2、脚印的秘密
杨细生讲到这里，浑浊的眼睛里放出了悲伤的光芒，方芷兰赶紧把话题岔开，说：“爷爷，您看，夕阳照在您身上，好美！我来画一幅夕阳红。”
杨细生笑了，他问：“姑娘，你能不能把我给你讲的故事画下来？”
方芷兰高兴地说：“当然能！我现在就开始画，我从那天晚上开始画，好吗？您泅水到了这里，成了第一个守庙人……”
方芷兰刷刷地画着，很快，黑龙庙前的青草地，依稀可见的少年杨细生就出现在了纸上。杨细生继续讲述着……
黑龙庙里到处是蜘蛛网，黑菩萨身上蒙着厚厚的灰尘，供台上的香炉倒在一边，总之，里面一片狼藉，显然很长时间没有到过人了。16岁的杨细生抓着一把野草，在庙里打扫灰尘。突然，他发现黑菩萨的台座边，有两个鞋印，他一愣，但也没多想，继续打扫。一只老鼠在墙角鬼鬼祟祟，杨细生将一个香炉砸过去，砸中了老鼠，他把老鼠捡起，找了一块瓦片，把老鼠剥了皮，又找来两块石头和一些干草，敲石生火，把剥了皮的老鼠扔在火里烤起来。一条蛇闻到了香味，从里屋钻出，把头探出来，吐着信子。杨细生用树枝赶走了蛇，又在外面找来了一些烂陶罐，还找到了一把镰刀……
就这样，杨细生成了黑龙庙的守庙人。他砍了两棵树，扎了一个木排，以后的每天清早，他就划着木排到对岸赛头口去找零工做，晚上，再划着木排回到黑龙庙。
一天，杨细生剃了一个光头，来到了周老板的药店，他端着一个破罐子，向周老板化缘。周老板没有认出他来，给了他一个红薯。杨细生低着头，说了句“阿弥陀佛”，却不走。
周老板问：“师父，你还有事吗？”
杨细生悄悄说：“爷爷，是我。”
周老板仔细一看，又是惊喜又是害怕。
杨细生把一切都告诉了周老板，突然，他跪了下来：“爷爷，我想白天过来跟您学徒，晚上回去守庙，您可以收下我吗？”
周老板思忖片刻，说：“学徒可以，但你必须答应我一个条件：不许开口说一句话。”
杨细生连连点头，从此，他就成了药铺的哑巴学徒了。杨细生很勤劳，每天除了碾药、照单抓药，其他的时间都在跟着师傅学医术。杨细生的医术长进很快，不久后，他就能够为病人号脉治病开方子了。
这天，杨细生还在睡梦中，被一阵枪声惊醒，他弹坐起，揉揉眼睛，屏住呼吸侧耳倾听。又是一阵枪响和叫喊声传来，杨细生把被子拉上，蒙住脑袋，身子蜷缩起来。他很害怕，是不是赛头口也走兵了。
凌晨时候，外面终于恢复了平静，杨细生小心地走出屋看动静。他来到水边，水草里浮着几根树木，还漂着很多日用品，还有蔬菜，他才明白：昨夜不是走兵了，而是有一帮排鼓佬（放排的人）遭遇了土匪的袭击。他在药铺里听人说起过，赛头口这个地方，地势险要，土匪多。每当有排鼓佬被土匪袭击后，江边的百姓就从江中捞遗物，也跟着发一笔小财。
杨细生赶紧划着木排，到江中去捡东西。他捡着捡着，突然，发现不远处的草丛里浮着一具尸体，尸体伏在一根木头上，上半身露在水面上。他赶紧把木排划过去，用棍子拨了拨那尸体，发现尸体的手指动了一下。这个人还没有死！这个人是排鼓佬还是土匪？杨细生来不及多想，先救人要紧，他把那个人拖上木排，背进黑龙庙，放在地上救治。
杨细生发现，那个人的后背有个枪洞，血从洞里往外汩汩地冒，必须马上止血！可是，杨细生没有找到止血药，只好用自己的衣服给伤员堵着枪洞里的血。换裤子的时候，杨细生在那人的腰间发现了一块竹牌子，牌子上刻着“新化琅瑭 张西桂”。杨细生认识这样的腰牌，他父亲也是一位排鼓佬，父亲也有一块这样的腰牌。看着腰牌，杨细生又想父亲了，他悲伤地唱了起来：“水不停流排不休，一日有命一日走，原恐我身葬鱼腹，却遭鬼子把命丢。”
