贵客五短身材，自称姓李，语调之间有点儿奇怪，不像东北口音。反正哪里人都一样，出得起价都是好买家。王长安也不多话，打开锦盒，一对五彩斑斓的景泰蓝方瓶，在红色丝绒内衬的映照下，显得格外耀眼。
王长安殷勤地拿起一个瓶子让李先生细瞧，瞧完了，他赶紧接过来放回盒中，然后换另一个瓶子，避免对方把瓶子往桌上放而露馅。
这位李先生看得眼都直了，赞不绝口。他说最近虽然收了不少东西，但还是缺一对能压住全场的物件，王长安的这对方瓶正是他想找的。接着，他问王长安开价多少。
王长安微微一笑，道：“五万大洋。”李先生果然是贵客，二话不说，干脆地拿出五万大洋，将方瓶买了下来。
能把一对残次品卖出五万大洋的高价，王长安好不得意，当下揣着银票到全聚德吃了顿烤鸭，喝了不少酒。等王长安晕晕乎乎地回到客栈，打开房门一看，发现有个人坐在那儿等他，正是父亲王掌柜。
“爹，您怎么来北京了？”王长安问。
王掌柜也不答，急着问：“那对方瓶呢，还在吧？”
“卖了，五万个大洋呢！”王长安掏出银票，得意洋洋地在父亲面前甩了甩。
谁知王掌柜没有夸赞，反而哎呀一声直拍大腿：“卖漏了，卖漏了！都怪我来晚了一步！”
王长安不解，一对也不知真假的残次品，能把本挣回来就不容易了，何况还净赚了四万多大洋。“爹，那对瓶子要是不瓢说不定还多值点钱，你不是常教我要知足吗，怎么今天你倒贪起来了？”王长安借着酒劲半开玩笑道。
“瓢就对了！”王掌柜好不容易平复了情绪，慢慢向儿子解释起来，“这几天我在家天天琢磨，终于被我想明白这对方瓶的古怪之处了！这对瓶子不是特别压手吗，那是因为别的景泰蓝都是铜胎鎏金，而这对瓶子本身就是金胎，所以特别沉，但金的东西软，经过一二百年底部瓢了也正常。根据宫里档案记载，金地儿的掐丝珐琅宫里只烧制过一堂，那是乾隆六十大寿的时候，总共才烧了十件，这一对是现知唯一留存下来的，这可是上天入地的宝贝，别说是五万大洋，就是百万大洋也不在话下！”
王长安听完，张大了嘴巴好半天合不上。等他反应过来，第一件事就是急忙赶往大华酒店去找买家李先生。可等他紧赶慢赶到了酒店后，却发现早已人去屋空。可见李先生是个识货人，他防着王长安发现卖漏了反悔，干脆来个立马走人，免得多是非。
对着空荡荡的屋子，王长安悔得直跳脚，还以为自己棋高一着，把踩到的雷传给别人，谁知，倒把自己给炸晕了。
4。乱世之人
接下来几年，烽火连绵，天津城里也不太平。王掌柜见生意不好做，索性带着一家人回乡下老家避难。
一眨眼，十多年过去了，王掌柜也去世了。王长安虽不再染指古玩生意，但种地干活，俨然成了家里的顶梁柱。
这天，王长安正准备出门犁地，忽见牛棚里蜷缩着两个蓬头垢面的人，看到他走过去，那两人赶紧起身招呼，原来是一男一女，问王长安能不能给口饭吃，他们可以拿东西换。
王长安见这两人虽然破衣烂衫，但谈吐举止隐隐有种贵气。“乱世人不如太平狗，跟我来吧。”王长安说着叹口气，将这两人带回了家中。
家里还有点隔夜的冷饭，但是没有菜，那一男一女显然是饿极了，捧起碗吃了个干干净净。吃完后，其中那个男人朝王长安再次作揖道谢，而那女人则从随身携带的一个大包袱里，掏出了两个金光闪闪的瓶子。
王长安一看那瓶子整个人都呆住了，这不正是自己当年卖漏了的乾隆方瓶吗？！这两个破衣烂衫的人，怎么会有这对无价之宝？
见王长安脸色大变，男人赶忙解释道：“大哥莫慌，我们不是小偷强盗，这对瓶子是当初我们从东北逃难时，随身带出来的。这东西虽贵重，但既不能吃又不能穿，终究是个身外物，所以才拿出来，答谢大哥的一饭之恩。”
王长安见他语意诚恳，倒也不再隐瞒，说自己并没有怀疑他们是坏人，只是突然再见到旧物，心头有些感慨。接着，他就把当年如何买进卖出方瓶的事儿说了一遍。他想，眼前这一对男女，多半就是当年李先生的家人了。世道变迁，当初一掷千金的豪客，如今沦落到为了一顿残羹冷炙而乞讨的份上，也颇让人唏嘘。
谁知，听完王长安的叙述，那男人倒是没说话，那女人却直摇头：“大哥，我们可不是那个李先生的家人，那人也不姓李，他是个日本人，任职于关东军，是个中国通。”
原来，1931年11月，日本人半哄半骗地把溥仪从天津秘密护送到东北，打的就是“回到祖宗发祥地，复辟大清”的旗帜，可是，迫于国际压力，最后日方告知溥仪不能称帝，只能出任满洲国执政。原本以为能够重登帝位的溥仪对于“执政”的安排甚为失望，而且，让他很窝火的是，日本人为了时时提醒溥仪“友好邻邦”的恩惠，就连他的住所也都是日式装修。
好不容易把溥仪弄到东北，日本人还真怕他撂挑子不干。于是，双方协商后决定各退一步，只要溥仪演好执政大戏，日方就把溥仪的行宫按照大清皇帝的规格来布置。为此，他们还派了中国通“李先生”专程到北京收集宫中用具。
伪满洲国倒台后，溥仪跟着日本人跑了，其他人树倒猢狲散，将伪满行宫里的各种珍宝洗劫一空，各自逃难。这对方瓶，就是这么到了这对男女的手里的。
说完各自的往事，三人唏嘘一番，互道珍重，就此别过。
过了几天，王长安听人从北京带回消息说，末代皇帝溥仪的妹妹，也就是“五格格”金韫馨，和丈夫从东北逃难回到了北京老家，一路上吃尽了苦头，身上携带的贵重物品，也大多和百姓换吃食了。那些宫中的珍宝，从此流落民间。
王长安这才知道，那天的那对男女，竟然是大清朝的公主和驸马！他看一眼桌上那对乾隆方瓶依旧金碧辉煌，而这个世道，则因为战乱而千疮百孔，不知不觉竟流下两行泪来。
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