到了保和堂，李开元向药柜的伙计描述了吴汉石的相貌，问是否记得有这么一个人在药号抓了阴藤子。伙计点点头，还告诉李开元说，阴藤子虽是药，但有毒性，很少有人用，即便用，也不过半钱，而此人却在一月前要了二两阴藤子，所以印象特别深。那药罐里明明不过半钱左右的阴藤子，吴汉石要这么多阴藤子干什么？李开元越来越想不透，回去又提审吴汉石，还是问不出什么来。
第二日，李开元再次带人来到韩府，由管家陪着进了吴汉石的房间，一番仔细检索，果然在衣柜的角落里找到装有阴藤子的药包，里面却只剩下三四钱阴藤子。李开元问管家近来府中可还有其他人中毒，管家摇头说没有。
解毒
一行人从吴汉石房中出来，穿过韩府花园，突然听得一声猫叫，李开元停了下来，目光停留在院中石凳上一只懒洋洋躺着晒太阳的花猫上。李开元问管家这是不是韩府喂的猫。管家回话说，这是只野猫，懒得很，常到厨房外偷食倒掉的剩菜剩饭，吃饱了就到院子里无精打采地晒太阳，原先还叫人赶它，后来见它并不多事，便随它去了。
李开元“哦”了一声又指着花猫身上一块一块秃了的背毛问：“这猫一直都是这样吗？”管家摇头说，先前这猫毛色油光发亮，不知怎么才一个月就成这个样子了，想是生了什么病的缘故。李开元若有所思地点了点头，转过身让管家带他去厨房看看。
到了厨房，李开元问厨房管事的，前夜韩大人吃剩的饭菜还能不能找到。管事的说韩大人和夫人吃剩的饭菜每日专倒在一个泔水桶里，三日才运出去一次，前日的应该还在。李开元赶紧让人找来前日倒掉的剩饭剩菜，插入银针，并不变色。李开元又让管事倒了一碗醋来，扒拉了一点剩饭菜到醋碗里，本是透明的醋水忽然一下变成了红色的。李开元点点头对左右说：“速速把吴军医从大理寺带来。还有，把烹饪此饭菜的厨娘押来。”
不多久，吴汉石被带到厨房。厨娘也被押了过来，是个二十七八岁叫宋秀珍的妇人，跪在地上一脸坦然地看着李开元。李开元还没问她，她便平静地承认是自己在韩世忠的饭菜里放了血须叶汁。血须叶是一种慢性毒药，无色无味，银针根本检测不了，要想知道是不是下了血须叶汁，只有一个办法，就是用醋，醋一遇血须叶就会变成红色的。平常人偶尔食入血须叶也不会有大碍，但长期食用，便会须发脱落，浑身无力，身体衰弱，乃至毒发身亡。吴汉石在韩府花园看到的那只野猫，就因为每天舔食放了血须叶汁的剩菜剩饭，才背毛脱落的。李开元问她为何要毒害枢密大人，宋秀珍也不作隐瞒，一五一十都招了。
原来宋秀珍的父亲是方腊起义时的义军将领，当年韩世忠奉命平乱，大败义军，宋秀珍的父亲也在冲杀中战死。后来义军妇孺被韩世忠就地遣散，宋秀珍其时才八岁，孤身一人，被梁红玉收到府中做了丫环。杀父之仇不共戴天，宋秀珍虽想着报仇，可一直没找到机会，因为梁红玉对韩世忠的饮食把关很严，而且为防人下毒，每日在韩世忠身边轮值的亲兵都要先尝饭菜。直到一个月前宋秀珍出府在临安城外的虎行山上发现了血须叶，才决定动手。宋秀珍的父亲参加义军前是江湖郎中，曾告诉过她血须叶的特殊毒性。梁红玉虽然次次要用银针试毒，这方法对血须叶却没有用，当值的亲兵虽然要先尝饭菜，可血须叶是慢性毒药，不会立即毒发，而且亲兵是轮流当值，隔上五六天才会食入一次血须叶毒，根本不会有中毒的迹象，自然不会引起别人的怀疑。