杨细生煎了一罐中药，扶起张西桂，用勺子慢慢往他嘴里喂，喂着喂着，张西桂的嘴唇微微张开了，眼睛也慢慢打开了，喉咙里发出了“啊，啊”的声，杨细生听了好久才听明白，张西桂是在问这是什么地方。
杨细生说：“这是黑龙庙。大叔你别动，你中了枪。狗日的土匪，竟然开枪了！”
张西桂摇摇头：“开……枪……的……是……日……本……人。”
杨细生又惊讶又气愤地：“日本人抢排？！我通他娘的日本人！”
张西桂龇牙咧嘴，嗫嚅了好半天，杨细生才弄清楚，张西桂告诉他：黑菩萨底座下有东西。
杨细生这才想起搞卫生时看到的那两个脚板印。他找来一根铁钎，把黑菩萨台座的砖撬松一块，里面是一个洞，他伸进手去，摸到一个瓦坛子，把瓦坛子搬出来，揭开瓦坛子的盖，里面有一个木匣子，把木匣子抽出来，打开扣，里面是一包用白布包裹的硬物，解开布，眼前出现了12根手指粗的黄灿灿的金条。
杨细生吓得合不拢嘴，赶紧把匣子交给张西桂。
张西桂伸出手，把金条从中间分开，分成两份，示意杨细生弯腰，附在杨细生耳边说：“6条……归……你……安葬……我，6条……交给……我儿……子。”
张西桂说完，脑袋一偏，死了。
3、腰牌的秘密
杨细生在黑龙庙外挖了一个坑，把张西桂埋葬了。他在坟墓前插了一块竹牌，竹牌上写着“排鼓佬张西桂之墓”。
安葬完张西桂，杨细生依照原样把金条藏到黑菩萨的座底下。立冬后，下了第一场雪，天气很冷，外面的行人很稀少了，杨细生决定启程了。他拿出6根金条，连同张西桂的腰牌一起，缝在棉衣袖子里，去新化琅瑭找张西桂的家人。
一路上，张西桂顶着寒风，双手拢进袖筒里，弓着腰，缩着脖子，匆匆赶路，有时候绕山路，有时候搭乘木排走水路，走了七天七夜，终于走到了资江的琅瑭码头边。然而，他的运气真不好，就在他登上码头的时候，被三个穿军装的士兵挡住了。中间那个士兵问：“什么人？到哪里去？”杨细生毕恭毕敬回答：“湘阴人，到琅瑭走亲戚。”士兵问：“亲戚是谁？”杨细生回答：“张西桂，他是我表叔。”
中间士兵对两边的士兵递了一下眼色，那两个士兵一齐围来，各抓住杨细生的一只胳膊。中间士兵说：“我们是抓壮丁的。张西桂家没有出壮丁，你跟他是亲戚，你去顶替吧。”
杨细生赶紧求道：“大哥，大哥，两位大哥你们听我说，我不是张西桂的亲戚，我只是……”
中间那个厉声道：“少废话！我们要完成任务，你被抓到了，算你倒霉！”
杨细生一愣，明白了，这是秀才遇到了兵，有理说不清的。突然，他深吸了一口气，然后，利用他小时候跟着排鼓佬父亲学到的缩骨功，猛地往棉衣里一缩，身体就从棉衣里脱壳一样，逃出来了，士兵还没反应过来，杨细生就跑到了河边，扑通往资江河里一跳，一个猛子扎进去，没影了。
杨细生在资江里游啊游，不知道游了多久，终于没力气，他从水里露出头来，爬上岸，发现了远处有几户人家，便快步跑上去。
杨细生来到了一户人家门前，那户人家窗户紧闭，但堂屋门是开着的。杨细生进了堂屋，大喊：“有人吗？家里有人吗？”堂屋旁边的厢房门开了，一位瞎眼的老婆婆拄着拐棍，颤巍巍地跑出来，急切地问：“是我崽回来了吗？是我崽西桂回来了吗？”
