4．绝活之战
这样一来，老林的名气可算是打出去了，一时间，他的大排档上人气爆棚，几乎每桌都会点上一份“煎茄子”，把老林乐开了花。可是，还有一件事他一直放心不下：人家大赛组委会的人告诉他，接下来的决赛将分两个阶段进行，第一阶段要求选手两两之间进行绝活比拼，一招定胜负。他老林有什么“绝活”，能够拿到这种大赛的现场去展示呢？决赛那天终于到了",比赛现场座无虚席，一个个本地名厨在徒弟、助手的簇拥下走上了赛场。只有老林，拎着一只小包就上场了——本场比赛所有食材均由主办方提供，本人无需准备。
第一阶段，绝活大比拼，老林的对手是决赛选手中唯一的白案厨师，专做面食的。他的绝活就是能将面条拉到极致，一个绣花针孔里能穿过五根面条。见面条一根根从针孔里穿过，别说下面的观众，连老林都看呆了。
轮到老林时，只见他从小包里拿出一块黑布，对主持人说：“我也没什么拿手的本领，就是做了这些年厨子，舌头练出来了。我现在蒙上眼睛，你们现场有啥菜品，只要让我尝一口，主料是啥，配料是啥，我都能分出来。”他这句话一说完，底下的观众“轰”的一声笑了起来，这叫啥本事？连三岁妹娃都知道辣椒辣，花椒麻，白糖甜，杏子酸，还用得着他来尝吗？倒是台前的几位评委考虑得更加专业，一位戴眼镜的美食家善意地提醒老林：“同样是酸，杏子酸和柠檬酸混在一起，一个味道重些，一个味道轻些，你能保证百分之百地尝出来？好好考虑考虑，换一个吧。”
“不用！”老林几步走到赛场中央，“要是大家不信，那就请这位拉面师傅给我出题，咱们当场比试比试！"见老林这么有自信，拉面师傅的好奇心也上来了，很快，他就做好了一道豆腐汤。为了混淆老林的味觉，他往汤里扔进了一些杂七杂八的配料，像什么葱姜、蒜末，甚至还有萝卜缨子。拉面师傅刚要把汤端给老林，这时，另一组的一位决赛选手突然举手说道：“主持人，既然是比赛绝活，就应该加强难度，我可以再往汤里加一样东西吗？"
老林一下就听出来了，这是吴书明的声音。他顿时紧张起来，吴书明要往汤里加什么呢？主持人和评委商量后，同意了吴书明的提议，很快，豆腐汤被端到了老林的面前。他尝了一口，分辨着各种不同的滋味，慢慢说道：“嗯，这道菜是豆腐汤，除了主料豆腐、蘑菇，调料有高汤、花椒，葱姜，蒜末，还有、还有萝卜缨子……”
观众们见老林连对手随意洒入汤里的萝卜缨子也尝了出来，不禁响起一阵掌声。老林听到掌声，顿时松了口气，看来刚才吴书明加进汤里的就是萝卜缨子了。他刚要宣布尝味完毕，突然感到舌尖上隐隐回味出一股奇特的香味。老林赶紧又舀了一勺汤，细细顺摸，这股香味是他以前从没尝过的，像茵香，却没茵香辛辣，像薄荷，又比薄荷温和，这到底是什么呢？老林结结巴巴地说：“还、还有……汤里还有一种东西，虽然我不知道是什么，可我能描述它的味道。”听完老林的描述，一个评委笑了，说：“你最后说的这样调料，是罗勒叶吧？”
老林摘下蒙眼布，傻愣愣地问：“啥，罗啥叶？"评委舀起一勺汤，指着汤里几片绿色的叶子，说：“这就是罗勒，是西餐里常用的一种吞料，效果嘛，就和我们用茵香差不多。你没接触过西餐，难怪不认识。”
评分时，评委们发生了分歧，一个评委说：“老林虽然品出了所有调料的味道，可他连罗勒也不认识，对厨师来说，不是一种缺陷吗？”正在难以抉择之际，突然，观众席上响起一阵骚动，老林回头一看，原来，张若虚老先生现身了。
张老先生走到评委席上，拿起话筒，说：“我本该是下一环节的评委，但比赛实在太精彩了，我忍不住出场说两句。老林不认识罗勒，是一种局限，但他能把一种从没见过的调料品出来，还把味道描绘得如此到位，这不正是厨师最宝贵的天赋吗？"
张老先生说完，观众席里顿时响起一阵热烈的掌声。原来，拉面师傅的绝活，好多观众都在电视上看过，倒是老林的绝活特别新鲜。再加上有些观众也不认识罗勒，看的时候就特别有共鸣，很有一点观赏“达人秀”的意思——咱老百姓当中、大排档厨子里，还有这种猛人呢！最后，张老先生的意见在评委中占了主流，老林再次晋级了。最后胜出的十名厨师——除了老林，其他都是响当当的名厨——再一次来到了灶台前，最后的冲刺开始了。主持人宣读了最后一场比赛的要求：每位选手用主办方提供的相同的食材，自由搭配，做出一道自己最拿手的菜肴，由张若虚老先生评判，一战定江山。正式比赛前，选手们有十分钟的休息时间，趁着这个机会，老林走到吴书明跟前，诚恳地说：“刚才汤里的罗勒是您最后加上的吧？这次比赛我真是大开眼界，简直不敢相信，自己会走到决赛这个阶段。”
