县太爷交代师爷协助新捕头筹备征讨事宜，他自己却关在书房里，撰写剿匪檄文，想琢磨出点让手下听了热血沸腾的词。几天后，县太爷写得差不多了，便命人把师爷叫来，问事情准备得怎么样。师爷禀告说玉皇阁已布置停当，办法事的和尚班子也已定妥，只等县太爷沐浴斋戒，就能开始祭天。
县太爷听得一头雾水，提醒师爷道：“我问的是剿匪，你跟我扯祭天祈福的事干吗？”
师爷惊讶道：“合着您不知道啊？我还以为新捕头和您商量过呢。”师爷告诉县太爷，新捕头采取的行动就是举办大型的祭天活动，通过祭拜天神，赢得老天的支持和庇佑，帮助他们运用神力除去匪患。新捕头管这招叫做“隔空剿匪”。
县太爷吃惊得瞪大了眼睛，这不他妈纯粹胡扯，像话吗？求神管用，那还招什么捕快？显然新捕头没啥本事，使的是拖延战术，无非是想多混几天好吃好喝。不过这点倒是跟县太爷想到一块去了，他屡战屡败，早就对剿匪失去了信心，已经托人在京城打点，图谋调任。与人方便，就是自己方便，他当然不会戳穿新捕头的鬼把戏，乐得瞧西洋景。
转眼到了正式祭天的日子。新捕头不晓得什么来头，对神仙鬼怪的规矩知道得不少，祭天仪式开始进行得很顺利，可是贡献祭品时出了岔子。前去牵祭牛的衙役慌慌张张跑来报告：负责看守祭牛的捕快不见了，牛棚敞开着，牛没了踪影。
祭牛需要提前沐浴装扮，临时更换根本来不及，县太爷听了，脸上假装严肃，心里偷偷直乐，他瞟了一眼新捕头，看他如何应对。新捕头脸黑乎乎的，看不出有啥表情，不知是吓傻了，还是天生呆傻。
这时，围观的人群里突然起了骚动，“噌噌噌”几个大包相继从人群中蹿起，飞过人们的头顶，落在了祭台上。玉皇阁上的县衙众人以及站在前排看热闹的百姓看得清清楚楚，这从天而降的不是什么东西，而是三个活生生的人。
三个人身上没有绳索束缚，但不知是摔晕了，还是中了邪，倒在地上拼命挣扎却动弹不得。看热闹的老百姓大多受过盗匪的祸害，有人就认出这三个人是虎豹山的喽，情不自禁地冲上去踢打。周围负责维持秩序的衙役望向县太爷和新捕头，见两人都面无表情，也就懒得出手制止。
打着打着，其中一名盗匪的脸皮竟然给人打裂了，打人者顺手一撕，脸皮应声而落，原来竟是一张人皮面具！面具下换了一副面孔。人群再打，又裂，一连撕去七八张面具，那名盗匪的真实面目才暴露出来。众人哗然，此人竟是虎豹山上人称“千面狐狸”的三头领！虎豹山的强盗下山劫财，都是由他带人事先化装踩点；几个捕头先后被暗杀，也是他探访确定的作案路线，这个人可谓罪大恶极。
顿时老百姓群情激愤，争先上去踩踏，片刻之间，三个壮汉就变成了三堆说不出形状的肉泥。县太爷再也看不下去了，吩咐师爷和新捕头善后，自己慌不迭地撤了。
3。怡红剑影
事后，人们在城西的池塘边发现了看守祭牛的衙役，当时他还没完全苏醒，身边扔着个草编的袋子，浑身湿透。弄醒他后，他也不记得发生过什么，只记得自己在牛圈门口蹲着打盹，突然头上被重物狠狠地砸了一下，就此不省人事，再睁开眼就在池塘边了。
大家分析，一定是盗匪蓄意阻挠祭天，由“千面狐狸”带人将看守打昏丢进水塘，趁乱偷走了祭牛。多亏天神显灵搭救了看守，并假借百姓之手，惩处了三个盗匪。那头用来祭祀的牛始终没找到，也许是天神如凡人所愿，把它带到仙界享用去了。
新捕头居然能得到上天的眷顾，顿时威望大增，老百姓看他就像看到天神下凡一般。县太爷虽然感觉事情蹊跷，一时半会儿却也理不清头绪，他一边连连称赞新捕头，一边催促他乘胜追击。他倒要看看新捕头还能整出什么花样。
新捕头满口答应，但他要求县太爷同意一个条件，就是在花费上给予保证，县太爷许诺全力供应。一笔笔白花花的银子拨付到位，县太爷陆续得到心腹的密报，新捕头叫人买了粮食，买了酒肉，买了布匹，装上车，送到了……送到了虎豹山。
县太爷惊奇地说：“我没听错吧，他把粮食酒肉布匹送到了虎豹山？”心腹回答：“您没听错，是送到了虎豹山。”
“这小子想干啥？”县太爷百思不得其解。
这时，师爷进来了，他也是来给县太爷报信的。他打听到的消息更离谱，新捕头不仅给虎豹山的强盗们送粮送酒，还给几个头领送去了怡红院的金腰牌。怡红院是县城最大最上档次的青楼，金腰牌就相当于怡红院的贵宾卡，虽然不是真金做的，但每个腰牌后面都有上千两银子在怡红院的账房上押着，任何时候光顾都能享受到最高级别的款待。县太爷暗想，自己贵为一县的父母官，一直以来也没舍得办一块，没想到如今自己掏腰包供别人潇洒，县太爷心疼得差点背过气去。
生气归生气，最终县太爷还是忍了，毕竟金钱事小，剿匪事大，他倒要看看新捕头能给他一个啥样的交代。
县太爷不理解，虎豹山上的强盗们更不理解，官府吃错药了，上赶子慰劳我们这些贼寇？不过这些家伙都是亡命之徒，今朝有酒今朝醉，快活一时是一时。送来的布匹当下就分了，粮食、酒肉找绑来的肉票试吃，没事，就吃掉了。金腰牌先是小喽拿着，三个一伙，五个一队，趁黑摸到怡红院里消费。看到好使，小头目们又抢过来轮班潇洒，后来大头领们也蠢蠢欲动，抽冷子也带上保镖下山享受一把。
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