杨细生一愣，明白了，眼前的老婆婆就是张西桂的妈妈。杨细生忙上前握住张妈妈的手，说：“张奶奶，我是西桂大叔的朋友。”张妈一震，忙朝里屋喊：“启胜，启胜，你快出来。”一个六七岁的小男孩从屋里跑出来，警觉地盯着杨细生。
张妈妈握着杨细生的手，说：“伢子，你先进屋烤火吧。”
杨细生跟着张妈妈刚进屋，启胜抱着一堆衣服，对杨细生说：“这是我爹的衣服，你换上吧。”杨细生赶紧道谢。杨细生把湿衣服换下来，边烤火边烤衣服。
张妈妈问：“是西桂要你来的？”杨细生回答：“是的，奶奶。”张妈妈问：“西桂他人呢？”杨细生愣了一下，面对瞎眼的老妈妈和年幼的孩子，他怎么敢说出真相？杨细生说：“他……他放排到汉口去了。他要我来告诉您，不要等他回，他想到汉口做点生意，等赚了大钱再回来。”
张妈妈又问：“你是哪里人？”杨细生继续撒谎：“湘阴县的。我也是排鼓佬，我跟着西桂大叔放排的。”张妈妈擦着眼泪，抓着杨细生的手：“伢子，你跟我说实话，西桂他到底怎么了？”
杨细生慌了，不知道怎么回答。
张妈妈喃喃的说：“西桂临走的时候交代了，他不会让任何陌生人到家里来的。如果有一天，有陌生人找上门来了，就一定是他遭遇不测了。”张妈妈说着说着，伤心地哭了起来，边哭边唱：“怀胎十月尽，娃娃往外奔，娘奔死来儿奔生。我的儿呀，你一去就无音信。”
杨细生落泪了，他握着张妈妈的手，想说实话，但话到嘴边，他又转弯了：“奶奶，我跟你说实话，西桂大叔他……他……他被抓壮丁了！”
张妈妈一惊，止住了哭，急切地问：“你说的是真的？”
杨细生说：“我亲眼看见他被大兵抓走的，我只顾自己逃命了，我没有救下他。奶奶，对不起！”
张妈妈露出了微笑：“不怪你，伢子。被抓了壮丁也好，总归是活着的。启胜，你快去告诉你戴婶，你爹地是被抓壮丁了！你爹没死！你戴叔也不会死的。”
启胜高兴地跑出门了，杨细生赶紧跟在启胜后面。在去戴婶家路上，启胜告诉杨细生说，他爹张西桂与戴叔戴青山，都是琅瑭镇的金牌排鼓佬。
来到戴婶家，戴婶对启胜并不热情，冷冰冰地说：“又到我家来干什么？我自己家都没米下锅。”
启胜说：“我今天不是来借米的！我奶奶要我来告诉你：我爹地没有死，他是被抓壮丁了！我爹没死，戴叔肯定也没死。你不信，可以问他。”启胜指着杨细生。
戴婶把杨细生和启胜领进屋，递给了杨细生一杯热茶，给了启胜一个煮鸡蛋。启胜接过鸡蛋，说要回去给奶奶煮饭了，问杨细生还去不去他家，杨细生摇头，说：“我不去你家了，我从这里直接回湘阴。请你记住：我是你爸爸的朋友，我叫杨细生，湘阴县赛头口黑龙庙的守庙人。以后，你跟奶奶生活有困难，就去湘阴找我。”
启胜走后，戴婶说：“张西桂绝对死了。”
杨细生吓了一跳，赶紧问：“此话怎讲？”
戴婶说：“我们家戴青山都死了，他张西桂能不死？”
杨细生长吁了一口气：“婶，话也不能这么说。没人规定，你家戴青山死了，他西桂叔就一定不能活吧？”
戴婶轻蔑地一笑：“我们家戴青山，堂堂正正的排鼓佬，他都死了；他张西桂，一个土匪，强盗，能不死？他不死，那是老天没开眼！”
杨细生惊讶不已：“土匪？强盗？怎么会？我明明看见了他的腰牌，只有排鼓佬才有那种腰牌。”
戴婶呜呜地哭了起来：“土匪就不能伪装成排鼓佬？……在我们琅瑭镇，金牌排鼓佬只有两个人，一个是张西桂，另一个是我们家戴青山。可是，有一天……”
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