一
周瞿瞿大学毕业后，进了一所山区中学教化学，枯燥无味的教书生活令他厌倦，加上山区的条件艰苦，他早已萌生了去大城市实现理想的念头。周瞿瞿忽然想起自己的大学同窗好友宋相斌在省城混得不错，也许他能帮上忙，于是拨通了宋相斌的电话。
在电话里，周瞿瞿向宋相斌诉说了自己的苦闷和去省城发展的想法。宋相斌在电话那头沉默了一会儿，说：“瞿瞿，你那里条件差点，好歹也是学以致用，现在城市里的竞争相当激烈，称心的工作并不好找，我劝你还是认真考虑考虑。”
“没什么好考虑的，我总不能一辈子窝在这山旮旯里吧？”周瞿瞿没好气地说，“你要是不肯帮我，那就算了。”
“说什么话呢？咱俩谁跟谁呀！好吧，你约个时间，我去火车站接你。”听到周瞿瞿语气中的不愉快，宋相斌赔笑着说。接着周瞿瞿说明了大概的行期，就挂了电话。
周瞿瞿向学校领导提出了辞职的申请，由于山区学校的师资紧张，学校领导想挽留他，故意拖着不办。眼看着与宋相斌约定的行期近了，一气之下，周瞿瞿连招呼都没打，背起行囊偷偷下了山。
从省城的火车站出来，周瞿瞿刚踏上站台，看到停在外面的一辆黑色轿车里走出一个男子，穿着一身笔挺的西服，冲着他直招手。周瞿瞿快步走上前，握住男子递过来的手：“宋相斌，好久不见。”
宋相斌显得很热情，他拍拍周瞿瞿的肩膀：“先上车再说，我订好了一桌饭，特意为你接风洗尘。”
在一家西餐厅的包厢里，周瞿瞿与宋相斌相对而坐。宋相斌不时地替周瞿瞿斟着红酒，意气风发地侃侃而谈。不知怎的，周瞿瞿的心里莫名地产生一种嫉妒。宋相斌在学校时，跟他住在同一个寝室，还是上下铺，两人关系铁得几乎无话不谈。宋相斌的父亲开了一家外贸公司，家里有些钱，宋相斌根本不喜欢读书，能读上大学靠的是父亲的关系。而他的父母是普通工人，上个大学都挺不容易，所以他在学习上非常勤奋，希冀凭后天的努力改变命运。但讽刺的是，他这个品学兼优的化学系高材生几经辗转，才勉强做了名山区老师。宋相斌毕业后却轻而易举进了省城，当了省科研所著名教授顾振华的助手，在科技界立稳了脚跟，以后的前途必定一片光明。
“瞿瞿，我帮你联系了一家化工厂，是做技术员。”宋相斌的神色有点尴尬，“可能委屈你了，你愿意去吗？”
周瞿瞿呷了一口红酒，解嘲般地笑笑：“我这样的人，能在省城混碗饭吃就很满足了，哪里有资格挑三拣四？真是太谢谢你了，不然在这人地生疏的地方，我还不知道该怎么办。”
宋相斌自然看出了这位老同学满腹的辛酸，安慰着说：“什么事都得慢慢来，我相信你的能力。这几天我要去参加一个学术座谈会，过后我再陪你去。省城的名胜古迹挺多的，你可以游览散散心嘛！对了，我帮你租了套房子，吃完我带你去看看。”
宋相斌开车把周瞿瞿送到了一栋居民楼下。那是旧式的一房一厅的房子，虽然有些简陋，但比山区学校那间四面通风的土坯房强多了，况且周瞿瞿清楚，在省城这条黄金地段，能租到这么一套房子相当不错了。临走前，宋相斌告诉他已经付了一年的房租，如果他还有什么困难，随时可以给他打电话。
送宋相斌走后，周瞿瞿躺在床上，脑子里乱哄哄的，这次来省城的选择究竟是对还是错？一连几天，周瞿瞿并没有照宋相斌劝说的那样，去省城的名胜古迹散心，他只在周围的几条街道随便走走，熟悉一下环境，他兜里的钱不多，每分钱必须用在刀刃上。
这天早上，周瞿瞿正在楼下的一家小餐馆里吃早点，手机响了，宋相斌说在楼下等他。周瞿瞿匆匆吃完早点，赶到租的楼房下面，果然宋相斌半靠着轿车在抽烟。
宋相斌的脸色很难看，像是在生什么气，开车的时候喃喃念着：“空气消失，这怎么可能，怎么可能……”
