难保。如今收不到河豚,只有下江捕捞这条路了。周英见劝不动爹,又担心他在江风中发病出事,便要与他一同下江。周阿宝心想一同去了有个帮手,就答应了。
修好渔网,他们便从自家后门口的小河里驾着小船,在星光下向不远的长江摇去。到了长江,尽管周阿宝穿了件破棉袄,但阵阵江风直钻他的肌骨。刚下了几网,他就捂住胸口咳个不停。先是咳,越咳越厉害,接着是喘,憋得半天喘不过气。要不是周英陪在旁边替他又捶又敲,他的一条老命真要丢在江里。
周英见爹好受了点,又轻声劝他:“爹,你为什么要替鬼子卖命啊?我们可以离开这里,躲得远远的!”
这时,周阿宝转过身,伸手轻轻抚摸着女儿的肩头,叹口气回答:“阿英啊,爹就捕这一回,向鬼子交差了,永远不会再有第二回了,我答应同你跑得远远的。”
周阿宝说到这个份上,周英只好忍住气,当爹的帮手。周阿宝不愧是个捕捞河豚的好手,一面咳,一面站稳船头,在星光下瞧准水色、水流,一网撒下去,总有五六只河豚。到太阳升得离江面有一根竹竿子高时,已经河豚满舱,周阿宝这才松了口气,鬼子要的河豚有了,就是自己店堂烧的也足够了。
父女俩拖着疲惫的身子,摇着小船回家。周阿宝从中挑选出100只又肥又大的河豚装进网袋,沉入屋子后面的小河,等鬼子来取。小河通长江,这样的水能养活河豚。
三、父女同赴鬼门关
等周阿宝父女吃罢早饭,鬼子中队长小林带上两个鬼子,亲自前来取河豚。他跟着周阿宝来到屋子后面,看到周阿宝把网袋从小河里拉起来,黑呼呼、活鲜鲜的河豚在网袋里蠕动扑腾,只只都在一斤以上。小林大喜,伸出指头夸赞周阿宝:“你的,大大的讲信用,皇军的大大的奖赏。”
周阿宝朝小林小心翼翼地问:“现在就在我的店里为你们做吗?”
小林摇摇头:“不,请你带上烧河豚的家伙,我们的一同去皇军的炮楼。”
在一旁的周英大吃一惊,朝小林喊:“不,你们不能把我爹带去,要吃河豚就在这里烧。”
小林转头说:“姑娘,今天我们的不在这里吃河豚,你的一同过去陪陪。”
“太君,我女儿什么都不懂,她要留下来看家。”周阿宝连忙阻止。他知道,去鬼子炮楼,无疑是进了鬼门关,若在烧河豚时出点差错,就不可能活着出来。他又对周英大声说:“还不快去帮爹收拾家伙,让爹快点跟太君去炮楼。”他的眼神很明白,想借此机会把女儿赶快打发开,鬼子的魔窟是万万不能去的。
小林用手挡住周英的去路,对周阿宝说:“姑娘的一块去!”他一招手,两个端着枪的鬼子跑上来,把周英挟在中间。
周英十分镇定,根本不想跑开。她担忧爹一人去鬼子炮楼不安全,对小林说,她愿意陪着爹去炮楼,做爹的帮手。小林把手一挥:“带上工具,开路!”
鬼子中队驻扎在六圩镇东头,那里原是一家规模不小的巢丝厂,占地二三十亩。四周修着几个大大小小的炮楼,中间是个大炮楼。里头有固定岗哨和流动岗哨,一派阴森。
小林把周阿宝父女带到中心炮楼的底层,对周阿宝说出了要他们进炮楼的原因:“皇军小队长加藤和我,都到你的店堂吃过河豚,一是尝尝你天下第一烧的绝技,果然让我回味无穷;二是看看你的良心是不是大大的坏,结果,你的良心大大的好。今天请你们父女俩进炮楼,你们的不用害怕,只要你们使出浑身绝技,不耍花招,做好三桌丰盛的河豚宴,我的保证放你们回家,到时还有一笔大大的报酬!”
周阿宝听了,对小林哈腰保证:“太君请放心,我一定拿出全部手艺,让你们吃得大大的开心,大大的安全。”
小林离开后,又过来两个端着上了刺刀的三八步枪的鬼子,对周阿宝父女俩的一举一动进行严密监视。
周阿宝抬头看看高高的炮楼,外边围墙上还有密密的铁丝网,戒备十分森严,不管是谁,插了翅膀也难飞出去。他的脸上蒙上了一层阴霾,心想今天这河豚要加倍烧好,千万不能出了差错,这里面押着他们父女两条命啊!
厨房就在炮楼底层,周阿宝开始杀河豚,女儿周英当助手。
这杀河豚也是一手绝活、险活,稍不留神就要出危险。周阿宝把杀河豚工具一字儿摆开,由周英一一递给他。他一面“吭吭”地咳喘,一面先用小刀割去河豚的鳍尾,切除宽宽的嘴巴,小心翼翼地挖除细小的眼睛,因为它们都有毒素。
然后剥去鱼皮,剖开肚子取出肠、肝脏、卵巢和肾等含剧毒的内脏,放在一旁等会处理。最后再把河豚切成骨牌大小的肉块,浸入清水中漂洗,隔袋烟工夫就要换一回清水,反复漂洗,不能留有半点血丝。大约小半天时间,河豚肉里的毒素才能漂尽,这时切成块的河豚肉洁白如玉,晶莹剔透,可以下锅了。
河豚肉漂洗干净后,周阿宝累得快瘫倒了。周英看了十分心痛,不停地替他捶背揉胸。这时,有个鬼子拿来半筐生石灰,准备把内脏放在里边拿出去深埋。可是,周阿宝却从内脏里挑出河豚的肝脏、卵巢、精巢,又把它们单独放到一只大木盆里同样漂洗。这些内脏可是河豚最毒的部分,鬼子用生石灰处理没有错,难道周阿宝要烧了让鬼子吃?
在旁边监视的鬼子大惊失色,朝周阿宝叫嚷:“你的大大的坏,河豚的内脏有剧毒,通通的扔掉!”
周阿宝头都不抬,开始漂洗河豚内脏。鬼子急了,气呼呼地喊:“你的,赶快停下!”
周英也阻止周阿宝:“爹,他们不懂,你干吗做给他们吃?”
周阿宝抬起头,“哧呼哧呼”喘了几口,用讥讽的口气朝鬼子解释:“你们日本人根本不懂怎么吃河豚,告诉你,越是毒的东西,做好了,味道越是鲜美!”
鬼子又“哇哇”大叫:“老东西,你的狡辩!”把刺刀架在了周阿宝脖子上。“休得无理!”不知什么时候,鬼子中队长小林来到周阿宝背后,喝住鬼子,又和颜悦色问周阿宝:“你的说个明白,为什么说越毒的东西,做好了越鲜美?”
周阿宝这才娓娓道来:“天底下最好的河豚宴,少不了这三样东西:一是用河豚的肝做西施肝;二是用河豚的精巢做西施乳;三是用河豚的卵做西施腐。它们都是河豚身上最毒的部分,但做好了,让人吃了一回就终身难忘。”
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