听了宋秀珍的招供，一旁的吴汉石似乎松了口气。李开元忽然问：“你见韩大人吃了一个月的血须叶却一点中毒的迹象都没有，所以昨天早上便放弃下毒了，是吗？”宋秀珍点头叹气说：“也许韩大人有上天护佑，命不该绝吧！”李开元指着吴汉石说：“你肯定没有想到，是吴军医在偷偷地给韩大人解毒！”吴汉石这时才肯张嘴，嗫嚅着说：“阴藤子虽然是毒药，却恰好与血须叶相克，两者相遇，就都没了毒性。所以我在韩大人的药里加了一味阴藤子。没想到昨天早上点心里并没有放血须叶汁，反而害大人中了阴藤子的毒。”李开元点点头说：“你虽早就发现韩大人饮食中有血须叶毒，却并不知是谁下的，只是猜测在如此严密的保护下，下毒之人很可能就是那个你最看重的人，虽然你不明白她为什么会下毒，可为了维护她，还是决定闭口不言而背上这口黑锅。直到知道是宋秀珍下的毒，你才松了口气，放心把一切说出来。”吴汉石脸一红，又不说话了。
最毒
下毒的凶手找到了，李开元回头一一禀告韩世忠，虽然毒发是因为吴汉石下的阴藤子，但真正下毒的是厨娘宋秀珍，如今只须押着宋秀珍回大理寺签字画押，案子就算是破了。韩世忠听后叹了口气，说：“沙场厮杀，本是生死难料的事，我和红玉一直待宋秀珍不薄，没想到她竟然……唉！”李开元正色说：“宋秀珍毒害我大宋柱石，自有严刑酷律等着她。”说完，李开元押着宋秀珍要走，却给梁红玉拦住了。
屏退闲杂，梁红玉说：“李大人，秀珍与我二十年情深，已是母女一般，怎么会想害我家大人？她把此事揽在身上，不过是怕大人对我不利，因为我才是真正的主谋。”韩世忠和李开元立时都怔住了。这怎么可能呢？梁红玉随韩世忠出生入死数十年，当年黄天荡一战，梁红玉为鼓舞士气，更是不顾危险，亲擂战鼓，一时名震天下传为佳话。她怎么可能下毒毒害韩世忠呢？见二人都是一脸惊疑的表情，梁红玉说：“正是为了救我家大人，才不得已而为之。”这一说更把二人弄糊涂了。梁红玉忽然问：“岳元帅是怎么死的？”李开元兀自叹了口气不说话，韩世忠却忍不住愤懑地说：“天下谁人不知，岳元帅是被奸相秦桧陷害致死的。”梁红玉说：“大人说得正是，可大人又何尝不是秦桧的眼中钉！当日岳元帅被害于风波亭，大人不顾我阻拦，硬要当面责骂秦桧，以秦桧奸诈狠毒之性，会放过大人吗？”韩世忠鄙夷地说：“我难道会惧怕秦桧那厮不成？”梁红玉叹了口气说：“大人是顶天立地的伟丈夫，自然不怕，可岳元帅又何尝不是伟丈夫呢！只可惜如今君昏相奸，明日之大人，未必不是昨日之岳元帅啊！”韩世忠和李开元听后又惊又叹，自然明白梁红玉说的句句在理。
岳飞死后，秦桧最想除去的就是朝中主战派领袖韩世忠。梁红玉知道韩世忠生性耿直，绝不可能主动妥协，为保他全身而退，只得出此下策，先让宋秀珍用血须叶慢慢毒倒韩世忠，使他身体虚弱，难以胜任朝事，辞官隐退，远离朝堂之争，然后再为他解毒。可她却不知道吴汉石一直在暗中给韩世忠解毒，以致打乱了她的计划，才发生了这许多事情，闹得满朝风雨，引来大理寺介入。
数日后，李开元上奏宋高宗赵构，称中毒之事业已查明，是因韩世忠内伤发作，轻信庸医，误食汤药才致中毒。随后韩世忠也以中毒体弱为由请求辞去枢密使一职。赵构早就烦了这个天天喊着要北上抗金收复失地的主战派头领，于是和秦桧一商量，顺水推舟给了韩世忠一个礼泉观使的虚职，让他回苏州沧浪亭老宅养老去了。
临安城外送走韩世忠，李开元不由仰天长叹，毒药伤身，还有药可解，昏君奸相误国，伤了天下忠义之士的心，却是无药可救啊！终南宋一朝，果然一直是苟且求全，偏安一方，再也无力北上收复失地。
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