虎子回来了。
那个清晨，天刚蒙蒙亮，一个早起捡粪的老人看到了他。
刚开始，那个捡粪的老人看到一个人影在他前头影影绰绰地晃动，误认为是跟他一样早起捡粪的。正想调头走开，忽而发现那人拐进虎子家的院子里，还在当院的石墩上坐下了。
是谁呢？大冷的早晨，还坐在石墩子上。捡粪那老人甚至想到石墩上落着湿漉漉的夜露，那人怎么就一屁股坐上去了？走过虎子家好远以后，他忽而想起来，那个人应该就是走失多年的虎子。
捡粪老人把自己的发现，告诉了虎子的叔叔五更。
五更在西盐河的大堤上支了间茅屋养鸭子、放羊，听说虎子回来了，先是一愣，随即摇头说：“不会，不会的。”五更甚至还愤恨地说，那王八羔子，早就死在外头了。
五更不想提虎子。
当初，虎子说是到临沂贩大葱，五更把手头积攒多年的一点儿养老钱都给了他。可那王八羔子，一去没了踪影。家中俊巴巴的媳妇苦守了他四五年，最终还是跟着一个卖小鸡的汉子跑了。
而今，他那两间灰蒙蒙的趴趴屋还支在那儿，门窗早已经破旧得不成样子。窗棂断了，五更用几根树枝给撑着；房顶漏雨，五更爬到房顶上，把漏雨的地方新添了些麦草。
屋内，也没啥值钱的物件了，唯一一张木头床，还是虎子父母结婚那会儿用过的，因为室内潮湿，四条床腿都腐朽了。院墙倒了，整个院子如同打麦场，四周全都敞开着。正门前的空地上，还被小孩子们划上了一格子一格子“跳房子”玩的方框框。稍远一点儿，靠墙根的树底下，被风吹起一堆一团的鸡毛、枯草和落叶，附近人家的小狗、野猫，偏偏就爱选那鸡毛、草屑乱飞的地方拉屎、撒尿。
五更嘴上恨虎子，心里却惦记虎子。他期盼着虎子回家，把媳妇找回来，也能在逢年过节的时候，到他爹妈的坟上烧烧纸。若真是虎子回来了，五更想好好训导训导他。
那个捡粪的老人告诉五更虎子回来了，五更的心里顿时乱了方寸，他无心在河滩上赶鸭子、放羊，找了块石头，把羊绳固定在一片草籽厚实的地方后，便返身往虎子家那条小街上去了。
虎子家那条小街上的住户，最近几年都翻盖了房屋，唯有虎子家，院墙倒了以后，就剩下两间孤零零的茅草屋，与前后人家高大的院墙、房屋相比，如同一个没了牙的老太太，原本整齐的街巷，临到他家那一段，忽而就“瘪”进去一块儿。
五更来到虎子家敞开的院子，院子里空荡荡的，房门上的插销好像是被人动过了。
虎子真的回来了。
接下来，五更又在当院的石墩旁找到了一堆烟灰。想必，那是虎子坐在那儿磕下的。
这期间，对门一户人家的小媳妇出门往街上泼水，五更迎上去，问人家：“看到虎子没有？”
那小媳妇前一年才嫁过来，并不认识虎子。但那小媳妇告诉五更，说刚才是有个高个儿的男人坐在那院子里。那小媳妇还具体说到那个男人的脸上有一道月牙状的疤。
五更的心猛一愣怔！虎子离家时脸上没有疤。五更问：“那人呢？”
那小媳妇端着个正在滴水的泥盆子，往前面盐河口一比划，示意往渡口那边去了。
五更找过去，找到渡口旁边的一家小卖店。
小卖店里的人告诉他，是有个脸上长疤的男人来过。那人还打听了他五更现在的住处。随后，买了两刀火纸，走了。
五更猜测，虎子是奔着他父母的坟地去了。五更找到坟地，只寻见一堆刚刚烧过的纸灰。
虎子呢？
五更四处张望，四下里看不到虎子的身影。五更想，那王八羔子八成是奔着自己河堤上的茅屋去了。
于是，五更掉头往回走。
五更来到茅屋，茅屋里也没有虎子，倒是发现灶台上放着一个帆布包。五更急忙打开一看，里面用一条羊肚白的毛巾裹着七八个耀眼的金镏子。
虎子出事了！
那金镏子上个个都沾有血迹。
果然，事隔不久，具体时间是一九四五年农历十月十六前后（临沂解放），那边过来两个穿中山装的男人，说是虎子混入了刘黑七的队伍（土匪），并说他身上负有多起人命。
五更听到这个结果，手中牵扯着的羊绳，瞬间滑落在地上。
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