1940年，上海。故事的主人翁姓唐，是一名很了不起的中共地下党员，代号“鸽子”，公开身份是个香港商人。
这天，香港地下党交给他一个重要任务，要他将一份代号为“紫荆花”的绝密情报送到上海地下党的手里。
“鸽子”乘船来到上海。他走出码头，按照约定，去春来茶馆和代号为“鹦鹉”的人接头。
春来茶馆是上海地下党的1号秘密联络站。“鸽子”来到茶馆附近后，并没有立刻进去，而是在距离茶馆不远的地方，找了一个擦皮鞋摊坐下，悄悄观察着四周的动静。
他观察了一会儿，觉得有些不太对劲儿，但再仔细看看四周，并没发现什么可疑的迹象。可就在此时，突然，一辆黑色轿车驶过春来茶馆，只见车窗打开，一颗黑乎乎的东西从车窗里飞出，轰隆一声，在春来茶馆前爆炸了。
不好！春来茶馆已经暴露。那颗炸弹正是自己人冒险传递出的危险信号。
一看不妙，“鸽子”就想逃，可他刚站起身，擦皮鞋的男子突然用枪顶住了他的胸口，冷笑着说：“你就是‘鸽子吧？快！乖乖把’紫荆花交出来！”
“鸽子”异常震惊，但脸上依然很平静地说：“我是个商人，不养鸽子，也不喜欢花，根本就不知道什么叫紫荆花。”
而此刻，早有一群特务围了过来。
一个胖胖的家伙走过来，上前一把就把“鸽子”手里的皮箱夺了过去。
这伙人是76号特务，这个胖胖的家伙，就是心狠手辣的行动队队长侯彪。让侯彪泄气的是，他当场打开箱子查看，里面并没有他想得到的“紫荆花”情报。
望着一脸平静的“鸽子”，侯彪暴怒：“快说！你把‘紫荆花情报藏哪儿了？”
“鸽子”仍旧一脸平静地说：“先生，你们误会了！我真的不知道你说的是什么意思！”
“不说？好啊！老子有一百种办法让你开口！带回去……”
就这样，“鸽子”落入了76号特务的手里。带回去后，侯彪立刻对“鸽子”进行审讯。“鸽子”当然不肯承认，但这些特务好像胸有成竹，接着，就是一轮轮惨绝人道的严刑逼供。
经过一夜的审讯，“鸽子”早已被折磨得不成样子。侯彪见他死不开口，也泄气了。眼看着他的魔鬼刑法在对方身上不起作用，只得暂且把他送回死牢。
第二天，日本特高科科长小野来了。小野的中国话说得很流利，如果不是穿着这身日本军服的话，很难辨认出他是日本人。看到浑身是伤的“鸽子”，小野当着“鸽子”的面，狠狠扇了侯彪几个大嘴巴，然后换了一副面孔，假惺惺地对“鸽子”道歉，随后，命令手下给“鸽子”治伤。
十天后，“鸽子”的身体恢复得差不多了，被从医院转移到了一个小院子。这个小院子，是小野专门给“鸽子”准备的。小野早听说过“鸽子”的威名，是个非常优秀的老牌特工，而且掌握着中共地下党的好多机密，于是小野就打算想尽一切办法，把他拉过来。但小野心里清楚，对待这样的特工，刑具是不起任何作用的。于是，他就改变了策略，打算以柔克刚，给“鸽子”来软的。
可小野打错了算盘。一个星期过去了，“鸽子”死死不肯承认。
小野终于忍耐不住，露出了豺狼的本性，又开始给“鸽子”用刑。又是二十四小时的折磨，见“鸽子”仍不开口，便又把他扔进了牢房。
“鸽子”被单独关在一间牢房内。三天后，一个黑瘦的男子遍体鳞伤，被扔进了牢房。望着被打得奄奄一息的男子，“鸽子”心生同情，照顾他吃饭，向特务们替他要水，甚至帮助他大小便。
第二天，黑瘦男子恢复得差不多了，坐起来望着“鸽子”，感激地说：“谢谢你对我的照顾！”
两人寒暄了几句后，黑瘦男子望着“鸽子”问：“你是做生意的吧？”
听到这儿，“鸽子”一惊，因为这句话正是接头暗号的第一句。
“鸽子”沉默了一下说：“不错！我是个商人。”
“你是从南洋来？”黑瘦男子继续问。
“不！我是从香港来。”“鸽子”回了一句。
“香港的海棠花开了吧？”黑瘦男子明显有些激动。
“鸽子”平静地说：“我不喜欢海棠，不过，我很喜欢紫荆花……”
“鸽子……”暗号全对上了。两人紧紧抱在了一起。
“’鸽子同志，我是‘鹦鹉。春来茶馆暴露了，一定是我们内部出了叛徒。那天我去和你接头，可刚坐下来就被特务……”黑瘦男子诉说着自己被捕的经过。
接着，“鸽子”也诉说了自己的不幸遭遇。最后，“鸽子”有些庆幸地说：“幸亏当时我没有把情报带在身上，否则的话，损失可就大了！”
“那情报……”黑瘦男子意识到自己不该问这些，于是急忙转移话题说，“上级知道我们的处境，肯定会想办法救我们出去的！”
听着黑瘦男子的诉说，“鸽子”的脸上也露出了希望的笑容，坚定地说：“说得对！我们一定会逃出去的！”
很快，三天过去了。到了第四天夜里，突然，外面响起了激烈的枪声。
枪声把他俩惊醒，黑瘦男子兴奋起来，一把抓住“鸽子”的手说：“你听……枪声！一定是地下党带着游击队营救我们来了！”
“鸽子”坐了起来，望着坚固的铁门，默不作声。
枪声仍然继续着。过了一会儿，外面传来了一阵杂乱的脚步声。紧接着，就见一高一矮两个穿便衣的男子冲了进来。矮个儿男子紧紧盯着走廊外面，高个儿男子跑过来打开牢房铁门上的大锁，一把就推开了铁门，然后冲“鸽子”和黑瘦男子低声说道：“我是新四军游击队队长杨峰，上级派我们来营救你们。快！快跟我走！”
“鸽子”被杨队长拽着，就和黑瘦男子一起往外冲。
走廊上，躺着几具特务的尸体。到了院子里，“鸽子”看到，地上横七竖八到处是特务们的尸体。
枪声响着，战斗仍在继续。杨队长拉着“鸽子”和黑瘦男子上了一辆军用卡车。杨队长一边发动车子，一边冲外面喊了一声：“快撤！”
几名游击队战士边打边撤，随后扔出几颗手榴弹，就上了军用卡车。杨队长趁着手榴弹爆炸烟雾的掩护，开着卡车就冲出了院子。
卡车冲出城，到了安全地带停下。杨队长望着“鸽子”说：“’鸽子同志，现在安全了。你告诉我‘紫荆花藏在哪儿，得赶紧取出来……”
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