过春节的历史可以追溯到尧舜年间，但那时的春节不在正月。到汉武帝时期才确定以农历正月初一为春节，一直沿用至今，但当时被称作“元旦”、“元日”等。1911年辛亥革命后，我国才开始采用公历纪年，正月初一改称“春节”。中国古代的皇帝历来都十分看重春节，尤其是清代皇帝。
接受百官朝拜派“如意”
清朝的帝王们大都喜寒怕热，一年中的绝大部分时间都是在“畅春园”、“圆明园”等园林里度过的，只有到了每年的春节，才起驾回到宫中过年。皇帝一般在腊月二十六就“封笔”、“封玺”，停止办公，在正月初一的大典上重新“开笔”、“开玺”。
据《清史稿·礼志》记载，正月初一早晨天刚亮，百官要齐集太和殿广场给皇帝拜年。皇帝登上太和殿宝座，銮仪卫官员甩响静鞭，赞礼官高喊“排班”，百官行三跪九叩大礼。礼毕，皇帝赐座赐茶，百官又要叩头谢恩。茶毕，静鞭再鸣，乐队再奏，皇帝下殿，百官退朝，大典结束。这时皇帝将早已备好的装有“如意”的荷包，赐给身边的八旗子弟、宫女太监们。而荷包里的“如意”通常有金如意、银如意、玉如意和银钱几种。
给王公大臣赐“福”
清代《国朝宫史续编》记载，乾隆皇帝每年正月初一上午都要去北海阐福寺，登上大佛楼进香敛福，然后回到他当皇帝之前住过的重华宫，用刻有“赐福苍生”、号称“万年青管”的黑漆杆毛笔，蘸着朱砂书写福字。他每年书写的头一张福字都要郑重封存，永不开启，以示留住福气。接下来书写的福字，则赏赐给王公大臣。
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