吴书明冷冷地看了老林一眼，说：“我也不敢相信，自己会和你这个大排档厨师一起参加决赛。”
老林满怀善意，被这句话一呛，一时不知该说什么好了。吴书明接着低声说：“你以为自己是怎么走到今天的？初赛时，要不是张若虚特意向评委推荐你，就凭你那排档三大菜，能进入复赛？复赛时，食材哥马失前蹄，你误打误撞做了煎茄子，这才侥幸晋级。至于刚才嘛，罗勒是我加的，我就是想让大家看一看，你这个排档厨子只认识一些最粗贱的食料，要不是张若虚出来力挺你，你以为自己能走到这步？我不知道你们之间有什么关系，我看多半是张老年纪大了，脑子也糊涂了。虽然最后一场比赛他有决定权，但如果他的评判理由说不过去，全市的电视观众都不会答应的，你的好运气也只能到此为止了。”吴书明说完，休息时间也就到了，老林眼看着吴书明头也不回地上场，原先的良好感觉一下全没了，心里只剩下一个疑问：自己真的是因为张若虚老糊涂，才侥幸进入决赛的吗？
5．又见土豆
此时，两位工作人员推着一辆盖着帆布的小车走上了赛场，小车里就是最后一战的食材吧？里面会是什么呢，瑶柱、海参、燕窝？看这辆小车的装演如此华丽，难不成里面竟是驼峰熊掌？选手们跃跃欲试，都睁大眼睛盯着小车。老林却还沉浸在刚才的对话中，垂头丧气地打不起精神。帕．布揭开了，观众和选手看到主办方提供的食材，不由一齐发出“哟”的一声，原来，那小车上整整齐齐地摆满了上豆！随后主持人走上赛场，进行了解释：大赛主办方本来已经给各位选手准备好了贵重的食材，谁知，就在比赛开始前，张若虚老先生要求主办方向选手们提供他亲自带来的食材：一包土豆，不然他就不担任这场比赛的评委。主办方无奈之下，只好按张老先生的要求行事，干是就发生了大家刚才看到的一幕。主持人的话音刚落，张若虚老先生便从座位上站了起来，一字一句地说道：“诸位，这道菜的主料，就用我带来的土豆，其他配料嘛，你们随便用，我没有限制。”
一个个拳头大小的土豆发到了选手的桌子上，短暂思索过后，大家开始忙碌起来，只有一个人例外，那就是老林。他垂头丧气地做着前期准备，打算随便做二道炒土豆丝之类的排档菜，可是，他正给土豆切丝时，忽然愣住了。他放下菜刀，拿起一把已经切好的土豆丝在鼻子边使劲地闻着，然后，又意犹未尽地把一条条土豆丝塞进嘴里，那种贪婪的样子，好像在咀嚼什么山珍海味。旁边的选手们已经准备收工了，老林这时才如梦初醒，他飞快地清洗了一下剩下的几枚土豆，然后“扑通扑通”地把它们扔进盛满清水的大锅里，开火“咕嘟咕嘟”炖了起来。等到其他选手纷纷交卷的时候，他这边的土豆刚好煮熟。老林这是要弃权了吗？台下观众议论纷纷。评委组见状，在品尝时也就没有考虑老林的“菜品”，只对其他选手进行了打分。
最后，吴书明的“五鼠闹春”得分最高。这五鼠闹春，是把五枚土豆用刀工刻成老鼠的模样，然后在它们身上分别涂上调制好的蜂蜜、辣酱、蓝毒酱、苦瓜酱和盐水，然后放人烤箱内烤制，出炉后，五鼠分呈黄、红、蓝、绿、白五色，显甜、辣、酸、苦、咸五味。然后，再用高汤加菠菜汁勾浓芡，在托盘上画出碧草、绿树、藤萝等一悉春天的景象，最后把五鼠放置其中，果然是春意盎然，栩栩如生。
吴书明准备接受比赛奖牌的时候，一直在旁边不发一言的张若虚老先生忽然开口了：“还有一位选手没打分呢，老林，你这道菜是怎么想的呢？"观众们“轰”的一声笑了起来，老林做的哪是菜呀，四个煮熟的土豆摆在菜盘里，这不是闹着玩儿吗？老林的目光扫过全场，随后说道：“我也知道大家为啥笑，可是，容我说两句。”“说实话，我这做了几年排档菜，要说伺候土豆，我只会一道，炒土豆丝。今天，我本来也只能做这道菜，可是切菜的时候，我发现这土豆和我以前用的不一样。”
“不一样？”主持人露出一脸夸张的表情，他走到餐桌前，拿起一枚土豆，左看右看，转过头问道，“不一样吗？我看不出来。”
“真的不一样。”老林看上去都有点急了，“真的，这些土豆，有土豆味儿！"
