牛二听不见胡三的呼救声,等他安全地落进水潭,才感觉绳子那头一松,回头不见了胡三。趁着水流上翻,牛二立马往回游了几尺远,来回摸了几次,恰好抓住了胡三的手,拖着胡三顺水向下漂去。等远离了瀑布,水势稍稍平稳,牛二重新给胡三绑好了气囊。胡三脸色苍白,浑身发颤,缓了许久,说:“二哥……没想到你拼命游回来救我,带我过了最危险的关口。二哥对我有再造之恩,我……我愿意下辈子做牛做马回报你。”
牛二摆摆手,说:“大家都是兄弟,就别说这些了。午后,咱们就能到河南境内,马上就可以见到河道总督派出的巡河水卒了。咱们一路抛着水签下去,明天一早就能完成任务交差。”
胡三眼中放出亮光,连说:“好,胜利在望,胜利在望了!”
果然,下午时分,牛二、胡三已经进入河南境内。黄河下游是有名的地上河,河面很宽,河水中流急、两边缓,两个人在中流漂着,这时,胡三手放在腰间,说:“二哥,其实我还有件事想给你说明白。”
牛二没回头,说:“什么事?”
胡三在后面冷冷地盯着牛二的后背,说:“其实,我从看到王小玉第一眼,就喜欢上她了。卢大作为老大哥,天天想让咱们让着他,他活该死;当然,我知道你也喜歡王小玉,你可能真会为了拜把子情让我们。但是,谁知道王小玉会选谁呢?所以,要是我们三个人只剩下一个,小玉她就没得选了,是这个理儿吧……”
牛二听胡三一通胡言乱语,心里一惊,扭头责备道:“胡老三,你在瞎说些什么?”就在这一转头的工夫,胡三对着牛二狠狠地就是一脚,将牛二踢得远离了中流。
原来,胡三看这段黄河中流宽度有限,悄悄地从腰间解开了连接两人的绳子。胡三“哈哈”大笑,对着牛二喊道:“二哥,我说了,下辈子做牛做马报答你,现在就让王小玉归我娶,五十两银子给我拿,让我胡三这辈子先快活吧!等回了兰州府成家立业,我每年的今天,会给卢大和你烧纸祭奠的……”
4。鱼脊背杀机
这又不是在九转老牛湾,从急流中进入缓流中有什么可怕的呢?他们都是接受过训练的,最危险的地方他们都记着呢。这黄河下游河道是有名的“鱼脊背”形状,中间高、两边低,中间水流速度快,却最安全,有时候脚底下都能踩到河底。河岸边水流虽缓,底下却暗流涌动,到处都是深不见底的漩涡。落入黄河下游的人,如果掉在中流,没人救援也有生机,如果靠近岸边,基本上就是九死一生。现在,胡三觉得牛二帮他渡过了最危险的地段,没了利用价值,就想借助黄河的漩涡害死牛二,独吞赏银,回去再哄骗迎娶王小玉。
眼看牛二被一个漩涡裹住,即将命赴黄泉,胡三得意地一笑,扭头向下游漂去。
牛二没有防备,被胡三突然踢进缓流,吓了一跳。好在这不是老牛湾,还有应变时间,牛二一把抓住羊脐上的封口,用力一扯,扯开一个口子,气体“咕噜咕噜”喷了出来,推着牛二往中流一送,借着这股推力,牛二赶紧手脚并用地往回划拉,总算又回到了中流。
真是命悬一线,刚才差一点点就被漩涡卷走了!
牛二费劲地回到中流,他现在看清了胡三的真面目。胡三打着为牛二打抱不平的旗号,在老牛湾干掉了卢大,让牛二无话可说,选择原谅了他。等牛二带胡三渡过了最要命的壶口瀑布,胡三终于暴露了:银子也要得,小玉也要夺!这个人为了财色,什么都干得出来啊!
胡三已经漂远,不见踪影。牛二忍住一腔悲愤,顺水向前游了一段,脚下踩住一片浅滩,将气囊解下来,对着羊肚脐吹气,重新充上气,截了一段绳子,尽可能地封闭了气孔,之后迅速将气囊绑在下腹,再次跳进急流中,他想无论如何,先完成肩負的使命再说。
牛二顺水往前漂了一段时间,天快黑时,远远地看见水面上站着一个人,靠近一看,竟是胡三。胡三正站在一片露出水面的“鱼脊背”上休息,腹下的羊皮囊气瘪了。牛二看清楚了,这片“鱼脊背”浅滩近水处都是上游漂下来的老树枝干,支离破碎地插在沙土里,如同一把把尖锐的匕首,别说是羊皮气囊,就是人顺着水势扎上去也得戳出几个窟窿来。不用说,胡三肯定不小心把羊皮气囊给扎上去了。
牛二小心翼翼地绕过老树枝,顺水而过,他主意已定,不再搭理胡三了。牛二已经远远地看到,河道总督辖下的接警大船上,林立的桅杆上已经亮起了点点灯火,抛水签的时刻快要到了。
胡三看到了牛二,瞠目结舌,还以为见了牛二的鬼魂。愣了片刻,他冲着牛二“啪”的一声跪在浅滩上,大声喊道:“二哥别走,听我一言好不好?二哥,你是好人,老天都护着你,保佑你活下来了,我老三无颜面对你,呜呜……”
牛二远远地停了下来,他倒想听听,这个胡三还能耍什么诡计。
胡三看牛二停了下来,继续说道:“我现在既不想要那些银子,也不想娶小玉姑娘了,我只想完成任务,活着回去就行。我的羊皮囊被扎了几个洞,走不下去了。咱们以前在河标营学过补羊皮囊,我没用心学。怎么补,你能不能帮我一把?”
牛二对他的话充满疑虑,站着不动,一声不吭。胡三举手对天说:“二哥,我已经说出我的心里话了,银子和小玉,我再也不敢想了,我只想平平安安回到兰州,在河标营有口饭吃就行了。你要还不信,我胡三对天起誓,从今往后,如果心术不正,天打五雷轰,立马沉在黄河河底,永世不得翻身!”说完,胡三再次“呜呜”地哭起来。
牛二看胡三有了悔意,起了重誓,心又软了。牛二想,如果胡三没有羊皮囊,恐怕就回不去了,自己这不是见死不救?他打定主意,最后帮胡三一次,帮他扎好羊皮囊,两个人就各漂各的,互不相干。于是,牛二从水边走到胡三跟前,拿起瘪气的羊皮囊看了看,这三个口子虽大,却还有补救的法子。
牛二卸下自己的气囊,拿起胡三的气囊,从浅滩上截了几段尖锐的木头,按之前学的,将破口周边的羊皮捏到一起,用木头扎过去,再将捏紧的羊皮用力缠上绳子……
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