马书记阴沉着脸，指着锅里的花生：“那好，你们交出这个人来，我让他蹲大牢！盗窃还要判刑呢，这已不是盗窃这么简单，这完全就是破坏革命，恶意的破坏！你们交得出人来，我让他去蹲大狱，责任由他一个人来扛，交不出来，你们集体扛着！”耿强说：“那好，这个人我现在就交给你。”他笔直地走向跪在地上的王有根。
就在这时，只听一声大喊：“慢！”人们一下子静下来，回过头来，就见老队长站在榨油房的门口，他倒背双手，腰板挺得笔直。
老队长并不走进来，而是就那么一直站在门口，他问：“马书记，我就讨你一个底。是不是交出偷花生的那个人，第二批救济粮就能准时到？俗话说，冤有头债有主，你可不能因为一个人犯错而搞株连，这可是封建帝王时期的做法。”
马书记的脸色好看了些，说：“老哥，我是那种糊涂官吗？我说话算数，交得出那个人来，责任由那人来扛，交不出来，可不是我搞株连，你们……”
“好。那当然交得出来。”老队长这才将背着的双手露了出来，高高地举起了一只手。王有根看了，不由倒抽一口冷气，老队长手上举着的，竟是一只团成一团的麻袋，就是他扔进老队长家的那只麻袋。
跪在地上的王有根再也跪不住了，一屁股歪坐在地上。那麻袋里是不是裹着自己的小袋子？现在成了罪证了。
老队长一抖手中的麻袋，整只麻袋全打开了，但里面并没有什么小袋子。老队长说：“大家瞧好了，这就是那只装花生种子的麻袋，这上面有字呢。花生是我偷的，也是我送到这里炒熟的。”
所有人都怔住了，包括王有根。
马书记的脸色要多难看有多难看，他叫起来：“你个老东西！你凑什么热闹？你出什么风头？你想帮别人顶罪是吧？”
老队长一本正经：“不是帮人顶罪，真的是我。你看，麻袋都在我手里呢，这就是证据。”
马书记恼了：“你个老东西，老糊涂！是不是上次你私分种子，我只撤了你的职，轻饶了你，就壮了你的胆了？你就什么都敢扛？这次你扛得了吗？好，你认了是吧？你能认就要能扛！你个老不死的，你可别怪我！治安员，将这老东西押回公社去！有他受的！老子，老子……”马书记背过身去，眼里已是雾花花的了。
耿强吓得大叫：“马书记，不是老队长啊，您别听他胡说。其实，偷花生的那个人是，是……”
老队长一脚踹在耿强的屁股上，踹得耿强摔了个嘴啃泥。老队长骂：“你个龟儿子，老子一个人去坐牢还不够吗？你还要找几个垫背的？”
耿强吓得不敢说了，但立即醒悟过来，央求道：“马书记，您可不能让老队长去坐牢啊，您行行好！老队长是怎么样的人您还不知道吗？”
马书记转过身来，泪光闪烁，骂：“谁说要让他坐牢了？谁说过了？老子，老子要让他游街，警告所有的村庄，游死他个老不死的！”马书记走了，头也不回。
耿强冲着马书记的背影点头哈腰：“谢谢马书记，谢谢马书记！”
5。是债，就要还
老队长被治安员押到公社去了，第二天就开始在全公社范围内游街，一个村庄一个村庄地游，头上戴着顶尖帽
子，手里拎着只破锣，走一步敲一下喊一声：“我是贼，大家莫学我的样……”
与此同时，耿王庄因祸得福，又有了维系生命的粮食。那些花生仁被炒熟了，再不能做种子，只能当粮食分给了乡亲们。
那些花生仁由耿强亲自分配。他不像老队长分谷种那样一次分掉，而是分许多次分，每天早晚分两次，每次都送到各家各户各个人的手中，每个人每一次可以分到十粒花生仁。
十粒花生仁放在掌心里，摊开了也遮不住半个巴掌，扔到嘴里，一口吃了嘴里还空落落的。但有这几粒花生，就有了生存的希望，全庄没一个人敢嫌少的，王有根和梅花夫妇更不敢嫌少，他们俩饿得直呕黄水，也不敢多要一粒，毕竟，心虚，有愧啊。
老队长被游街了两天，最后一天的最后一站，就是自己的村落耿王庄。看着老队长戴着象征耻辱的尖帽子，敲着锣喊自己是贼叫大家莫学他，王有根和梅花的头快低到裤裆里，他们不敢听，也不敢看。
村头老榆树的树干上贴了告示，是公社对老队长偷花生种子一事的处理通告。告示上写着，为了惩罚老队长的偷盗行为，警示全公社的社员，以儆效尤，特让老队长游街示众两天，并罚没他三个月的口粮，从这次救济粮的发放开始，老队长就没有领取粮食的资格。
围在老榆树旁看告示的乡亲纷纷说，这样的处罚是最轻的，这要搁旁人身上，早就送去坐牢了，毕竟是在风头上，而且又是可以上纲上线的事。幸好老队长与马书记交情深，解放那会儿支援前线，老队长带着群众为马书记他们连队抬过担架。马书记念着旧呢，才只罚一点粮食了事。也有人在议论：“你们说这事是不是真的是老队长干的？要说他不是做这种事的人，可他手里怎么有装花生的麻袋呢？”
