一、
青山村仅有几十户人家，每家的宅基地都比较宽敞，为了不让宅基地闲置，村民们都在房前屋后栽了杨树。杨树树形高大，成活率高，夏天更可以遮阳蔽日，降低地表温度，因此村民们十分喜欢这一树种。更重要的是，杨树生长速度快，没几年过去，就可以长成参天大树，带来经济收入。
赵茂才就是青山村的村民。这天，赵茂才背着双手在村子里闲转，忽然听说儿子柱子回来了，他走到村口一看，果然看见路边停着一辆摩托车，儿子正在车边跟村民们打招呼呢。
但与以往不同的是，摩托车后边还停着一辆大卡车，卡车上坐着三四个人，从穿着打扮上看，像是工人。儿子带这些工人回来干啥？
柱子带着工人很快进了屋，几句闲聊后，柱子说：“爹，我想跟您商量个事……”
原来，柱子此次回家是想砍伐老家的杨树。柱子在县城开饭店，生意一直不景气，这些天资金周转又遇上了问题，在贷款无望、借钱无门的情况下，才决定回老家拿树“开刀”。
听完柱子的讲述，赵茂才一根接一根地抽烟，就是不说话。柱子急了，催促道：“爹，到底中不中，您得给个准话呀。”
赵茂才这才掐灭烟头大声说：“想砍你就砍吧，但那棵树你必须给老子留着。”
赵茂才所说的“那棵树”，是指院门外的一棵大杨树，这棵树枝繁叶茂，高大挺拔，估计已有几十年的树龄了。说来让人费解，多年来房前屋后先后栽了二百多棵杨树，这些树栽了砍，砍了栽，为赵家带来了可观的经济收入，可院门外这棵大杨树，赵茂才始终不让动。而柱子最想砍的正是这棵树，因为它长势最旺，也最值钱。
“爹，不就是一棵树嘛，您为啥要护着它？难道您要留着它做……做……”柱子心里不痛快，梗着脖子，说出了这么一句“狠话”。
赵茂才当然能猜出柱子话中的意思，是说留下这棵树做棺材。辛辛苦苦养大的儿子竟说出如此不孝的话来，赵茂才的心凉了，他劈手给了柱子一巴掌：“咒老子死呀，你这个没良心的，给我滚！”
见父亲发脾气，柱子也不敢顶嘴，他绕着院落转了一圈又一圈，边转边看父亲的脸色。他多么希望父亲能看在父子情分上转变态度，然后挥挥手说：柱儿啊，你想砍哪棵树就砍哪棵吧，爹知道你在外挣钱养家也不容易。
然而现实跟柱子的期望相差太远，眼看太阳都快偏西了，赵茂才也没松口的迹象。
柱子这下彻底失望了，他指挥雇来的人，气冲冲地把屋子周围能砍的树几乎砍完了，只留下父亲护着的那棵杨树。临走时，柱子故意在赵茂才身边“哼”了一声，那意思分明是：老家伙，你就跟那棵树同生共死吧。
赵茂才当然感受到了儿子的不满，他上前质问道：“咋，你心里还有气？”柱子不搭理赵茂才，骑上摩托就走，赵茂才真想追上去给他一巴掌，但儿子摩托骑得很快，跟飞一样，赵茂才根本撵不上。
晚上，村主任孙老伯听说父子俩闹别扭的事后，匆匆来到赵茂才家。孙老伯说：“赵老弟，听说为一棵树你跟儿子干上了，能不能给老哥说说，你为啥要护着那棵树，难道它有啥金贵之处？”
二、
听了孙老伯的话，赵茂才起初不说话，只低头抽着闷烟，后来，在孙老伯反复追问下，他才叹了一口气，讲出了这棵树的故事。
三十多年前，赵茂才跟邻村姑娘桂花喜结良缘，领结婚证的当天，两人恰巧碰上一个卖树苗的商贩。农村的年轻人不晓得咋浪漫，不会送花呀什么的，见到有人卖树苗，两人便买了一棵杨树苗带回家，想种下来遮遮阳避避雨。他俩小心翼翼地将这棵树栽到院门外，边栽边学着电影上的台词说：“小树呀，快快成长，愿我们的爱情也像你一样枝繁叶茂，永远长青！”
然而厄运却在不知不觉中降临了。
有一天，桂花在卖完猪回家的路上被人偷了钱，因数目很大，她一时间接受不了，竟精神失常了。后来虽然抓到了小偷找回了钱，可病根就算种下了。这时候，赵茂才既要种庄稼，又要照顾生病的妻子和年幼的儿子，有些力不从心。
一天晚上，当赵茂才干完农活，拖着沉重的步子走进家门，忽然发现桂花不见了。他发动所有亲友帮忙寻找，可找遍山村的旮旮旯旯，却连桂花的影子也没见到……
“孙主任，这棵树是我和桂花合栽的，如今桂花下落不明，留着它，是想留个念想。”赵茂才红着脸说，“可我已是几十岁的人啦，这话咋好意思对孩子说呢？”
孙老伯这下明白了，原来这是一棵爱情树、相思树啊，怪不得赵茂才要竭力保护它。
第二天，孙老伯上街赶集时，特意来到柱子的饭店，把赵茂才护树的理由声情并茂地讲给了柱子。
柱子也动了情，万分惭愧地对孙老伯说：“没想到……是我错怪了父亲，以后一定找机会向他老人家道歉！”
“你父母的感情深啊。年轻时经常见到他俩出双入对，并肩牵手，在春暖花开的时候，不管农活再忙，都要抽出时间在山上走走，在田野转转，赏花看景，让人好羡慕啊。”
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