一、棒打鸳鸯飞天涯
“七夕星星亮，天堂扮喜堂。
银河架鹊桥，织女会牛郎。”
美丽姑娘从小爱唱这首山歌，因为七夕是她的生辰。
又是一年一度乞巧时，村子里小姐妹结伴上门，向美丽姑娘祝贺十八岁生日，与她一起结彩缕穿七孔针，一边戏笑她：“妹子是天上织女星下凡，今年青春十八，该去找你的牛郎哥哥啦！”
说美丽姑娘是织女下凡，还真有几分相像。你看她，一双巧手，春风飞燕，但凡女红手工，哪样都是艺压群芳。长得又是丽质天然，人如其名。村子里的年轻后生个个爱慕她，又不敢轻薄她。年长的婆姨们人人疼爱她，又担心她红颜薄命。
美丽姑娘自幼父母双亡，是哥哥嫂嫂一手将她抚养长大。平日里，姑娘只知埋头针线，帮人佣工赚钱。百事不管不问，一切全听哥嫂调排。
三月春风花缤纷，桃红李白柳青青。美丽姑娘应邀去往离家三十里开外的一座古镇，到一家大户人家绣嫁妆。半路遇春雨，避雨进凉亭，巧与同在凉亭避雨的一位英俊书生陌路相逢。书生见她红颜如花，姑娘见他风流倜傥，两人暗生爱慕。分手时，两人都有些难舍难分了。
这位英俊书生姓孟名云天，是古镇一位老财主的独苗。孟云天生性孤傲，偏又志大才疏，三次赶考，三回落第，从此终日郁郁寡欢，只借写字饮酒解闷。老财主料定他前程无望，再加家道中落，钱财无多，整天为儿子日后的生计犯愁。
自从遇见了美丽姑娘，孟云天犹如荒漠遇清泉，暗夜见霓虹，精神一振，酒也不喝了，人也勤快了，每天早早地便往那家大户人家跑，看姑娘刺绣，陪姑娘说话，还给姑娘送扇子，扇面上题着他亲笔撰写的诗文……
如此一来二往，两人心中便悄悄地播下了爱情的种子。到美丽姑娘满工回乡的日子，爱情的种子已经发芽开花。那一天，两人学着戏台上梁山伯与祝英台，十八里相送到当初避雨的凉亭，临别互许终身，相约佳期。
美丽姑娘回到了家，想对嫂子说悄悄话，告诉她自己有了心上人……可是没等她开口，嫂子先说话了：“妹子，告诉你个好消息，你不在家，你哥哥已经为你订下一门亲事。妹夫是个商人，在城里开店铺。虽说年纪大了些，但人很实在，又能赚钱。你嫁过去，吃穿不愁。我们做兄嫂的，也算有个交代了。”
美丽听罢，心中叫苦不迭。
正巧这时，孟老财主家也跑进一位城里来的媒人，说：“钱塘城里有位年轻貌美的富孀，家财万贯。她相中了你家公子，非他不嫁，命我前来送礼做媒，要招孟公子入赘为夫。”老财主正为儿子、的前程犯愁呢，听了媒人的话，便满口应下这门婚事。
这位看中孟云天的年轻富孀姓冷名艳，继承了娘家夫家两家的巨额遗产，富可敌国。但她虽然身享富贵，却总是心感孤寂。
忽有一日，在由冷艳出钱作东的一个聚会上，有位朋友拉来孟云天赴会，一个劲地鼓动他登台献艺表演书法技艺。孟云天来了兴致，英姿勃发，笔走龙蛇，引来阵阵喝彩声。那冷艳目睹孟公子风采，脸红心跳，魂不守舍，心中暗暗发狠道：“就是他！这辈子，我要他要定了。”
孟老财主逼儿子去钱塘城招亲，孟云天坚决不从，与父亲大吵大闹，连夜离家出走。
这天半夜，天空下起了瓢泼大雨，在当初孟云天和美丽姑娘一起避过雨、定过婚的那座凉亭内，天空一道闪电，照亮了两个人影，正是孟云天和美丽姑娘不约而同来到了老地方。两人激动地上前，热烈拥抱起来。
