民国初年，古陵县新上任一位县知事。此人姓丁名纺，乃前清秀才，平生有一大爱好，就喜欢收藏字画，每到一处，必要寻访当地名家，一心收集民间藏品。他初到古陵不久，便听闻县城西有一位姓陈的民间画家，手中收存有祖上传下来的墨宝，是稀世珍品，从不轻易示人。丁知事心中记下此事，拟择日登门拜访。
且说城西画家陈宸，年届四十，自幼受家风熏陶，农耕之余，读书作画自娱。可惜祖宗没为儿孙置办田产，仅留一幅《下山虎》作为传家之物。此画系陈宸十二世祖陈化所作，屈指算来，已历时四百余载。那陈化是明代画家，一生专事画虎，与唐伯虎齐名。只因唐伯虎乃江南才子，奔走于世宦权门，受到达官们的抬爱，着称于世，而陈化以一介布衣终生困守乡间，一生不曾显名。陈化在世之时，画作从不轻易赠人，无论权贵豪门，终不肯巴结逢迎。他谢世后，画作很少留存世面。陈宸珍藏祖上所传之物，乃家藏孤品，代代视为珍宝。
一日，陈宸正在家中闲坐，丁知事登门拜访。两人相互揖礼，互通姓名，陈宸方知是县知事驾临，忙献茶献座，颇为殷勤。二人闲聊一阵，先谈收成，后说天气，毫无边际。只见丁知事拱手一揖说道：“丁某初来贵县，闻知老弟有祖上遗作，今日特来拜访，望一开眼界。”
父母官求见先人的遗墨，岂敢失了他面子。陈宸走进内室，取出一个锦缎包裹，一层一层展开，最后将一幅旧画作挂于墙壁之上──果然是一幅气势不凡的《下山虎》！只见夕阳下，疏林怪岩间，一只吊睛白额的斑斓大虎，正在引颈长啸，真正是一派山空兽绝、虎啸林空的气势。
丁知事见了，连连击掌：“妙！妙！妙！真乃下山猛虎，其势气吞山河。”
陈宸见丁知事夸奖，侃侃说道：“当年先祖所画猛虎，不在唐伯虎之下。可惜先祖一生蛰居乡间，不与世宦交往，故埋没于世。老人平生画虎有一怪癖：一生只作下山兽王，不作上山之虎。”
“其中定有缘故吧？”丁知事按捺不住好奇，追问一句。
陈宸点点头，继续说道：“先祖一生不入仕途，淡泊名利，放浪形骸，毕生沉醉于乡间僻壤。在他看来，上山之虎多踞庙堂之高，百兽为之驱遣。林中弱小动物，避之唯恐不及，何敢虎前逞能？下山之虎乃饥饿之态，居山野，出幽林，乃觅食之状。”
说到此处，陈宸猛然打住，瞟一眼丁知事，再也不肯说下去。
丁知事见了画作，心中已是喜爱，再听陈宸一席话，越发有些心痒，心中暗暗思忖：以自己身为父母官的身份向他索画，未免有些唐突；但若是索求，谅他也不会当面拒绝。于是他就拐弯抹角试探道：“本人毕生爱好收藏字画，可惜这幅画系你祖上所传啊！”
陈宸并非愚钝之人，他明白丁知事的言下之意，心中暗忖：你是为官之人，我是一介布衣，我岂能拿祖宗的传家宝去巴结人！再说，我不赠你，难道你要抢夺不成！
陈宸停了片刻，满脸堆笑：“丁知事初到古陵，竟有如此雅趣！”
丁知事见他既没有应承，又没有回绝，心中便有些窃喜，笑着说：“本人也不懂绘画之事，不过是附庸风雅而已！”
陈宸说：“祖上生前专画下山虎，其中也有一个讲究──猛虎下山必是腹中饥饿，饿虎下山后，势必骚扰百姓，或毁人庄稼，或伤人子弟。所以，为官之人不宜悬挂，也不宜收藏。”
丁知事听了，脸上便有些挂不住，嘴上却说：“领教！领教！”其实，他心中另有一番主意：自己初来乍到，取人财物，必招致口舌，留下恶名。以后慢慢与他交往，以诚心感动他，不信他不肯赠我。
丁知事想到此，起身告辞。陈宸送他至小村外，二人才拱手作别。
那丁纺在古陵任职两年，再没有向陈宸索要画作。卸任前，他专程赶到陈家，名为辞行，实为索画。丁纺虚意客套一番后，方才说道：“老弟，为兄奉令他调，特来辞行！”
