黑风岭山青水秀，是一处风景绝佳的所在。这里虽是个出了名的穷地方，但民风淳朴，村子里百十户人家大部分姓刘，大家像一家人一样和睦相处，连吵嘴的情况都不多见，很有点像陶渊明笔下的世外桃源。
这天，村里的大平骑着摩托车到镇上购买种子，回来时在进村的路上遇到了一辆抛锚的出租车。大平有些奇怪：这是谁呢？因为从城里到这里坐出租车至少要好几百元，加上这里的路况差，所以还没有小轿车来过这里，连乡长来村里检查工作也只能骑摩托车或是搭乘农用车。谁会大老远的从城里开小车来呢？
他心里正在嘀咕着，那出租车里走出了一个青年人。这青年穿一套笔挺的西装，外面披一件风衣，还戴着一副眼镜，看起来气度不凡，绝不像过去来山里收购农产品的小商贩。那青年见了大平，连忙上来向他打听到黑风岭村的路怎么走？当得知大平正是黑风岭村人时，他说：“先生，我正要去黑风岭村，不巧这车坏了，您能不能载我一程？”当下从包里掏出两张百元大钞，递到大平手里。
大平是个厚道人，说：“载你一程可以，正好是同路嘛，只是这钱我不能收。”那青年高兴地连连道谢。大平又问：“不知道你是村里哪家的客人？”青年说：“这个说来话长。我叫刘禹池，是从台湾来的，我爷爷是黑风岭人，这次我是奉他老人家之命回来探亲的。”大平一听人家是从台湾来的，而且也姓刘，顿生一种亲切感，连忙请他上了车。
在路上，刘禹池告诉大平，他爷爷叫刘万胜，１９４６年参加了国民党军队，１９４９年随国民党军到了台湾。几十年来，老人一直很思念故乡，想回来看看，只是苦于前些年政策不允许，一直未能成行。后来倒是允许回乡探亲了，可老人的身体却不行了，得了老年偏瘫，住在医院里靠药水保命。前年冬天，老人在医院去世，临终一再叮嘱要把他的骨灰运回故乡安葬。这一次，刘禹池就是专程为这件事回来的。
大平虽不知道这刘万胜是谁，但是为老人的一片思乡情怀所深深打动，也对这个彬彬有礼的青年产生了好感，便热情地向他介绍了许多村里的情况。刘禹池十分感激，两人很快就拉近了距离。
到了村里，刘禹池又拿出５００元钱要谢大平，大平坚决不收，说：“你要当这里是你的故乡就不要见外，这些天你就住在我家，现在我们先去找一下我哥大柱，他是村委会主任。”刘禹池免不了又是一番道谢。
大柱一听对方是从台湾来的贵客，连忙表示欢迎，但他也不过四十多岁，也不知道当年是否有刘万胜其人，就打发妻子桂花找来了村里的老寿星——９０岁的刘廷奎老人。刘廷奎老人回忆了一下，说是确有刘万胜这个人，并说当年他们还一同在“大善人”吴百万家里当过长工。大柱一听，放下心来，连忙吩咐桂花杀鸡宰鹅，款待这位台湾来客。
晚上，看热闹的村人们散去之后，刘禹池说出了这次来的目的，他想把爷爷刘万胜的骨灰安葬在这里。接着，他又向他们讲了一个悲惨的故事——
那是１９４４年，当时年仅１８岁的刘万胜因为父母双亡，无依无靠，只好到吴百万家里当了长工。吴百万背着个“善人”名，实则是一个吝啬苛刻的人，对长工和下人刻薄得要命。刘万胜小小年纪在吴家受了很多罪，但是为了有口饭吃逃个活命，他只能默默地忍受着。
这一年，已经五十多岁的吴百万竟然又娶来一个才１７岁的姑娘，做他的第五房小老婆，人们都骂他不得好死。这个姑娘叫玉儿，因为家里穷，交不起吴百万的租，吴百万逼着她父亲用她来抵债。就这样，一个花骨朵样的姑娘被吴百万生生地糟蹋了。
玉儿到了吴家后，因为不屈服，试图逃过两次，但都被吴百万捉了回来。这样就惹恼了吴百万，对她又打又骂，连下人都不如。玉儿逃不了，只能天天默默地流泪。
天生正义的刘万胜很钦佩这个刚强的姑娘，也很同情她，于是找机会便安慰她两句，玉儿也十分感激他。渐渐地，相同的出身，相同的命运，竟将两个人的心紧紧地系到了一处。他们相爱了，于是他们约好一起逃出吴家大院这个鬼地方。
那天晚上，他们逃了出来，不料却被吴百万发现了，带了人死死地追赶，一直到了黑风岭。正在这紧要关头，玉儿一脚踩空，“喀嚓”一下竟把脚骨扭折了。她自知逃不掉了，便央求刘万胜一个人快逃。刘万胜哪里肯舍她而去，执意要背她走。玉儿知道他们如果被捉回去就只有死路一条，咬咬牙对刘万胜说：“万胜哥，你快走吧！老天无眼，这辈子我们不能做夫妻，只望死后我们能共葬一穴，来世永不分离！”说完，竟一下子跳下了黑风谷。
刘万胜一把没拉住玉儿，心里疼如刀绞，悲怆地叫了一声：“玉儿，你走了我活着还有什么意思？你等着我！”便也随她跳了下去。追来的吴百万等人见他们跳下了黑风谷，料知他们必死无疑，只得悻悻而返。
不料，刘万胜命不该绝，一棵生长在悬崖石缝中的小树救了他的命。当他晕晕沉沉苏醒过来，才发现自己被挂在一棵小树上，上不着天下不着地。经此一吓，他竟打消了寻死的念头，眼看天色已亮，他便开始大声呼救，直喊得声嘶力竭。正巧有一个起早的砍柴汉经过这里，听到他的喊叫声，把他救了上来。他谢过那打柴汉，便沿着小路下崖去寻找玉儿。找了半天，方才找到玉儿的尸体。他找来工具，含恨埋葬了玉儿之后，找地方躲藏了几天，想伺机找吴百万报仇。可一直没有找到机会，又怕吴百万知道他没死而连累其他人，只得离开了黑风岭。再后来为了活命，只好投奔了国民党军队，从此再也没有回来过。
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