周瞿瞿听得一愣，不禁问道：“发生了什么事吗？”
宋相斌神情复杂地望了周瞿瞿一眼，欲言又止，叹了一口气：“没事，是工作上的一些问题。这几天过得还行吧？”
“马马虎虎。”周瞿瞿耸耸肩膀，把头扭向了车窗外。
不一会儿，车开进了一家规模不大的化工厂，宋相斌领着周瞿瞿直奔厂长办公室。接待他们的是一个胖胖的中年男子，一脸和气：“是宋老弟呀，快请进。”
宋相斌也露出了笑容，他指着中年男子说：“瞿瞿，这位是石钟山石厂长。”
周瞿瞿礼貌地与石厂长握手，不卑不亢地说：“石厂长，以后还请你多多关照。”
宋相斌又指着周瞿瞿对石厂长说：“这位就是前一阵我跟你说起过的我的大学同学周瞿瞿。”
石厂长打着哈哈：“化学系的高材生呀，没想到我这破山神庙里也来座金佛。”
周瞿瞿蹙起了眉头，这个石厂长典型的一副商人嘴脸，说实话，他很讨厌在这种商人手下做事。宋相斌悄悄拉了拉周瞿瞿的衣袖，大声说：“石厂长也是我父亲的好朋友，瞿瞿，你可得好好干。”
石厂长摆摆手说：“放心吧，宋老弟，我不会亏待你的同学。两天后我在香格里拉大酒店安排了一场宴会，你记得届时光临啊！”
周瞿瞿原本以为石厂长真的会让他做技术员，哪知却把他派到了办公室，整理资料，挂个闲职。石厂长对他客客气气，但周瞿瞿感觉到，他与石厂长的关系很微妙。石厂长付高薪，可不准他插手化工厂的具体事务，这分明是一种防备心理。石厂长防备的当然不可能是他，而是他背后的宋相斌，这样看起来石厂长与宋相斌绝不是那种朋友的关系，里面似乎还隐藏着某种利益。
有了这层顾虑，周瞿瞿变得异常小心，若是石厂长在办公室里会见客人，不用石厂长使眼色，他会主动借故离开。一次，周瞿瞿从外面回来，发现办公室的门关了，里面却传来石厂长与一个女人的谈话声。周瞿瞿并不想偷窥，可那扇门鬼使神差地没有关紧，露出了一条缝。周瞿瞿不经意地瞟了一眼，是一个年轻漂亮的女人，正亲昵地贴在石厂长耳边说着悄悄话。周瞿瞿的脸臊热了，他知道石厂长有个老婆，他还见过一面，凶巴巴的像只母老虎，大概石厂长也是在玩着猫偷腥包二奶的把戏，周瞿瞿摇摇头走开了。
二
报纸上的一条新闻报道引起了周瞿瞿的注意，在报纸的醒目位置，刊发了一则关于省科研所顾振华教授正在研制一种空气挥发剂的消息。文章说这种空气挥发剂可以在空气流通的状况下，小范围内使空气完全消失，形成一个真空状态。这是史无前例的伟大发明，在科技界反响很大，目前研究工作在高度保密的情况下顺利进行。看完报道，周瞿瞿惊呆了，他学的是化学专业，这种匪夷所思的空气挥发剂，在化学理论中几乎是不可能实现的。但顾振华是国内化学界泰斗般的人物，学识渊博，威望很高，他怎么会毫无根据地提出进行研究呢？周瞿瞿蓦地想起那天宋相斌送他去化工厂的路上，自言自语的那句空气消失的话，看宋相斌气愤的样子，莫非宋相斌也不相信，在学术座谈会上与顾振华发生了不愉快的争论？周瞿瞿的心里升腾起一种久违的好奇，他很想去找宋相斌问问，宋相斌是顾振华的助手，应该清楚这方面的事情。
周瞿瞿拿起电话，准备打给宋相斌，刚举起电话他又放下了，别说这是高度机密的科研成果，按照纪律宋相斌肯定不会透露给他。即使他知道了又能怎样，这毕竟跟他现在的生活扯不上任何关系。
周瞿瞿看到石厂长提着公文包急匆匆地走出办公室，说来也怪，这几天石厂长显得比平时忙碌了许多，经常不在办公室，好像有个大客户在找他谈判。
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