隋朝时候，永州城里住着一个叫婉秋的姑娘。她从小跟父亲学习医术，还不到十八岁，却已经能看很多病了。婉秋不但长得好看，心肠也好，如果穷人来拿药看病，她就不收钱。逢年过节，她还会给穷苦的乡亲送些米面。
这年冬天，婉秋和邻家小伙子鹦哥从山上采药回来，途中遇到官兵押着一帮民女。他们找了条小路绕回家，刚坐下，院子外忽然传来一阵骚乱，婉秋跑出去一看，有一伙官兵正对她老父亲推推搡搡。婉秋见状忙挡在父亲身前，问是怎么回事。
官兵之所以抓民女，原来是皇上要选大批宫女，要求年龄在十五到十八岁之间，婉秋的年龄正好合适。当今的隋炀帝好色成性，明着说是选宫女，其真正目的却是搜罗世间年轻貌美的女子供自己玩乐！这点人尽皆知，老父亲自然舍不得女儿入虎口，可户口册子上婉秋的情况写得清清楚楚，想躲过去谈何容易！
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