那是20世纪80年代的事儿了。那时，每到农闲的冬季，赵大勇就会召集村里的青壮年去林场冬采。
这天，赵大勇定好去冬采的人员后，就到村里的水井去挑水。水打满后，他却不急着回家，而是站在井边不停地往马华家张望。马华是他暗恋多年的姑娘，他想在进山之前看马华一眼。可脖子都抻长了，也没看到心上人的影子，却看见马宝走了过来。马宝是马华的弟弟，被重男轻女的父母娇生惯养，二十多岁了还不务正业，游手好闲。马宝不怀好意地笑着对赵大勇说：“水打满了不挑回家，抻着脖子往我家瞅啥，是不是想看我姐？”
见心事被戳穿，赵大勇挑起水桶就要走，却被马宝一把按住了扁担。马宝瞅了瞅四周，见没什么人，这才说：“我早就看出你喜欢我姐，可你应该知道，她二十六七岁了还没找对象，那是因为我爹娘怕我自己找不着对象，准备用她给我换媳妇。你没有妹妹，就算再喜欢我姐也没戏！”马宝说完，看到赵大勇又要走，他一把按住赵大勇，这才将自己的小九九和盘托出——
原来，马宝看上了本村一位叫小桃的姑娘，但对方对他不冷不热，却对村里一个高中毕业生青眼有加，马宝一肚子纳闷：高中毕业咋的了，不是考了三年也没考上大学？还不是放弃复读回来务农了吗？就活脱脱一个大学漏！小桃咋会看上他，还三天两头往他家跑？
就在马宝为此事焦灼不安时，他听说那个大学漏要跟着赵大勇上山冬采，便找赵大勇想做个交易：要赵大勇在干活时，瞅机会让大学漏“不慎”伤残，让他失去追求小桃的优势。只要赵大勇做到了，马宝就说服父母，一分钱彩礼不要，让姐姐嫁给赵大勇。
赵大勇本不想答应这害人的交易，可仔细一想：自家兄弟好几个，为了帮哥哥弟弟都娶上媳妇，他连恋爱都不敢谈。如果真能一分钱不花把心上人娶回家，那可是连做梦都不敢想的美事！再说，冬采的时候出意外，是再正常不过的事儿，动一点小手脚还是容易的。思来想去，赵大勇最后还是答应了。
冬采时，因为大学漏是新手，赵大勇就把他带在身边，让他边干边学。但大学漏好像还没从连年高考失利的阴影里走出来，经常发愣走神。赵大勇因为心里有事，所以也懒得和他说话交流。几天后，赵大勇在伐一棵大树时，锯被夹在了锯口里。赵大勇觉得机会来了，他喊来大学漏，想让对方用肩膀把树推倒。
其实，碰上锯不倒的树，如果用肩膀和手推树是很危险的。因为树被强行推倒时，树身会突然从中间劈成两半弹起，砸伤推树的人。最好是用一个楔子楔入锯口，撑开锯口后将锯子抽出，再锯倒另一棵树来砸倒先前的树。也不知道是怎么回事，赵大勇话到嘴边竟然变了：“大学漏，你帮我砍个楔子去！”说完，赵大勇就有点后悔了，一个好机会就这么失去了，但同时，他心里又松了一口气。
伐完树木后，接下来赵大勇他们就要把锯成段的木头，拖进冰沟放下山。冰沟是顺着山坡挖出的一条沟槽，里面泼上一点水冻成冰面，木头被拖进去后，就会顺着冰沟一直滑到山下，俗称放冰沟。
赵大勇带着大学漏站到一个缓冲地段，说：“放冰沟危险得很，上千斤的大原木滑动起来，速度比下山猛虎都快。”大学漏指着缓冲地段问：“这是为了减缓速度吧？咱们站在这儿是做啥？”赵大勇点点头说：“冰沟每隔一段都会修一个这样的平坦弯道，用来减缓原木的滑行速度，防止木头相互撞击损坏木材，可有些树皮发涩的小木头，因为摩擦力大惯性小，会停滞在这儿，所以就需要有人做疏通……”两人正说着，就看到一根木头停滞在了冰沟里，赵大勇便带着大学漏跳进冰沟快速地处理起来。
