山花刚满十岁，和村里其他女孩一样，她也很渴望有自己的嘎拉哈。羊嘎拉哈就是羊的后腿膝盖骨，想要羊嘎拉哈，只有找队里的皮二要。皮二是个四十多岁的光棍，负责生产队里杀牛宰羊的活计，作为报酬，那被剔得一丝肉不剩的骨头棒子就都归他了。山花便缠着爹，去找皮二要嘎拉哈。
山花爹最不愿意求的人就是皮二了，可又架不住山花一个劲儿地哀求，最后没办法，他只好带山花去找皮二。皮二正在家里喂自己养的一只羊，听完山花爹的话，说：“你不是不知道，咱们生产队养羊是上缴国家的，除非有生病不吃草的才不得不杀掉。队里这么多女孩儿，哪个不想要羊嘎拉哈玩？实在分不过来呀！要不你让山花帮我放羊吧，等把这只羊养肥了杀了，我就把嘎拉哈给她。”
山花爹有点舍不得让山花放羊，要领她走，但山花却愿意给皮二放羊，爹拗不过山花，最后只好答应了。
为了尽快把羊养肥，山花每天放学后，回家扔下书包就去喂羊放羊。一段时间后，山花看到羊的肚子越来越鼓，以为羊肥了，便让皮二杀羊。皮二却说，羊还不够肥，还得继续养。
这天，山花放羊时，遇上了放羊的老赵头。没想到，山花牵着的羊看到老赵头的羊群后，一下挣脱了山花手里的绳子，跑进羊群里。山花为了追羊，把手和膝盖都弄破了。后来，老赵头帮山花把羊找出来牵给她，问她是给谁家放的羊。山花就把为得到羊嘎拉哈给皮二放羊的事儿，全都告诉给老赵头，还请教他怎样才能尽快把羊养肥了。
老赵头听后，对山花说：“傻丫头，你上皮二的当啦！他是用给你嘎拉哈做幌子，变着法子让你白给他养羊呢！我有个法子，可以让皮二马上杀羊，你想不想试试？”
一听有办法能让皮二马上杀羊，山花乐坏了，问是什么方法。老赵头趴在山花耳边，说出了办法。山花虽然觉得这办法有点过分，但她太想要嘎拉哈了，最后还是按老赵头教的做了。
几天后，皮二的那只羊开始不吃草了，只是一个劲地“咩咩”叫。山花不敢自己去告诉皮二，便让爹去找皮二。皮二来后，围着羊转了两圈，拍拍羊肚子，再掰开羊嘴看看舌苔，回家取来一个带圆眼的圆形小磁铁，上面还拴着一根长绳子。
皮二让山花爹拿来小半碗豆油，把磁铁浸泡了一下，再掰开羊嘴，把磁铁塞进去，然后捏住羊鼻子，给羊灌了一口豆油。羊无法用鼻子呼吸，只好改用嘴巴进出气，结果“咕咚”一下，将磁铁咽进肚子里了。皮二扯着拴在磁铁上的绳子，把磁铁从羊肚子里拽了出来，就见磁铁上沾满了很短的细铁丝儿。皮二将磁铁上的铁丝拿掉，再用同样的方法，让羊把磁铁咽下去……如此反复几次，直到磁铁再也吸不出铁丝儿。
皮二生气地数落山花爹：“你这人不仗义呀！为了让羊不吃草，这么缺德的招都能想出来！我杀了二十年的羊，羊肚子啥毛病没见过？这种雕虫小技你能瞒过我？”
山花爹辩驳说，他根本不知道这是怎么回事，好好的羊，肚里咋会有这么多细铁丝儿。皮二说：“如果你真不知道，那就问问你闺女山花，她肯定知道。”
山花一直躲在一旁偷看，还没等爹开口，就吓哭了，把老赵头如何教她用剪刀剪一些细铁丝儿，放到玉米面里加水搅拌，掺进切碎的草里喂羊的事儿一五一十全说了。
皮二听后说：“这就对了，老赵头给队里放羊喂羊，馋肉吃了就会用这种方法让一只肥羊‘生病’。这‘病’兽医都看不透，队里只好让我将‘病’羊杀了，把肉分给大伙儿吃。我为了赚一副羊骨头啃，所以才一直没揭穿他。他这样教一个孩子，实在太可恨了，咱们得去找他，让他当着山花的面承认错误！”
山花说：“二叔，我现在已经知道错了，这事不怪赵爷爷，是我求赵爷爷帮我想办法的。”
皮二怜爱地抚摸了一下山花的小脑袋，说：“事到如今，二叔实话跟你说了吧！我年轻时和你娘处过对象，你外公外婆嫌弃我是个杀牛宰羊的，硬把你娘嫁给了你爹。现在看到你家日子过得不宽裕，我想帮衬你家一把，又怕你爹小心眼不接受，见你想要嘎拉哈，就拿放羊做交换条件。其实我让你放的这只羊，是只怀孕的母羊，不管喂多肥都不能杀。我是想等它产崽后，把羊羔送给你，算你给我放羊的报酬。你要的嘎拉哈，二叔早给你准备好了！”说着，他从兜里掏出四个羊嘎拉哈，放到山花手里。
山花喜出望外，一把擦去眼泪，一边给皮二鞠躬一边说：“二叔，我以后一定好好给你放羊，再也不做错事啦！”
皮二点点头，对山花爹说：“咱们的误会已经说清楚了，可老赵头不光给集体的羊使坏，还教小孩不学好，这事说什么也不能随便拉倒，我们找他算账去！”
山花爹觉得皮二说得在理，就领着山花去了。
见到老赵头后，皮二说明来意，老赵头听完，情绪有些激动：“你用嘎拉哈做诱饵，让一个孩子给你放羊，你能做出这样缺德的事儿，还怪我给孩子出坏主意？你还要揭发我给队里养肥的羊使坏？去吧去吧！你赶紧找队长揭发，我可不怕被安个什么罪名！杀一只‘生病’的羊，我一共才能分多少点肉？照咱队里的规矩，每次分肉时，可都是先照顾家里有病重老人的！”
皮二听到这儿，一下愣住了，他回忆了一下，恍然大悟：怪不得，每当队里有老人病重病危，准有一只肥羊也“生病”，原来是这么回事啊！正是因为这个，自己老娘弥留之际，也吃到了热乎乎的羊肉饺子！这次，皮二拐弯抹角帮山花，老赵头并不知情，但他知道皮二与山花爹二人有过节，还以为皮二在骗山花，也是出于好心才出了馊点子，却又被皮二误会了！
想到这儿，皮二上前一步，一把握住老赵头的手，声音哽咽地说：“叔，怪我啊，我早应该想到这点啊！我娘走的时候，是带着满足离开的，我替我娘谢谢你！也替其他在病重时能吃上一口羊肉的老人谢谢你！”
老赵头有点发蒙，等他听皮二讲明了经过，才恍然大悟，知道自己错怪了皮二，两人也冰释前嫌，握手言和。
山花看到这一幕后，扯扯她爹的衣角问：“爹，刚才皮二叔还说赵爷爷是坏人，咋突然感谢起他来啦？你说赵爷爷他到底是坏人还是好人呀？”
山花爹摸着女儿的头，意味深长地说：“你现在太小还不懂，等你长大了就知道了……”
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