徐升接着说：“伯父不妨好好想想，在这些短工之中，可有人因劳力受伤的？”
李员外沉思了一会儿说，有一个叫“瘦马”的短工，挑担时扭伤了腰部。
徐升接着问：“此人身上是否贴有膏药？”
经此一问，李员外顿时恍然大悟，说此人扭伤之后，曾经找过大夫，也确实配了一打膏药回来。
徐升点点头说：“此人有重大作案嫌疑。徐某认为，歹徒身上的药味就是这膏药发出的。”
李员外反问道：“歹徒如下决心作案，应该会考虑周全，恐怕不会贴着膏药行事吧？”
徐升笑道：“治疗跌打损伤的膏药，往往含有麝香、乳香之类的芳香药，异香浓烈，经久不散，即便他考虑周全，行事前将膏药取下，但只要贴过这种膏药，便难保余香缭绕。所以说，瘦马的嫌疑很大。但口说无凭，必须找到证据才行。”
李员外想了想，认为寻找证据并非难事，只要找来瘦马的工友，来认认这双歹徒遗留的鞋子是不是瘦马所穿，便能确定。
可徐升當场否定了李员外的说法，因为此鞋为市面上大量出售的普通布鞋，当时做苦力的人中，十有八九都穿这种鞋。因此，李员外的想法是行不通的。
但徐升又同时肯定，此案的突破口确实是在鞋子上，只不过并不是歹徒所遗留的那双，而是李员外的某个邻居所丢失的一双鞋，这才是破案的关键。
徐升的话让众人大吃一惊。徐升继续分析道，据他推测，中秋那晚，李员外的某个邻居必定丢失过一双鞋子。理由是，歹徒不可能光脚回到房中，如此一来，第二天开工时，他就等于不打自招了。因此，跑出李瑶琴的闺房后，歹徒要干的第一件事，便是偷一双鞋子来穿上。当务之急，就是要确定中秋那晚谁家丢过鞋，以及所丢鞋子是何样式。只要样式特别，瘦马的工友必然会有印象。
事不宜迟，徐升当下决定，以李府为中心，对其周遭邻居进行挨家挨户的走访。
可还没等徐升走出府门，他又突然折回来了，看起来神色有些慌张。李员外问他出了什么事，徐升着急道：“这个叫作瘦马的，是不是偏瘦？”
李员外点头称是，说此人姓马，因长得瘦，大伙都叫他“瘦马”。徐升闻言，摇头叹息道：“如此看来，瘦马并不是那个歹徒。他长得瘦，而吴郎中很壮。瑶琴之前觉得吴郎中是那个歹徒，想必此人的身材定与吴郎中一样壮硕。若歹徒是瘦马，瑶琴绝不可能会怀疑吴郎中。”
众人纷纷觉得有理。徐升想了想，又问李员外，当时住在李府的短工中，谁的身材与吴郎中最像，李员外回想说，那批短工，除了瘦马比较瘦弱，其他都是高高壮壮的。
徐升沉思片刻，还是差人将瘦马带来问话。
4。渐露端倪
很快，瘦马被人带到了李府。那瘦马确实人如绰号，身材单薄，与吴郎中完全两样。徐升一见此人，便立刻在心中排除了他的嫌疑，只问了他一个问题：“你换下的膏药扔哪儿了？”
瘦马回答，他每晚都会把前一天用过的膏药，撕下来扔在门口的簸箕里。平时短工们都会把一些垃圾扔在那儿，等到第二天，李府的仆人自会来清理这个簸箕。
徐升听了瘦马的解释后，对李员外说：“想必歹徒垂涎瑶琴之美貌，早有蓄谋。他为了混淆视听，很有可能捡起簸箕中瘦马丢弃的膏药，贴在自己身上，而后再去作案。”
说着，徐升又拿起歹徒留下的鞋子，在瘦马脚面上量了量，大小果然不一。徐升又问瘦马，是否认得这双鞋。瘦马摇着头说，这种鞋太寻常，工友们几乎都穿这样的。徐升又问他，可曾注意到哪位工友中秋前后所穿的鞋子不一样。
瘦马想了一会儿，为难地说：“日子过去太久，实在想不起来。再说当时，大伙都各干各活，加上本来就不熟，谁会去留意彼此的鞋啊？不过大人既有此问，我倒想起一件事来。”
徐升忙问是什么事，瘦马不紧不慢地说：“这事为什么我至今还记得，是因为那家伙实在古怪。当时我们几个人在整修花园，都怕园中的烂泥沾上鞋面，可有个叫屠祥的，非但不介意，还自己拿泥往鞋面上抹。我问他这是干什么，他说鞋子脏点好，这样东家才会觉得你没偷懒，在辛苦做事。我听着倒也觉得是这个理，也就没再理会，自己干活去了。”
徐升听了，猛地一拍大腿，连连大呼道：“屠祥可疑！屠祥可疑！他定是觉得那偷来的鞋子与之前所穿的有所不同，怕被人瞧出端倪，故意在鞋面上抹泥，以求掩饰，却不想偏偏被瘦马发现，欲盖弥彰，弄巧成拙。”
说完，徐升便重新叫上人马，出李府，会四邻，调查走访去了。
调查很快便有了眉目。事情果然如徐升所料，李员外的街坊老周承认了中秋那晚丢鞋的事实。徐升问他是什么样的鞋子，老周指指脚上，说丢失的那双鞋子与自己脚上所穿的一模一样。徐升一看那双鞋子，心顿时凉了大半截，此鞋正是市面上最常见的那种，因此其样式是与歹徒留在瑶琴房中的鞋子完全一致的。
徐升有些发慌，追问道：“你再好好想想，真的是一模一样吗？”
老周苦笑道：“确实是这种鞋子，一模一样，在同一个摊子上买的。时下我们这些做苦力的，最爱穿这种鞋。”
徐升仍不死心：“你再仔细回忆一下，那双丢失的鞋子上，真没什么特别的地方吗？”
老周皱着眉想了会儿，突然眼睛一亮，冲徐升竖起了大拇指，说：“大人，您真行！我想起来了，丢失的那双鞋，鞋面上打过一个小补丁。若非您几次三番提醒，我还真不记得这小事了。”
徐升重重地拍了拍老周的肩膀，也向他竖了竖大拇指，道：“你这个补丁打得好，打得妙！”老周被徐升夸得莫名其妙，直到徐升一行告辞离开，都没回过神来。
徐升再次来到了李府，将调查结果告诉了李员外。李员外早已急不可待，催促徐升道：“那屠祥主动往鞋面上抹泥，看来正是为了掩盖那鞋面上的补丁。贤侄，你还犹豫什么？依我看，不妨现在就直接去屠家抓人，只要在屠家搜出老周丢失的鞋子，不就铁证如山，可以定案了吗？”
徐升摇摇头道：“如果你是屠祥，还会留着这双鞋子吗？现在贸然前往，非但找不到鞋子，反而打草惊蛇。”
李员外急道：“如果屠祥已将偷来的鞋子丢掉了，那又该怎么办？”
徐升微微一笑，说：“我压根就没想过能从屠家搜出这双鞋子。但通过这双鞋子，屠祥的歹徒身份已基本可以锁定。如此一来，我便可从容布局，以求一击命中了。”
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