会下棋的人不见得都聪明，犯糊涂的大有人在。
棋盘上，布棋布得再巧妙，不过争个技艺高低；
人生路，走着走着，偏了正位，那才满盘皆输……
1.夜深人不静
万历年间，河间府有个小河村，村里有个特别爱下象棋的人，叫曹林。每年他都带着象棋四处寻访高手，切磋棋艺，一年到头也难得在家老老实实地待上一段时间。妻子香兰只得常常独自一人照顾他们还在襁褓中的小孩。
这一天，曹林刚风尘仆仆地访友回来，还没到家歇一口气，便直接走进了棋友吴郎中的家。两人摆开棋盘，相约以一两银子为注，开始了棋局。
三局战罢，曹林获胜。吴郎中让妻子摆好酒菜，两个人边喝边聊。酒过三巡，吴郎中突然问道：“曹兄，你我下棋，一向只为乐不为钱，今天你怎么提出要下赌注了？”
曹林脸一红：“兄弟，不瞒你说，我这次外出七个月，银子花了个溜溜光儿，就差点儿要饭回来了。我寻思咋也得给香兰娘俩买点儿啥呀，实在没办法，只好上你这儿来了。”
“原来是想给嫂夫人买东西呀，好！”吴郎中扬脖儿把一杯酒干下，接着又小声儿咕噜了一句，“你想着人家，谁知人家是不是也想着你呀！”
曹林一愣，一皱眉：“兄弟，你把话说明白点儿，别跟我打哑谜，香兰她怎么了？”
吴郎中支支吾吾的，像是要搪塞什么，可曹林紧逼不放，吴郎中没有办法，便借着八九分的酒劲儿，压低声音说了一句—“上月初七，夜深人不静呀”，然后就闭口不语了。
曹林的酒再也喝不下去了，他起身告辞，疾步向自己家走去。到了家门口，只见院门紧闭，曹林用力一推，里面门栓闩着。他的火气顿时不打一处来，也不叫门，翻墙而入，走进了屋里。
香兰正在哄着孩子，曹林也不和她言语，开始四处寻找，可屋里屋外找了个遍，也没有一个人影儿。曹林一皱眉，开始翻箱倒柜。突然，箱底处一个崭新的包袱映入眼帘，他一把扯开，里面竟然是一件洗得干干净净、叠得整整齐齐的僧袍。
曹林的眼珠子开始发红：“这是什么？”
“这……这是我……我给庙里的大师洗的僧袍。”香兰一把拉住曹林的胳膊，“他爹，你要相信我呀！”
“上月初七，你不会忘了吧？”
香兰的脸一下就白了，她嘴唇颤抖：“我……我是清白的！”
“清白？哼，清白得都领回家来了！”
“我没有！你走后，我一直求柳妈做伴儿，她可以作证！”
“柳妈？好，等我把一切查个水落石出，再来收拾你这贱人！”曹林说完，转身离去。
曹林去了柳妈家，他仔细询问了柳妈，得知自己离家后，香兰的确求柳妈过去做伴儿，这些天柳妈每晚必去，从未有过一次遗漏。
曹林一愣，继而追问道：“柳妈，那你上个月初七去我家，有没有看到什么？”
柳妈的脸色一下就变了，手一哆嗦：“没……没有……”
曹林“扑通”一声跪倒在地：“柳妈，我娘活着的时候，和你像亲姐妹一样，看在我那死去的亲娘份上，你也应该和我说实话呀！”
柳妈的眼泪一下淌了下来，她双手扶起曹林：“孩子，不管出了啥事儿，你都要挺住呀……那天晚上，我家里有事，去你家时已经很晚了，你家大门插得死死的，我就敲门。这时候，我突然看到有人越墙出来，跳到地上还摔了一跤，然后爬起来就逃了。我刚要喊，门就开了，香兰把我拉进去，她神色慌张，我也就没再问什么……”
“那人是谁？”
“我没看清楚，不过剃着光头，像是个和尚。”