一番哭诉后，美丽姑娘道：“如此说来，你我今夜是双双逃婚，都是无家可归了？”孟云天道：“对，双双逃婚，凉亭相遇，这是天赐良缘，是你的哥哥和我的父亲逼着我们提早成亲，成就好事的。来，我们就在凉亭中交拜天地！”说着，便拉了美丽姑娘一同跪拜行礼。
礼毕，美丽姑娘忧愁道：“如今你我无家可归，今后又到哪里去安家度日呢？”孟云天宽慰她说：“这又有什么可愁的？世界大得很，哪方水土不养人？我们去找当年陶渊明先生住过的世外桃源，男耕女织，恩恩爱爱。”姑娘问：“这世外桃源离此有多远？一路上我们要吃要用，我身无分文，你带钱了吗？”
一听到这个“钱”字，孟云天生气了：“你怎么也开口就提钱？我早已过厌了有钱人的生活。钱是什么？钱是粪土，钱是陷阱，钱是毒药，钱是魔鬼！只要你我两情相悦，没有钱怕什么？我们有人生最宝贵的爱情财富，我们是贫穷的富翁，走！”
美丽姑娘听了他一番慷慨激昂的话，似懂非懂，只好跟着他糊里糊涂向前走去……
一对鸳鸯双双逃婚，闹得四户人家鸡犬不宁。美丽的哥哥发誓要将妹妹追回来，打断她的双腿，宁愿养她一辈子。那位名叫钱友良的新郎倌，得知新娘落跑，赶上门来讨还彩礼，美丽的哥哥哪里肯还？两人吵了一场，不欢而散。
另一边，孟云天的父亲厚着脸皮，到钱塘城向冷艳小姐赔罪退婚，冷艳气宽量大，不怒不恼说：“老人家不必心焦，这门婚事我不退，欲得之物我必得！我不信这世界上还有用金钱买不到的东西。我等着，你也等着，总有一天，他会回心转意的。”
二、人生无钱百事哀
孟云天领着美丽姑娘跋山涉水，一路前行，走啊走啊，不知走了多少路，也不知走到了什么地方，却总也找不到自己心目中的那个世外桃源。
人在异乡，举目无亲，身无分文，到处遭人白眼。幸亏美丽姑娘逢人便笑脸相迎，脚勤手巧，一路帮人浆浆洗洗，缝缝补补，好心人家便留宿留饭，这才使两人免受饥寒之苦。
一日，两人来到钱塘城外一家小客栈门前。孟云天哪里吃得起苦？一路折腾，早已累得走不动了，美丽扶他进店，向店主人报上假名假姓，编造说：“我俩是新婚夫妻，只因家乡遭灾，远方投亲未遇，流落异乡，求店主暂留一宿。”
店主钱姐徐娘半老，是个刀子嘴豆腐心的爽快人，听了姑娘一番诉说，大方地说：“近来小店生意不好，反正铺房空着也是空着，你们住下吧，不收钱。”
自此，孟云天终日紧闭房门，独坐愁城，要不就是写些愤世嫉俗的诗句，排解烦恼，要不就索性蒙头大睡，白日做梦。
但美丽却是个闲不住的人，她整天抢着帮店主大姐干活，忙前忙后，什么都做，店主钱姐一高兴，就认下美丽做干妹子。小夫妻一日三餐，全由小店免费供应。
孟云天本是财主家的公子哥儿，从小吃好的穿好的。自从逃婚离家，一路上吃苦受累，眼下虽然暂住小店，有口饭吃，但吃的是粗粮土菜红辣椒，几天下来，便吃得他翻肠倒胃，口吐酸水。美丽看在眼里，急在心里。
忽一日，店里来了一位客人，钱姐一看，呀！原来是弟弟来了。巧不巧，钱姐的弟弟就是美丽那未曾谋过面的“未婚夫”钱友良。钱友良在城里开店忙生意，姐弟俩平日难得一见。
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