这天是韩春苗出嫁的日子。女儿出嫁，无论父母舍不舍得，总归是件喜事。春苗的父亲老韩，脸却一直阴沉着。他之所以这样，是因为心里不踏实，春苗太反常了。
那时候的农村，婚姻多是父母做主，这门亲事也是老韩敲定的，男方家姓姚。老韩是个木匠，手艺在十里八村是头一份，平日里挑着木匠担子走村串户，对谁家的情况都知道个八九不离十。有次他在姚家村做活，工钱虽不算高，但那户人家会说话，人也热情，两个当家男人就交上了心。老韩看姚家儿子憨厚结实，一时兴起，订下了这门亲。谁知回来一说，春苗却坚决不肯，她杏眼圆睁，说：“都什么年代了还包办婚姻？我不同意！”
老韩一家之主的做派耍惯了，拍桌骂道：“你反了天了，不管什么年代都得我说了算！”
春苗性子刚烈，无论老韩怎么说就是不肯。这时春苗妈上阵了，她一把鼻涕一把泪地央求闺女，最后使出撒手锏，说：“谁家不指望闺女嫁个好人家？你爹见识多看人准，他为你相中的人能错吗？再说你爹无论走到哪里都是有头有脸的人，一个大男人，说出去的话就是泼出去的水，他要是说话不算数，以后谁还拿他当回事？你如果一定要打你爹的脸，妈也没别的法子，只有一条路可走，死！”春苗妈说到做到，一连两天滴水不进，第三天已是奄奄一息。春苗见状，躲在房里大哭一场，同意了婚事。
老韩立即和姚家商定婚期，姚家随即送来丰厚的彩礼。婚期一天天临近，老韩心里却没了底：一般来说，女孩出嫁总有些情绪变化，有不舍，有期待，还会有担心，可春苗呢？没事人一个，好像出嫁的不是自己。老韩总担心会发生什么意外，时刻提防着春苗。
可提防来提防去，老韩发现自己多虑了。当天春苗盖上红盖头，顺顺当当地骑上姚家迎亲的驴子，走了。春苗离家的一刹那，老韩猛地一阵心酸：闺女真的出嫁了。
却说一身新衣、满脸憨厚的姚家小子，牵着披红挂绿的驴子，驴子上坐着红衣耀眼的春苗，一行人吹吹打打，欢声笑语地往姚家村去。走着走着，经过一大片芦苇荡，芦苇荡外是道大河，河水深深、河道弯弯。众人突然噤声，这片深不可测的芦苇荡，相当可怕。
不知从什么时候开始，总有人传这芦苇荡里不干净，哪一年，谁谁谁进了芦苇荡就没出来；哪一年，谁谁谁进了芦苇荡就疯了。时间一长，任凭芦苇疯长，再胆大的人也不敢进去了。
大伙歇了唢呐、停了欢笑，正加紧步伐走着，姚家小子忽然发现牵不动驴子，驴子直往后赖，这是咋的了？他联想起那些可怕的传说，汗毛都竖起来了。这时，春苗小声叫道：“大姑、大姑……”
这大姑并不是春苗的姑妈，而是姚家请来迎亲的喜奶奶。喜奶奶一听新娘子叫她，心里顿时一紧。按当地婚嫁风俗，新娘子一路上是不能作声的，而且偏偏还是在芦苇荡附近。可她又不好装聋作哑，只好上前问：“闺女叫我吗？”
春苗说：“我要小解……”
原来如此，喜奶奶长出一口气，当即吩咐大伙：“你们往前走，慢慢地，等等我们！”
大伙一听就明白了。迎亲的队伍，连同姚家小子，便往前走了。这边喜奶奶扶下春苗，春苗像是憋坏了，扭头就往芦苇丛里钻，嘴里说：“大姑，等我一下。”
喜奶奶想跟上前，转念又想，人家小解我跟过去干什么？而且芦苇荡的传说太吓人！于是她就在原地等着。等了好久不见人出来，喜奶奶有点着急了。就在这时，她身后突然冒出一句：“人呢？”
这一声把喜奶奶吓得魂都没了，她“妈啊”一声尖叫，回头一看，是迎亲队伍中的一个人。喜奶奶气得狠命抽他，骂道：“贼小子，你是鬼啊，走路都没声音！”
那人不耐烦地说：“大姑，新娘子呢？小解怎么这么长时间？”
喜奶奶说：“我也着急哩！”
两人又等了一会儿，春苗还是没出来。这时，姚家小子等一干人全转回来了，都急得不行。大伙也不管害怕了，都进到芦苇荡里找人，可连人影都不见！直到他们找到大河边，终于绝望了：河边有双红绣鞋，而韩春苗人不见了。
所有亲朋好友闻讯全来了，又冲进芦苇荡找。只有老韩没动身，一个人呆呆地坐着，他预感的事终于发生了！春苗妈眼泪“哗哗”地流，说：“老头子，你不去找？”
老韩说：“鞋在河边，说明什么？说明闺女洗手时滑下河了，她又不会游泳……”
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