叶澄一鼓劲，又是一个猛子，舞动潜水靴，摆动脚蹼一口气沉到了浮标跟前。他伸手便拔起了“胜利的旗帜”，然后上浮几米，等他再四下查看，又觉得奇怪：刚才在身旁的那个少妇怎么没了踪影？
叶澄顿时警觉起来，他意识到对方可能遇险，便二次下潜，借着聚能灯光，四下寻找，果然发现那少妇正在前方一片巨大的珊瑚礁群旁边挣扎。
叶澄赶紧游了过去，只见巨大的珊瑚礁上缠绕着一张废弃的丝线渔网，那渔网死死地缠住了少妇背后的气瓶，眼看着少妇嘴上的主呼吸器就要被扯掉了。
叶澄大惊，他一把丢开了手中的红旗，并从防水袋中抽出一把潜水小钢刀，割断了缠绕在少妇气瓶上的渔网，然后一手紧紧扣住少妇的主呼吸器，一手摇动保险绳上的铃铛求救。
岸上的众人知道出事，便手忙脚乱地拉上了海底的叶澄和少妇。所幸有惊无险，两人都平安无事。
晚上，少妇做东，答谢叶澄的救命之恩。叶澄这才知道，少妇名叫火莹，是一家美资企业的中方代表，平时喜好潜水。
叶澄一听笑道：“水火不相容啊，难怪火总下水遇到危险啊，看来是五行相克啊。”
火莹笑着点头。宴会后，她又拿出早已准备好的百福湾当地的特产：金樽红珊瑚送给叶澄，以示感谢。
叶澄推辞不过，只得收下，回头一问当地人价格，他就后悔了，原来此种珊瑚价值不菲，他手中的一樽至少要五万美金。叶澄回头再去找火莹，哪里还有人影。他再去找组委会，也被以不方便透漏与会者私人信息为由弹了回来。叶澄后悔也无济于事，只得先将它空运回家。
三亚之行，叶澄得到了公司高层的一致称赞。叶澄一回家，妻子就笑着递给他一个青花瓷，并说：“你还真够小资的，空运回来个红珊瑚，又从墨竹轩古董行订购了一个四足青花瓷。”
叶澄没有订过，他问是谁送来的。但妻子也茫然不知。
第二天，叶澄一上班，秘书便送来了二次招标的初步结果，这次有三家公司入围：一家是外资背景的动感幽灵；一家是国企背景的经纬集团；最后一家是近几年异军突起的民营企业龙虎创业。有了上次招标的教训，叶澄决定亲自暗访三家企业。
叶澄首先找到了坐落在市中心的动感幽灵公司。它在豪华写字楼“君临天下”内，上下三层，气派非凡。
叶澄隐瞒了真实身份，登记过后，由前台小姐引领到会客室。他打量会客室的装修风格，这里随处可见水和火的元素，充斥着动感前卫的风格。突然，叶澄发现墙上几张会客相片中，有他在三亚救过的火莹，一打听，原来火莹就是动感幽灵的中方代表。叶澄还打听到，火莹以前是职业潜水运动员，水性特别好，所以特别喜欢水的设计元素。
这时，叶澄猛然醒悟：三亚之行遇到火莹，决非偶然，以她职业潜水员的功底，怎么会在海底遇险？叶澄觉得自己中了招，那樽红珊瑚就是一枚定时炸弹！他不由倒吸一口凉气，觉得到处有人给自己挖陷阱。他借故匆匆离开，又回公司上缴了红珊瑚。
回到家里，叶澄越看青花瓷越觉得不对，心说：动感幽灵公司送红珊瑚，难保其他两家公司不会。于是，他抱了青花瓷，到了墨竹轩古董行。一问之下，前天的确有人买了两件青花瓷，一件就是叶澄手里的这个。他一打听买家，果然是另外一家投标的经纬集团。此刻，叶澄已彻底明白：两家公司都在对自己公关，想通过这种手段拿下白宫装修项目。
第二天，叶澄找到经纬集团。经纬集团的老总金心急忙出来迎接，金心一见他手里抱的古董包装盒不由一愣。
两人落座后，金心一边奉上茶水，一边说道：“叶总，听说你懂瓷器，所以，就送了件东西给你把玩，还请您笑纳品鉴啊。”
叶澄一听就哈哈大笑起来，说这件瓷器是高仿的，不是正宗出土的。然后他从盒中取出青花瓷，解释说：“历朝历代的古玩，都有自己的章法和特点。譬如说侍女唐三彩，就有环肥燕瘦的特点，如果出土的侍女三彩造型不丰腴肥厚，体态不圆润丰盈，十有八九就是赝品，这是时代的烙印；青花瓷也是一样，青花中的上品，以明代仁、宣两朝为最佳，多为景德镇的麻仓土烧制成，再用从叙利亚进口的青料上色，经胎变成色，可看这青龙，却是干瘪失色，细长无须，而且元代的青龙都是三足，这个四足的，十之八九就是赝品，看来掌眼的老把式没长眼啊！”