陈宸早已风闻丁纺他调，却故作惊诧：“丁知事为官政声卓然，为何突然离职？是升职，还是他调？”
丁纺摇头道：“升迁不敢奢望，是奉上峰的意图，改任他职！”
陈宸泡上一壶浓茶，两人边饮边谈。陈宸说了一些挽留的话，也不曲意逢迎。丁纺哪儿听得进陈宸的恭维之词，他单刀直入：“自从为兄一瞻贵府祖上所遗的画作，两年来时刻铭记在心！当时听信老弟一言，以为居官之人不宜悬挂下山虎。今日为兄离职他调，势同下山，还望老弟忍痛割爱，将画轴赠予为兄，权作留念！”
陈宸早就听说，丁纺为官两载，手脚有些不干净，今日见丁纺厚颜登门讨要传家之宝，果然是嗜利之徒。陈宸呷了一口茶，慢慢说道：“丁知事可曾听说过一句乡谚‘藏龙卧虎，有损前程？前朝时，曾有一位户部侍郎，慕名登门索求先祖的一幅《下山虎》。先祖推托不过，画了一幅赠他。岂料当年，那侍郎因事获罪，被籍没家产，发配边塞充军。侍郎怀疑是这幅画坏了他的前程，当众撕画辞朝。先祖闻知此事，发誓不再为居官之人作画，从此朝野上下再也无人敢收藏先祖的字画！眼下，为兄虽然他调，正值中年，终归是仕途之人，还是前程要紧！若为一个小小物件儿应验了乡谚民俗，岂不后悔晚矣！”
这番话说得合情合理，明显是回绝了丁纺。索画被拒，这让丁纺有些失望。
这时，陈宸朗朗一笑，说道：“丁知事果然对字画有偏爱，小弟与你交往一场，怎敢拂了你的意！家中还有一幅《跳涧虎》，也是祖上留下的传家之宝，从不轻易示人。眼下在朋友手中，三日后，我亲自送到府上，不知意下如何？”
丁纺大喜过望，连连打躬作揖，感激的话叙说不尽。
三日后，陈宸将一幅装裱好的画送到县城丁宅。丁纺将画作悬挂于客厅的西墙上，阳光从窗棂照进来，古色古香的画幅呈现出一派灿烂的色彩。只见峰巅绝壁之上，一只斑斓大虎，虎目熠熠生辉。那大虎前爪腾空，后足蹬石，两耳直竖，剑齿闪光，大有绝顶凌空，欲跳跃山涧之势。
丁纺审视良久，不觉击掌叫好：“丁某久居仕途，至今不过区区一县知事，若没有猛虎跳涧之势，何日有超越自我的机会？”他转身又问：“这可是你祖上的真迹？”
“祖上相传，仅此一幅！”陈宸回答道。
丁纺细瞧画卷，画幅的落款是：大明成化乙酉。钤印是：古陵陈化。丁纺心中确信不疑，当下设宴款待陈宸。二人推杯换盏，一醉方休。
丁纺调走一年后，果然升迁。再说陈宸有一独子陈宛，居家农耕，听说丁纺升调省城，对父亲说：“爹，您与丁纺是至交，曾将祖上的传家宝赠他，如今何不求他，为我在省城谋个差事？”
陈宸掩上门，定定地瞅着儿子，突然怪笑一声：“那幅画哪儿是祖上的画作？是我往日的临摹之作！”
儿子问：“那落款和钤印呢？还有陈旧的烟渍？”
陈宸说：“落款可以仿，钤印可以制。用烟熏日晒等作旧技法，几可乱真。我又岂会将祖上的真迹赠他！”
儿子半信半疑，以为父亲不肯为他通融。
又过了一年，丁纺被革职查办了。据说，丁纺栽就栽在陈宸赠他的那幅《跳涧虎》上。收受《跳涧虎》的那位官员，又将画作送给了自己的上司。这位上司是个有心人，找人将画作鉴定，识别出是赝品，不由得震怒，便暗地查访，将糊弄自己的官员一起撤职查办。这也应了一句古语：成也萧何，败也萧何。
陈宸作为一介布衣，日子过得平平淡淡，毫无波澜。
丁纺被革职后，陈宸对儿子说了一番意味深长的话：“但凡猛虎临涧而跳，必为情势所迫！能够跳跃绝壁者，置之死地而后生；不能跳跃深涧者，必粉身碎骨，坠崖而亡！丁知事自诩识画，其实不识画也！”
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