听着这样的议论，梅花羞愧难当，她再也忍不住，脱口而出：“当然不会是他！老队长怎么会做这种事呢，其实，偷花生的人是……”她的话没能说完，一旁的王有根吓得失魂落魄，一把捂住了老婆的嘴，硬生生将老婆提溜回家了。
回了家，关上门，王有根这才敢压低声音骂梅花：“你是饿疯了还是饿傻了？人家老队长都将事情扛下了，你还招什么招？你想让你男人去坐牢？你想让咱家也三个月没有口粮？”
梅花落了泪：“做人要有良心。老队长三个月领不了口粮，他怎么活？他是帮我们背的黑锅啊。是债，就要还。可这债，怎么还？”王有根被问哑了，勾着头一句话也说不出来。
就这工夫，老榆树上挂着的犁铁又被敲响了，是队长耿强召集全庄的人开会。耿强说：“我是队长，我每天要去公社催救济粮，还要处理队里的许多事，我很忙。现在每天早晚又要分花生仁，我实在忙不过来，所以，分花生仁的差事，要另外找人来做。”
一听这话，许多人都举起了手。王有根也要举手，这是多好的差事啊，谁负责分花生仁，谁就掌管了这点粮食的分配权，自己就可以多吃几粒呀，别说多吃几粒，就是吃个肚子圆也没人知道。
但王有根的手硬是没能举起来，他的手被梅花死死地攥住了。
耿强并不看举手的人，自顾自地说话：“这事是老队长惹下的，你就要善后，你不做谁花工夫来做？所以这份辛苦只有你来担了。分花生仁的事，就交给你了！”
所有举起的手都悻悻地放下了，没有人再争这个差事。老队长三个月的口粮都被罚没了，救济粮也领不到，就让他为自个儿多积几粒花生仁吧，谁都要活命啊。
第二天早晨就由老队长分花生仁，王有根竟分到了16粒，梅花呢，分到了32粒。梅花匀出一半来，扔回了老队长提着的麻袋里：“老队长，我不能拿这么多。我其实一粒都不配吃呀，我这是为了肚子里的孩子，才……”老队长又将梅花扔进去的花生仁数出来，塞到了梅花的手里：“就因为你肚子里的孩子，你才有32粒。你是双身子啊，我是按人口分的。说实话，这年头，有谁能怀上孩子？只见过饿死人的，哪见过添丁加口的，你这也算是个奇迹了。怎么着也得顺顺当当地将孩子生出来。要是赶上发放救济粮前能生下来，就是这孩子有福了，也能领到一份粮啊。”
一句话说得梅花眼里亮堂起来，她再没推辞，一粒一粒的，将花生仁扔到了嘴里。
老队长背着麻袋走了，王有根心中的一块石头也落了地。他一直怀疑自己的那个小袋子也扔进老队长家去了，这样的话老队长就知道偷花生的是他。现在看来，那个袋子并没扔进老队长家，不然，耿强每次只分给自己10粒花生仁，老队长怎么分给自己16粒呢。他要是知道是自己栽赃给他，他不会对自己这么好啊。
那么，自己的那个小袋子掉哪里去了呢？
王有根一直想去找回那个袋子，但却没有力气出门，他整天躺在床上节省体力。七天的时间，比七年还要难熬。
第七天，已有准确消息，明天救济粮就能进庄。这天晚上，梅花在床上躺不住了，爬起来，跑到堂屋里“咚咚咚”地也不知折腾啥。王有根问她：“穷折腾啥呢，你还有这力气？”梅花也不答腔。王有根只得爬起来，软绵绵地到堂屋来看究竟，这一看，他魂都吓飞了，只见梅花站在一只板凳上，往下跳，跳下来了，又往凳子上爬。
“你这么大肚子干啥呢，不要命了？”王有根吓得一把拉住了梅花。
梅花说：“我要将孩子生下来。孩子生下来了，明天就能多领一份救济粮。”
“这还没到日子呢，你以为你想生就生啊？”
梅花撅着嘴：“去年金菊婶子才怀了八个月，她就跨了个田沟闪了一下腰，孩子就早产了，母子俩不都活得好好的？我这就快到日子了呢，我就不信我生不下来。”
王有根急坏了：“你可别瞎闹，弄得不好会出人命的。咱不图那份救济粮。你可千万别干傻事。”
梅花摇了摇头：“你以为我是为了咱俩吃饱哇？我是为了还债。我们害得老队长三个月的口粮都罚没了，这笔账总要还吧？他要是饿死了你能心安？”
王有根愣住了：“你是说，要孩子为老队长领一份口粮？送给他？”就在他愣神的工夫，梅花已从他的掌控中挣脱了，她见靠墙立着个梯子，立即就往梯子上爬。等王有根反应过来时，梅花已一口气爬了四截，站得快比王有根的肩膀还高了。王有根吓得就往近前跑，想抱住梅花。但，已经迟了，只听梅花叫一声：“孩子，你就听话，出来吧。”喊完，纵身一跃，就跳了下来。王有根伸手想接住她，可已经来不及了。梅花双脚着地，接着，整个身子就扭曲了，痛得歪倒在地上。王有根赶紧来扶老婆，还没将她搀起来呢，就见梅花的裤管里，已有血水淌了出来。
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