旧世道，咸盐为国家统一管理物质，不得私运，而且官税极重。凡交通要道都设有关卡，颍河也不例外。
颍河很长，上通京广要道，下达淮河入黄浦江。从漯河、周口往下游去的船只如梭，从六安、蚌埠往上游去的船只更是川流不息。颍河镇的哨卡设在颍河北岸，岗楼为红石垒砌，又高又大，而且凸出河岸数米远。站在岗楼里，十里河道尽收眼底。无论白天黑夜，从这里经过的商船都要接受检查。如果不听旗语，哨卡里的神枪手就一枪打断帆绳，让你乖乖就范。
为逃官税多赚钱，盐商们就请来了冷面杀手。
冷面杀手姓胡，叫胡果，住在颍河镇下游的一个小村里。胡果从小失去爹娘，生活无着，只得靠弹弓打鸟维持生计。大了，跟人去湖北打雁，练了一手好枪法。一来二去，跟枪结下不解之缘，视枪如命。打雁赚了钱，他就到处托人购买各种各样的枪支，整天装装卸卸，研究练习，抬手打飞禽，说打头部子弹定能穿脑而过。枪法达到出神入化的地步之后，他便开始给人当杀手。
胡果当杀手不要命，只取人部位，两人有仇，其中一人说取他一只耳朵，胡果就取人一只耳朵。被害人没了耳朵，也请胡果，说要对方一只眼睛，第二天，那人准成独眼龙。
盐商们请来胡果，要他对付哨卡里飞来的子弹。
冷面杀手想了想，说要等三天以后。三天过后，冷面杀手就手提快枪上了船。
颍河镇河段笔直狭窄，水流汹涌，最宜设哨卡。一般运盐多是从下游往上游，行走缓慢，极难逃脱。盐商们为赚大钱，船行到距颍河哨卡十多里的地方，就抛锚停船，派人请来胡果。等到东风起，扬起风帆，飞速前进，到了哨卡处，毫不理会哨卡旗语，开始闯卡。冷面杀手仰卧船头，手执快枪，只要听到哨卡里的枪声一响，他就对着帆绳处连放三枪，击中飞来的子弹，保证盐船顺利通过。
这当然需要精确的计算，从哨卡到河心有一定距离，声音传到冷面杀手的耳朵里，子弹已飞出数米。冷面杀手的三枪是从帆绳处朝外排射，一溜三颗，其中一颗必须截击住飞来的子弹，若击不中，帆绳就会被击断。帆绳一断，风帆降落，重船逆水，寸步难行，只有束手就擒。由于不听旗语，连打带罚，一船盐就会所剩无几。
冷面杀手用的是绝招儿。绝招儿不但要神奇的枪法，也需要好家伙儿。胡果用的是一把德国造连子枪。那时候这种枪极稀少，为买这把枪，胡果花了两千块大洋。
当然，胡果的要价也高。过一趟哨卡，立马要数现洋二百块。
二百块大洋比起“猛于虎”的官税来，是微不足道的，所以盐商们也不吝惜，只要一过哨卡，见后面无追船，当下就托出大洋，交给胡果。胡果也不客气，从中抽出几块，吹吹，听听，见无假货，便说声“得罪”，双手一拱，接过托盘，倒进一个布兜儿里，提起来就走。
如果风顺船多，胡果一天就可以挣几千块大洋。
到了晚上，胡果把大洋一分两开，备上酒菜，单等哨卡上的神枪手来取。
原来冷面杀手早已与哨卡上的神枪手串通一气。神枪手故意不打准，所以冷面杀手也万无一失。
冷面杀手的名气越来越大。
事情一直发展，守卡的长官很是恼怒。守卡长官姓白，叫白利。这一日，白利亲临哨卡，对神枪手说：“再有盐船闯卡，你不必射帆绳，就射那个冷面杀手！”
神枪手怕事情败露，决定要杀死胡果灭口。等闯卡的盐船一到，神枪手对准胡果的脑袋放了一枪。不想胡果早已从声音里听出了异样，抬手还了三枪，那飞来的子弹被击落在船舷处。
胡果愤怒之极，大骂神枪手钱赚足了，忘恩负义，骂着就从身旁端起备下的长枪，对着哨卡枪眼儿，连放了三枪。神枪手就倒在了血泊里。
过了哨卡，胡果仍然余怒未消，见老板托来大洋，再也不吹，一股脑儿倒进布兜儿里，提起来就跳上了岸。
冷面杀手顺河坡没走多远，突听一声枪响，就一头栽在了沙滩上。
许久后，白利才从柳丛中钻了出来。他踢了踢胡果，见胡果已死透，松了一口气，弯腰拾起钱袋，直奔胡果家而去。
不久，那白利辞职还乡，光银钱就装了十多箱。
有人算了算，那钱恰是冷面杀手和神枪手分赃的总和。
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