果然，当天晚上，餐馆关门后，周喜垂头丧气地对武连富说：“我要辞职，明天就低价卖掉月供房，还上您的预支款，去远海打鱼。”
事情来得有些突然，武连富问清原委后半晌沉思不语。
张旺在一旁见了，趁势对周喜说：“看来‘炖三江’的水浅，留不住你这条龙，你若是有良心，就永远别再回向阳大街。”周喜听了，脸上红一阵白一阵的，非常难看。
谁知，武连富瞪了张旺一眼，说：“我什么时候答应放周喜走啦？”转身又对周喜说：“谁走你也不能走！”
张旺讨了个没趣。周喜愣住了，不解地问：“为啥？”
武连富顿了顿，当场宣布了一个惊人的决定——在“炖三江”开鄂菜小灶，专为自己服务。武连富解释说：“这些年天天吃‘炖三江’都腻歪了，早想换换‘鄂香园’的口味，可没舍得破费，现在终于想明白了，创业挣钱与享受生活要两不误。”
“不会吧？”张旺有些不敢相信自己的耳朵，周喜也惊讶地瞪大了眼睛。一向节俭抠门的武连富，这是怎么啦？
武连富向来说话铁板钉钉，很快在“炖三江”新辟了一间鄂菜灶厨，周喜成了武老板的专用厨师，受到特殊关照，即便想走也张不开口了。武连富对周喜有个附加条件，那就是每餐做一道精致的鄂菜，不许重样。
这样，周喜一展身手的机会来了。鄂菜以原汁、味浓、纯正、微辣、咸鲜而闻名，周喜深得其中之道，这也是“鄂香园”能够一直红火的原因。周喜拿出了看家本领，把多年来的厨艺发挥到了极致，但为了满足武连富“每餐不许重样”的要求，不得不学习开发一些新品菜肴。武连富每天变着花样地品味着正宗的鄂菜，脸上露出了满足的笑容。
一晃几个月过去，随着国内新冠疫情得到有效控制，各行各业加速复工复产，向阳大街上的各类店铺重现生机，特别是餐饮行业出现了报复性反弹，“鄂香园”也有了重启的迹象。
单说这一天，张旺跟武连富咬耳朵：“郭有财从鬼门关捡回一条命，如今痊愈归来，‘鄂香园’肯定想挖回周喜，这事您得提防着点。”
武连富先是吃了一惊，不过很快松了一口气，自己待周喜不薄，没有了周喜的“鄂香园”，再想和“炖三江”一争高下，那着实得需要一个过程。
没想到说曹操曹操就到，周喜找武连富来了。武连富见周喜说话吞吞吐吐的样子，心里早已明白了八九分。武连富说：“做人讲究的是一言九鼎，做不到这一点，就请免开尊口。”
张旺心中一阵狂喜，武老板放长线钓大鱼，原先使的是软招子，现在开始来硬的了，如此恩威并施，就算周喜有一千条理由，也不能奏效。张旺同情地劝周喜说：“同行是冤家，你又不是不知道，‘炖三江’待你不薄，你就别开口说回‘鄂香园’啦。”
哪知，周喜却说：“你说错啦，危难识人心，患难见真情，武老板的为人，我服了。”
张旺云里雾里，正想问是咋回事，却听见武连富又是一阵“哈哈”大笑，更把张旺笑糊涂了。周喜扯扯张旺的袖口，附在张旺耳边，小声说：“你看错了武老板的为人，疫病无情人间有爱，‘鄂香园’有了难处，‘炖三江’没有袖手旁观，武连富早和郭有财有联系，说‘鄂香园’才是我的舞台，‘炖三江’一天也不多留。”
张旺听了连问：“真的？真的？”看武连富这态度，周喜说的肯定是真的了。张旺自以为非常了解武老板，现在看武老板的胸襟和气度，自己反倒显得很狭隘。张旺想对武连富解释几句什么，可一时间心里边像灌了醋，酸酸的什么也说不出口了。
周喜没有继续回答张旺的问话，而是转身对武连富拱手一揖，大着胆子问：“武老板，您花了这么大的代价留我，如今说放手就放手，事情不会那么简单吧？”
武连富倒也爽快，说：“告诉你也无妨，当初‘炖三江’留你，本意就是给‘鄂香园’留人。”武连富寥寥数语就把话说开了，原来，为了留下周喜，并卸掉他的心理负担，武连富可是费尽了心思，开鄂菜小灶属于急中生智，每餐不重样则属于锦上添花。
周喜迟疑着又问：“‘炖三江’和‘鄂香园’争了几十年，如此一来岂不前功尽弃？难道一场疫情，让您悟透了人生，两家店从此化干戈为玉帛啦？”
武连富连连摇头说：“这反倒跟疫情无关，‘炖三江’和‘鄂香园’争是争了，斗也斗了，不过我们两家店斗而不破，争而不僵，争的是形象，斗的是信誉，实现了双赢共进，这是我和郭有财的交情，也是几十年的默契，过去如此，今后还这样。”
一语点醒梦中人。这回，张旺和周喜都恍然大悟了，两个人对视一眼，眼里都是对武连富满满的敬意。在疫情的考验面前，“鄂香园”和“炖三江”做了精彩的诠释，谁又能数得清，在向阳大街林立的店铺之中，每天会有多少这样温暖的故事发生呢。
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