金心没想到叶澄对古董如此在行，不由面露尴尬。
叶澄一边像没事人似的将青花瓷重新装盒，一边笑着告诫金心，说他是火眼金睛，理应帮公司掌眼业务，还奉劝他正当竞争本次工程项目。
金心急忙岔开话题，邀请叶澄参观他的公司。
叶澄欣然应允，放下青花瓷，随他出去参观。这经纬集团果然实力雄厚，不光有自己专业施工队伍和设计团队，还有大型焊接、组装车间，真是背靠大树好乘凉。
参观完毕，叶澄起身告辞，临出门，金心一指台面上的古董包装盒，叶澄便会意道：“我自己带来的，当然要带走。”随即抱上包装盒离开了经纬。叶澄心中清楚，这青花瓷要是没有旁证在场，就这么还给他，到时候对方仍说自己受贿，不如仍是上缴自家公司。
回到办公室，叶澄打开古董包装盒，就傻了眼：青花瓷被人掉包了，由四足青龙变成了三足青龙。眼前这个青花瓷，是正宗元代出土的极品，价值上百万。叶澄一时惊得目瞪口呆。心说：怎么又来一颗定时炸弹呀。
果然，没等叶澄上缴青花瓷，公司管理层已经收到投诉：说本次白宫招标副组长叶澄，私下收受贿赂和古董，要求对他展开调查和罢免。随即，财务总裁吴总代表公司，找叶澄谈话。但最终，因为没有真凭实据，这件事便不了了之了。
3。龙虎创业
尽管有人要抹黑叶澄，但他坚信：身正不怕影子斜。他决定直奔最后一家投标公司——龙虎创业，可几经折腾才拨通了该公司老总的电话，一问才知道，他们公司根本就没有固定的总部，哪里有项目开工，哪里就是总部。
叶澄找到工地，在一片低矮的活动板房内，他见到了龙虎创业的老总水生。水老板显然没预料到叶澄会来，慌得急忙招呼手下打扫房间，整理文件，叶澄这才有个落脚的地方。
说话间，到了开饭时间，叶澄推辞不过，只得在工地用餐。饭菜非常简单，可有一道菜，令叶澄回味无穷，一问才知道这道菜叫“娘味水鬼重”。虽然菜名有点邪乎，但吃起来却是外脆内滑，里香外酥，口感劲道，入口即化，但说白了其实就是一锅清水煮豆腐。
叶澄请教后，才知这道“娘味水鬼重”做法很有讲究：先要上笼蒸熟，再下油锅煎炸，放凉之后，最后放到清水中浸泡发胀，这一来豆腐的重量和体积就会增大变重，就像传说中的大肚子水鬼一样，所以得名“水鬼重”。而且这道菜不仅费工，还费料。做菜用的黄豆是水老板自己从老家山里带来的；磨豆腐的水是他每次回山里拉石料带来的山泉水；炸豆腐的油料是他老娘自己种的油菜花。
听完这些，叶澄再打量眼前这个中年汉子，觉得他并不简单。他问水老板：“您为什么在伙食上下这么大工夫？”
水老板回答说：“我们工队都是老家阳山山区的乡亲。阳山离省城虽然只有几小时车程，可大家一年到头却很少回去。为的就是多揽活，多挣钱，养家糊口。要想叫工友们在工地安心卖命，就得靠这道家乡菜。因为工友们一吃，就闻到了娘的味道，老婆的关怀，干起活来都卖命，所以，这道家乡‘娘味水鬼重’不仅是每餐必备的菜肴，更是一道加油菜，一味强心剂。”
叶澄听了频频点头。
吃完饭，水老板突然问叶澄，这次招标自己有几成把握。叶澄如实告知：竞争对手很强劲，这次招标，关键是看创意和生产力。
水老板一听，急忙问叶澄：什么是生产力？叶澄心想：他连生产力都不知道，还怎么去竞标？
哪知水老板话锋一转，又说起他的理解来：“生产力啊，它就是一种态度，只要你态度端正了，知道为什么要做这个活，生产力就会提升，工期的进度就有保证，根本不用什么监工和管理人员站在后边督促，大家伙就会自觉地拼命干，工期一定会提前。”
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