屠先生辞别了康员外，越想越内疚：康员外与自己素昧平生，待自己这么好，自己却唆使朱万能五年后靠“吃”他发迹，更要命的是，那盗匪对自己的胡言乱语深信不疑！他是求功名之人，绝对不敢对康员外道破实情，若是泄露出去自己与盗匪有过交往，只怕会革除功名，永无出头之日！考虑再三，屠先生在康庄附近的一个小镇住下，见旅店的掌柜为人忠厚，便写好一封信，嘱咐掌柜三年后一定亲手将此信交给康员外。做完这些，他不敢再算卦误人，日夜兼程赶赴京城，静心读书，只待秋后一搏，此是后话。
3。动善心雪地救孤
再说康员外，送走屠先生后，心里一直疙疙瘩瘩：正北方向，姓朱的是我的克星？想想屠先生所言，甚有道理，这“猪”可不是吃“糠”嘛，但不知这姓朱的什么模样，如何防范才能逢凶化吉？于是就格外留意北边的动静。他北边有些薄田，租给了佃户耕种，看看冬至过去，康员外就到那边闲走，顺便把租子收回来。
这天，康员外收了租子回返，却见村外谷神庙附近，蜷着一团东西，近前一看，哎呀，是个十四五岁的小乞丐，冻倒在雪地里……康员外赶忙找人把小乞丐抬到康庄，命丫环烧姜汤、喂粥饭，救活了小乞丐一条命。
小乞丐醒过来，知道是康员外救了自己，连忙跪在炕上磕头，自称姓朱，老家在北方，因遭受灾荒，父母双双饿死。他一路乞讨至此，今日没讨到食物，就冻倒在雪地里了。小乞丐恳求员外把他留在庄上，无论放猪牧马，只要有口饭吃就成。康员外听完他的诉说，惊得半晌无语，屠先生告诫他北方有姓朱的是他的克星，果然就寻上门来，并且是自己引狼入室，亲自找人抬回家的。再一算，五年后，这小子长到二十岁了，杀人夺财，正是年纪！早知道如此，真不该救他，由他冻死倒也干净！
可是康员外这人，心地挺善良，转而一想，我好生待他，任是铁石心肠，也能感化，怎见得就一定会打我的主意？这恐怕就是屠先生所说的“防范”吧。
于是，康员外就留小乞丐在庄上住了下来。这孩子聪明伶俐，凡事只要康员外一个眼神儿，他立刻明白，康员外见他天资聪颖，索性不让他做活，特意请了塾师，教他读书。这孩子记性好，悟性高，两年下来，师傅教不了啦，几次提出让东家另请高明。康员外甚是欣慰，心想：我这么善待他，将来就是冥冥中鬼使神差要他夺财夺命，他也下不了手！这么一想，他对小乞丐越发亲热，背地里还悄悄对小乞丐说：我中年无子，看来是绝后的命，晚年全指望你啦，你眼下且用功读书，等时机成熟，我收你做义子，家产都归了你。
小乞丐连忙叩谢：“落难之人，蒙老爷收留，已经恩重如山，岂敢攀龙附凤、做老爷的义子？皇天在上，朱某若敢有半点负心，愿遭五雷轰顶！”康员外见他如此通情达理，更是喜不自禁。
4。蹩脚信歪打正着
眨眼三年过去，康员外几乎把算卦那桩事忘记了。这年中秋，突然有人上门投书，说一位姓屠的算命先生三年前留下了一封信，那先生曾再三嘱咐，说这封书信事关康家一门大小的生死。康员外急忙拆信一看，只见上面写着几个大字：“两年之后，猪欲食糠，愿君早防！”
这一封信，勾起了康员外的心病，那位算命先生绝非寻常，他算定北方有姓朱的来夺我性命财产，可不就出来个姓朱的乞丐！如今此儿年已十八，再过两年，羽翼生成……有心把他赶走吧，又怕加剧仇恨，他已将家中情况摸得透熟……康员外让这封信搅得寝食不安，神魂颠倒，最后一咬牙：非亲非故，让他享了这几年福，也不欠他什么了，不如及早打算！
进入三九，年关将近，康员外主意打定，就带着小乞丐下乡收租。这天，来到一个荒僻小村，康员外故意与佃户吃酒，捱到天黑，却不顾主人挽留，执意要走。佃户留不住，就顺手将一柄做木工活儿用的锛子递给员外，让他防身用。
两人走到野外无人之处，康员外提着锛子，再三端详眼前的小乞丐，越看越舍不得，三年来这孩子身前身后，善解人意，就算养只小猫小狗，它死了，也得难受多少天哪，别说一个活人，如何下得了手！但是，屠先生的警告绝非空穴来风，老话说，不听好人言，吃亏在眼前！康员外酒劲儿上来，一看两人正走在一条小道上，四周无人，他心一狠，牙一咬，喝了声：“你给我跪下！”
小乞丐吃惊地盯着康员外看了半晌，见不像是开玩笑，就赶紧跪下，说：“小的有什么过错，老爷只管训责。”康员外却不说话，双眼一闭，锛子高举过头，恶狠狠地就要劈下来！
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