“这个秃驴！”曹林万分恼怒，怒气冲冲地离开了柳妈家。他回到家里，香兰正抱着孩子哭着，他一把扯过香兰，劈头盖脸一通耳光，然后抓起那个包着僧袍的包袱，扔下一句话：“等我回来再收拾你！”
曹林走后，柳妈便来了，她是放不下心，过来看看，到了曹家，只见院门大开，她冲进屋里一看，不由惊叫一声：香兰已经悬在了梁上……
2.生死之棋
曹林径直奔向了东林寺，那是这方圆上百里唯一的寺庙，说是寺庙，其实只有一间房、一个和尚，那和尚叫“了空”，据传棋艺十分了得。东林寺离小河村三十多里，所以，曹林气喘吁吁地赶到寺庙时，已经是旭日初升了。
曹林刚出家门时是怒火万丈，这一路走来，也渐渐冷静了许多，等到见了了空，表面看来已十分平静。不是吗，这种男女苟且之事，还需察言观色、细细寻访才是，急躁不得。
于是，曹林谎称是来和了空切磋棋艺的，提出要和他下三盘。了空一口应诺，他坐下来，和这个陌生的访客认认真真地下起棋来。
两盘结束，曹林全输，他看了看了空：“大师棋下得好呀，厉害！”
了空摇摇头：“其实施主棋艺远胜于贫僧，只是施主心不静，看来施主找贫僧不是为了下棋，而是有事。”
“大师说得没错，大师认不认识小河村的曹李氏？”
了空想了想，摇了摇头：“施主能否说得再具体些？”
曹林盯着了空：“就是家住村边、名叫香兰的那个。”
“你是说丈夫不在家的那位女菩萨吧？贫僧知道。那还是几个月前，一个老婆婆来到小寺找贫僧，自称是小河村人，姓柳，人称柳妈。柳妈说村里有位名叫香兰的女菩萨，丈夫外出，柳妈和她结伴同住。偏巧香兰的孩子病了，他们家境不好，丈夫又不在家，孩子越病越重，她茫然不知所措。柳妈听说贫僧懂得一些医术，给人治病又从不收钱，所以她就来找贫僧。贫僧和柳妈去了小河村，佛祖保佑，终于救了小孩一命。此后，贫僧再未见过香兰女菩萨。”
“谎话说得跟真的一样，看来大师的记性不算太好呀，这袍子你总该不会忘了吧？”曹林说着，抓过包袱扯出僧袍，扔到了了空的面前。
一见袍子，了空一愣：“你是……”
曹林点点头：“你猜得没错，我是她男人，你们和尚不是说有因有果吗？那你说说，这袍子的事儿该有报应了吧？”
“施主，不要误解了你妻子，她不是恶人！”
“呸，你们不是讲命吗？那就让命来决定，咱俩下第三盘，要是你赢了，我抬腿就走，什么都归你；要是你输了，我就割下你的花花肠子喂狗，下棋！”
了空双掌合十：“施主，你心魔难解，苦海无边，回头是岸！”
曹林见了空既不回答也不下棋，顿时两眼发红，说道：“既然你放弃下生死棋，那就不怨我了，我割掉你的鼻子，让世世代代的人都记住你这淫僧！”说罢，他一把揪住了空的前胸，举起了暗藏的尖刀……
就在这时，突然身后一声吼—“住手！”十几个捕快如狼似虎地扑了过来，还没等曹林反应过来，一伙人便以迅雷不及掩耳之势夺去了他手中的尖刀，把他和了空分开，然后，把他们两人带到了县衙大堂。
原来，幸亏柳妈去得及时，才救了香兰一命。两人明白曹林肯定是去东林寺找了空和尚报仇，她们来不及追赶，便急忙赶往县衙，击鼓报案。县太爷不敢怠慢，急忙命捕头率十几名捕快，骑快马直奔东林寺，果然在最紧要的关头救下了了空。
县太爷毫不停歇，立即升堂……
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