正当二人快处理完时，上方突然传来有木头放下来的警报声，赵大勇便催促大学漏赶紧跳出冰沟。慌乱中，大学漏手里的压脚杠不慎掉到冰沟里。大学漏返身跳回冰沟捡压脚杠，竟然滑倒了，这时，飞速而下的大原木就要到跟前了。情急之中，赵大勇在冰沟沿儿上趴下身子，用双脚勾住一棵小树根部，伸展双臂，一手抓着大学漏的棉袄，一手抓着他的棉裤，猛地把他从冰沟里提了起来……飞速滑下的大木头贴着大学漏的后背，“嗖”的一下滑了过去，赵大勇这才放下大学漏，抹了一把冷汗。
放完木头后，接下来就是把木头码放整齐。正巧这天码到最后一个木楞时，喊号子的人把号子喊快了半拍，木头没放齐整，只好抬起重放。赵大勇和大学漏抬的是最前面的一根杠子，赵大勇想：这可能是最后的机会了，只要自己在发力抬杠时，身体突然后仰，肩膀上木杠的力量就会猛地斜着压到大学漏的脖颈儿上。毫无防范的大学漏，受不了这突然的压力，肯定会一个跟头栽下木楞，不死也残。赵大勇打定主意，心里暗暗给自己打气：这次千万不能掉链子了！谁知，他刚一抬杠，大学漏就一个跟头栽下了木楞……
也算大学漏命大，木楞下遍地都是横七竖八的木头，不管他大头朝下摔在哪根木头上，小命都得报销，可他却偏巧一头栽进了两块木头中间的厚厚积雪中，头和脸只受了点轻伤。这点伤连医院都不用去，他在工棚休养了几天后，和冬采结束的汉子们一起回了家。
这时的天气已经变暖，马宝见大学漏活蹦乱跳地回来了，十分生气，便找准机会，把赵大勇拽到一个草垛后面，问他为什么说话不算话。赵大勇就把大学漏栽下木楞的事儿讲了一遍。
就在马宝恨得咬牙切齿说大学漏命大时，马华竟然从草垛后走了出来——她看到马宝找了赵大勇，就偷偷地跟着，把二人的话都听了去。马华气得对马宝骂道：“你个浑蛋，竟敢拿我做交易害人！冲你这个德行，就该打一辈子光棍！我把你的丑事告诉爹娘，看他们以后还敢惯你不！”然后又骂赵大勇：“你也是，本来我对你挺有好感的，还以为你是个有担当、值得爱的好人呢，原来也是个浑蛋！怨我眼瞎没看透你！我这么大不找对象，还不是在等你！没想到你却是这种人！”
就在赵大勇被骂得无地自容时，草垛突然动了起来，紧接着就见大学漏手里拿着一本书、顶着一头稻草从草垛里钻了出来……他今天在家干完零活，想找个清静的地方看会儿书，便倚着草垛看起书来，后来看困了，就把草垛扒了个洞，钻到里面想睡一觉，结果还没睡着，就等来了赵大勇和马宝……
大学漏对马华说：“马华姐，你误会大勇哥了。他非但没有害我，还救了我……”
原来，大学漏连考三年都失利后，内心极度绝望，他想要自杀，又觉得对不起爹娘，后来他听说冬采的活儿很危险，就想着在干活的时候制造意外，自己死了还能给爹娘弄到一笔赔偿金。那天在冰沟，不光压脚杠是他故意弄掉的，连在冰沟里摔倒也是故意的，但没想到被赵大勇救了；在木楞上也是他故意栽下去的，但他没死成……躺在工棚里的那几天，他看到赵大勇和其他汉子们爬冰卧雪地、流血流汗地挣钱，都是为了让亲人过上好日子，他们身上的担当和责任感让大学漏幡然悔悟，他决定拾起书本，再拼一年。
大学漏讲完这些，对马宝说：“你误会了，小桃找我只是跟我学知识，你说我都不想活了，还有啥心情谈恋爱？”
一场冬采，有这么多内幕，众人只听得面面相觑，百感交集；马宝更是脸上红一阵白一阵的，只想找个地缝钻进去……
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