1。老子出错
王如清五十来岁，在清水县当了二十几年的县令。“清而不能”这是吏部对他的考评。老百姓对王如清的评价也大致相同，论操守，他不刮地皮不收贿赂；论能力，他水平不高，大案办不利索，屡遭上峰申斥。
尽管王如清资质平平，儿子王冰却是天资聪颖，出类拔萃。王冰十四岁中了秀才，十六岁中举，十八岁进京赶考，一举中了探花，当了三年翰林之后，又官拜五品，当了海宁知府。让他哭笑不得的是，他父亲的清水县，恰恰就在海宁府下！这可愁死了王冰，他母亲早逝，一直唯父命是从。如今朝堂之上，却官高一级，这该如何是好？
王冰到任的第一件事，自然接受下属县令们的集体拜见。王如清混在其间，也向王冰行礼。王冰只能硬着头皮接受。
等散了堂，县令们各回各县，王冰赶紧准备家宴，向父亲赔罪。
王如清边喝酒边说：“朝堂之上，这是规矩，你不用不安。但朝堂之下，你是我儿子，这也是规矩，好好做官，别给我丢脸。”
王冰本想请吏部给调个地方，但吏部说了：“国家职守，岂能儿戏，须说明情由。”王冰不好意思说自己管不了爹，不敢再提。反正县令平时也不到府里，自己和父亲见面机会不多，只要父亲不做让自己为难的事，也就没事了。
没想到，怕什么，就来什么。这天，王冰还没起床，就听“咚咚咚”，有人在外击鼓鸣冤。
王冰当了三个月知府，这鼓还从未响过。一般案子都是县里处理，然后上报到府里，知府进行批示，或同意，或驳回，需要判重刑的上报刑部。有人敲鼓，也就是意味着有人对某县县令判决不服，要越级上告！
王冰立刻起床，他一边准备，一边安慰自己：“慌什么，本府管着五个县呢，不会那么巧的。”
很快，王冰端坐堂上。
敲鼓人见状，立刻扔下鼓槌，跪在地上。这是一个头发花白的老汉，穿着粗布衣服，连连磕头道：“请青天大老爷给小民做主啊！”
王冰说：“你有何冤情，为何不在本县告状，要越级告到知府衙门？”两边衙役早已齐声威吓：“威——武——”
老汉态度坚决地说：“县令审理不明，小民无奈才来上告的，请大老爷恕罪。”
王冰又问：“你是哪个县的？”
老汉说：“小民是清水县刘家庄刘子枫的佃户，状告刘子枫的大公子刘俊仗势欺人，逼奸小人女儿，且伤人致死。请大老爷做主！”
王冰脑袋“嗡”的一声，心说：到底还是来了。从他懂事时，就常常看见父亲被知府行文申斥，只是他没想过，有一天自己会成为这个知府。
王冰定了定神，仔细看了一遍状纸，将情况了解了大概：刘子枫是刘家庄最大的士绅，()刘家庄人几乎都是他的佃户。老汉的老生女儿叫云儿，年方十六。上月刘子枫纳妾，佃户们都要送礼，没钱送礼的就要上门帮工。刘老汉没钱送礼，便带女儿去帮工。当晚，云儿没回家，老汉找到刘府，却看到女儿已经冰凉的尸体。刘府说云儿是帮厨时不小心摔倒，头碰灶台而死。刘老爷吩咐给一百两银子丧葬费，并派人帮他挖坑埋人。老汉觉得这事离奇，好好的闺女，哪会就跌倒碰死了？果然，一个伙计偷偷告诉老汉，其实是刘家大公子刘俊看上云儿，见厨房四下无人，欲行不轨，却遭云儿拼死反抗，还被咬伤了胳膊，刘俊恼羞成怒之下，用砚台砸死了云儿。刘老爷严令不得传扬，但这种事哪能瞒得住？
老汉听了，如遭五雷轰顶，抚着女儿痛哭一阵后，担心刘府派人来强埋尸体，便用木车拉着尸体连夜到了县衙，击鼓鸣冤。县令王如清深夜升堂，听完老汉叙述后，吩咐衙役去传刘俊。刘俊到堂后，矢口否认，他说自己是书香门第，岂能干这种禽兽勾当？分明是刘云儿自己失足摔死，老汉想借机讹人钱财。至于刘老汉所说自己臂上有伤，是因为自己在家逗狗，意外被咬，这事众人皆知。王如清让人查验云儿尸首，又让人检验刘俊臂上伤痕，认为刘俊逼奸杀人证据不足，暂且取保释放。他还把刘云儿尸体扣下，不准刘老汉带走。刘老汉急得呼天抢地，在漆黑一片的夜里走投无路，只想一头撞死，幸亏被县衙对面茶馆里的算命先生王铁嘴及时救下。王铁嘴同情老汉的遭遇，免费替他写了状纸，又给了他十两银子做盘缠，告诉他：“在清水县里，这个案子难破，你得告到府里！”
2。父子反目
王冰小时候就见过王铁嘴在茶馆算命，不过王铁嘴经常在外云游，行踪神秘。如今王冰看了他写的状纸，写得有理有据、条理清晰，不逊于讼师。
师爷不知底细，轻声说：“大人，依我之见，这事恐怕确有冤情。不过这清水县令如此处置，或许另有深意。”
王冰一愣：“什么深意？”
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