“哗……”观众们又一次笑出声来，土豆没有土豆味儿，那成什么了？老林却没有被笑声影响，接着说道：“小时候家里穷，我老林就是吃土豆长大的，这个东西，小时候我娘天天煮给我吃，这味道我一辈子都忘不了。可是后来，这东西的味道越来越淡了，不光是土豆，啥菜都是这样。我们平时做排档菜用的材料，都是从菜市场批发来的，那些东西，每买回一批我都要亲口尝尝，白菜、萝卜、土豆……我尝了一批又一批，再也没有尝到小时候的味道。我问人家这是为啥，他们说，如今的菜，自打种子入地到采摘上桌，都离不了化肥、农药、催熟剂，所以慢慢就没味儿了。可等这些东西进了厨房，咱们又开始拼命往里面加料，大料、味精，放得那叫一个欢。我就一直在琢磨，菜味儿已经淡了，再放这些东西进去，到底要让顾客吃啥？所以，我平时做菜放料都是点到为止，万万不敢过火。”“今天张老给的这些土豆，一开始我也没觉得啥，可是切着切着，我就闻见味儿了，就是小时候吃过的那种味道，快二十年没尝过了吧。吃上一口，我就会想起小时候，想起我娘，这么好的土豆，它压根儿就不用放啥调料，白水煮来吃最香，从小时候一直香到现在！"
老林说完，全场一片寂静。好一会儿，几位评委走上了赛场，拿起老林的白水煮土豆尝了起来。一尝之下，这土豆果然与众不同。大家不约而同地转头去看张若虚，只见他微微一笑，说：“我也给大家讲个故事吧。“我自小学厨，不满三十岁，各种冠军已经拿了几十个，我也觉得自己很了不起。后来，咱们这里举行厨艺比赛，我参赛了，决赛的对手是一个工厂食堂的厨师。当时我就想，这冠军还有旁人吗？指定是咱的呀。比赛题目就是土豆菜，吴总厨的这道五鼠闹春，其实是那一次我为了比赛专门新创的。“那位厨师做的是清炒土豆片，评判的时候，评委们甚至对那道菜尝都没有尝一口，他们都被那道五鼠闹春吸引住了。颁奖结束后，我还自以为是地走过去，想安慰一下那个对手，可是，尝了一口他的清炒土豆片，我当场就呆住了。“那才是真正的味道啊，油、盐、葱花、土豆，平平常常的四样东西，可是经他的手，菜瞥的真味出来了！他告诉我，在工厂食堂里没啥高档货，一年到头就是土豆白菜，所以做菜时他格外上心，一心一意，就是要让每一种菜肴都能‘有味儿’。“我知道自己其实是输了，那道五鼠闹春说白了就是一个花架子，跟这道清炒土豆片比起来，根本算不了什么。有一阵子我甚至觉得自己这几十年都白学了，让每一道菜都能真正的‘有味儿’，这才是我们厨师最最核心的东西，可是这些年我一直在学些什么呢？这些天看你们这些大厨做菜，动不动就用高汤鲜料，这和排档菜用重油、放重料本质上有什么区别吗？当年，我曾想跑过去告诉评委，让他们亲日尝一尝那道菜，重新评判一次，可是虚荣心拦住了我，到底没有走出那一步。从那以后，我心里一直有一个声音在对自己说：你输了，你其实什么都不懂，根本不配那个冠军。“尽管没人知道这件事，我还是感到没脸在这里继续生活下去，所以我离开了。三十多年了，我一直都忘不了那天的事。这次我回来，一是想借比赛告诉大家这件事，它困扰我太久了，只有说出来才会安心。另外，我还想找到一个真正懂得‘有味儿’的人，收他做我的关门弟子，把我这些年思考的东西一一告诉他，没想到，今天真的找到了。”说到这里，张若虚走到老林身边，拍拍他的肩膀，说：“你说的没错，这些土豆是我自己在乡下种的，没有用农药，也没有用化肥，大概就是三十多年前的那个味道吧？其他选手看到这些土豆的第一眼，就是去造型，去调味，只有老林一个人，注意到了土豆本身的味道……”听完张若虚的话，大家纷纷陷入了沉思。
半小时后，比赛结果要揭晓了。这时，主持人突然匆匆上场，对观众和评委们说道：“刚才，老林对我说，听了张若虚老先生的话，他感到自己要学的还很多，他决定退出这场比赛，和张老先生一起去他的种植基地看看，将来，一定要做出更多让老百姓吃了放心、有味的菜。现在，他和张老先生已经离开赛场了……”
评委们闻言不由面面相觑，一时不知如何是好。观众席上静默良久，突然，爆发出一阵热烈的掌声，在赛场上回荡，经久不息……
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