那人拍手一笑，把板凳一下子拉近了，说：“这还不简单？小莲是个多聪明的孩子！她自然不会不明白，嫁到外面去有什么好？一来，吃也吃不惯，睡也睡不惯，又不认得当地的人，又不会说当地的话，闷都会闷死了！二来，没个娘家走动，人家欺负她，谁给她撑腰？也只能由着人家打骂罢了！要在我们老家找一个，那就不一样了！你想想，有你这样厉害的老子娘在后面当靠山，她有什么好怕的？谁敢欺负她？况且嫁得近，又能隔三岔五地走动走动，对你这个当娘的尽心尽孝，多好？这样一来，你和虎彪也不会辛辛苦苦地养个女儿，最后却‘卖’给了别人。不信的话，你看那些在外打工自己谈的，有多少是嫁到千里之外去了？这和卖了又有什么区别呢？不说别人，就说我们村的建华吧。他家小红嫁到陕西去了，好不容易打个电话过来，却是一把眼泪一把鼻涕说过不惯，想家里、想爹娘。你看她爹娘能怎么样呢？见又见不到，帮又帮不了，也只能干听着！那真是挖心的难受呀，你说是不？”
这话说得小莲妈连连点头，又说：“这么说，你可有什么好人家？”
那人见这样问，方才露出狐狸尾巴：她原来是替自家深山里一个亲戚提亲的。因怕拒绝，一说完男方如何如何好之后，便忙不迭地补充说：“这男方的好是不用再说的—到时一见你就晓得。再说，光这礼金，就六七万呢。你打听打听，方圆几十里，哪个肯出这么大一笔礼金？这可几乎是人家全部的家当呢。要嫁到城里去，礼金就更要少得多了。要是小莲自己谈个外地的话，就怕到时不但一毛钱都捞不到，还要倒贴呢。难道不是吗？”小莲妈警觉起来，耐着性子听了半日，没好气地说：“人家都争着把女儿嫁到城里去。难道我要为一点钱，把个女儿往深山里嫁？这才是把女儿给‘卖’了呢。那我是什么人了？这话不必再说了！”
那人显出尴尬的气色，打了个哈哈，强笑说：“我这番话，可全是为你‘一家’好！你要愿意听就听，不愿意听也没人强迫你，是不是？”又说，“我说为你‘一家’好，你可晓得这‘一家’的意思？”
“什么意思？”
“什么意思？自然指的是要这事成了，不光小莲好，你们当大人的好，就连你们老二吴德都跟着好呢。岂不是‘一家’都好？”
“这话又打哪里说起？小莲的事怎么又扯上我家老二了？”
那人却欲擒故纵起来，摆手笑说：“还是不说了吧。免得又是”狗咬李洞宾“，没事讨人嫌的，何必呢？”
小莲妈却热剌剌地丢不下了，硬要她说。
那人便凑得更近了，说：“你这个聪明人，怎么这点脑筋都转不过来？你家老二难得能娶到这样一个好媳妇，可惜城里没房子，人家不肯把女儿嫁过来。你要同意了小莲这个亲事岂不‘一箭双雕’，双喜临门？一来，小莲的终身有了依靠；二来，也可用这笔礼金替老二在县里买套房子。女方父母自然再没什么好说的，这媳妇不就到手了？再说—”眼睛四下一瞟，见没旁人，方又压低了声音，“再说，老话说得好：‘嫁出去的女，泼出去的水’，何况又是个养女？如今是好，‘爸爸妈妈’，叫的亲得不行。只是哪天一嫁，还不是别家的人？不说别人，就拿我们自己来说，自出娘家门后，有多少好东西送到娘家去？稍拿个几样东西，还要看婆家的脸色，是不是？儿子就不一样，就怕哪天他再没用，成了叫花子，天天讨饭，也得把最先讨到的一口饭养活你这个老娘！老话说得好：‘齐齐整整吃女儿的，邋邋遢遢吃儿子的’，就是这个道理。所以，依我的意思，不如趁这机会，要笔大的，以后给不给，由她！现在不趁早，等到哪天她真自己找了，你再后悔，就迟了！没听人家说吗，女大不中留！你要还一心想放她出去进厂，那你更打错算盘了，进厂才多少钱一个月？要赚到这个数来，少也得三五年呢—三五年后又是什么样子，哪个晓得呢？”
一席话说得小莲妈眼睛发直，呆了半天，低下头去，说：“我好好想想吧！”又说，“即便我没什么意见，也先得小莲同意才行。”
小莲城里亲生父母听到提亲的风声，赶忙请假到乡下来，竭力建议小莲嫁到城里去，又再三嘱咐：“千万别嫁进深山，一去就出不来了！”而后又忙忙地在城里替小莲四处张罗打听，最后相了两三家，男方也还都算不错吧，对小莲也都没意见，唯有礼金出得少—都一万块钱左右。
小莲妈便含含糊糊的，不答应，也不否认，嘴里说：“只看小莲的意思了。”
那小莲似乎过惯了一种几乎被人遗忘的“隐形”生活，今儿这般忽地成了众人的焦点，被人关注起来，便很不习惯，显得忸怩不安，本就腼腆，这会儿说话更是吞吞吐吐的，好不容易说出句话来，也不过是“都行吧”“你们看着办吧”之类的，有时甚至干脆说：“我也不知道。”
无奈，小莲生母只好道：“好吧，既然你都没意见，那我来替你挑一个。”
小莲养母却一旁冷笑说：“虽说小莲是你生的，但看来你一点都不了解她。养了这么多年，我是最了解她的！这孩子乖，从不忍心向人家说不的，依我看呀，她之所以这般忸忸怩怩的，那是因为都不中意！”
小莲生母急了，也懒得跟她养母纠缠，只一把将小莲拉到暗处，说：“我说你这么大一个人了，怎么还事事听你妈的？终身大事，要自己作主！晓得不？别总是这样没声没响的！你妈这个样子，明摆着是把你嫁到深山里去的意思了。这你还看不懂？你自己挑明了，你中意哪一个，不就成了吗？这有什么难的？不过是开口说句话嘛，又不是要杀你的头。你真开了口，你妈还好强迫你吗？—关键的时候，你怎么倒像个庙里的菩萨—开不了金口了呢？哎呀，真快把我急死了！”
小莲脸红了，勾着头，弄着衣角，然而始终不说话。
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