少年总管
韦公公的病越发重了。皇上先后遣了三个太医过来，都摇摇头走了。作为执掌敬事房二十年的老总管，弥留之际，望着榻前最小的太监小沈子，眼里多了几分怜爱。
他说：“万岁爷亲自派太医来，你道是对我的恩典么？错了。他是怕我乱说话。敬事房是个很奇怪的地方，管着皇上的那档子事。你今年方才十五岁，本本分分做个小太监，也还罢了。只怕，皇上和后妃们都放不过你啊。”
年纪尚幼的小沈子如何听得懂这番云遮雾罩的话，正要细问，韦公公已大去了，他不由哭泣起来，又不敢高声。
小沈子本是民间一位郎中的后人，这郎中有一年犯了官司，被押到菜市口一刀砍了。小沈子孤苦无依，竟自阉自身，入宫当了太监。可巧韦公公是个名符其实的药罐子，小沈子懂得不少民间偏方，平时没少精心侍奉他，故此两人关系情同爷孙。
敬事房一干人等正在忙乱，忽听外面姜侍卫喊道：“皇上驾到！”霎时间房中跪倒乌压压一大片太监。皇上并没有进来，只是在门外低低嘱咐着，丧事要办得体面些。随即又唤小沈子近前：“听说你小小年纪就少年老成，为人谨慎，也罢，敬事房总管不可一日空缺，你来接替罢。”
要知道敬事房总管乃是宫内四大执事之一，非同小可，哪有十五岁少年就能当的？小沈子不由傻呆呆发愣，幸亏旁边姜侍卫一向交厚，低斥了一声：“还不谢恩？”小沈子一个头磕下去，再抬头，皇上已去得远了。
小沈子年纪虽幼，但当了敬事房总管，无论大小人等，都要称一声“沈公公”。就连三宫六院七十二嫔妃，谁敢不巴结一下？才几天不到，他的房中就堆了不少别人送的各种珍玩，不过他少年心性，也不觉得多么喜爱。
八月的一天，景春宫慧妃来探。她本是杭州人，见了同出杭州的小沈子格外亲热，拿出一包杭州名吃酥油饼来，轻轻道：“这吃食是我专门着人从杭州吴山买来的，每吃一回就分外想念家乡。”说着说着，眼圈就有些见红。小沈子不由也被勾出思乡之情，一口糕噎在嘴里，不觉难以下咽。
慧妃见状，不由心下暗喜，忙屏退左右，悄悄对小沈子道：“不瞒沈公公，我自进宫，只是三年前侍奉了万岁两回，以后就再无机会。故此请你呈上名牌时，把我的牌放在皇上右手第一个。若能如愿，定当后报。”
所谓名牌，乃是上书宫内各嫔妃名号的象牙小牌，每日等皇上用完晚膳后，由小沈子呈到皇上面前。若皇上挥手，名牌撤下；若翻转某个妃子的名牌，那么当晚就要由这个妃子侍寝。小沈子初掌敬事房，哪知道名牌排序之道，只是照以前的顺序呈上去，如今听慧妃讲述，又被对方以同乡之情打动，不由就答应下来。
当晚，小沈子果然把慧妃的牌子放到右手第一，皇上本来全无兴致，忽地见到慧妃牌子，心念一动之下，就翻了过去。小沈子立即差人通知慧妃香汤沐浴，随后又着扛妃太监，把赤条条的慧妃毛毯一裹，送入皇上寝宫。半个时辰后，小沈子高喊一声：“是时候了！”皇上在房里一击掌，扛妃太监进去依旧把慧妃裹了，送回原来宫室。最后，身为敬事房总管的小沈子记下八月的某一天，皇上临幸慧妃一次。这样整个程序就算结束。
小沈子还道自己既做了好事，又还了人情，不料第二天刚刚吃过早饭，姜侍卫就匆匆跑来，说周皇后宣他立刻觐见。眼见姜侍卫面带惊慌，他就悄悄打听了一下到底是什么事情。姜侍卫同样出身杭州，平日里一向把小沈子当亲弟弟看，可谓交情莫逆，便悄悄透了个底：“我听说，有人密报给周皇后，昨晚伺寝的是慧妃，她就大怒，连随身带的玉佩都摔了，这一趟你可得留神。”
小沈子一颗心，不由得就通通跳起来。难道说，韦公公临终前的那番话应验了？
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来到周皇后所居的坤宁宫，小沈子一个头磕下去，连头都不敢抬。半晌，就听周皇后说：“你是皇上钦点的，年纪又小，本宫就不多说了。只是以后名牌的顺序，还是按韦公公在世的排法，万万差错不得。退下吧。”
小沈子暗暗擦擦头上汗水，正要倒退着出去，皇后又说了：“听说妃嫔们送你不少好东西，让你吃人家的嘴软。本宫也赏你一件吧，只是以后切不可乱收别人的东西。你且瞧瞧，我这里有什么喜欢的？”小沈子这才抬头细看，看到皇后案前放着一方玉佩，只是缺了一角，大约就是方才生气时摔碎的。心道要个破损的东西，皇后一定不会发怒的，就道：“奴才谢娘娘恩典，能否赏奴才这方玉佩？”
周皇后先是一怔，随即笑道：“你倒有些眼力，不赏你倒显得本宫小气，就给了你罢。”
出了坤宁宫，姜侍卫正等在外面，见状连忙走过来，询问刚才觐见情景。小沈子一说，他附耳道：“周皇后以前嘱咐过韦公公，把相貌普通的，还有皇上不喜欢的嫔妃排前面。皇上又一向不重声色，不肯刻意翻后面的牌子，所以越是貌美的妃子越轮不到，以防她们专宠。这一回她赐你玉佩，就是让你按老章程办事。”
原来是这样，小沈子倒不以为意，人家是主子，自己只是个奴才，怎么吩咐怎么来吧。
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