一、发迹
陈州“益宛”银号的老板叫赵祥，很早的时候，曾在周口“和顺”银炉学铸银，后因手艺过人，通过远房亲威结识了陈州金融界名人和一些政界要人，建立了“益宛”银号。
“益宛”铸宝的质量是当时陈州、周口多家银炉中最好的一家，赢得了大量的铸宝业务。据说，“益宛”当时在陈州开五盘银炉，每盘每日铸银三千两，总计每天铸银达一万五千两以上。除获取加工费外，还有过往银贷出的利息，获利很是可观。
不久，赵祥就成了陈州首富。
铸宝，就是将零碎银铸成元宝，八两、十六两、三十二两、四十八两不等，便于保存和流动。“过往银”打的是一种时间差，如你铸三千两银，本可当天取货，但不让你取，说需三天方可铸好。于是，三千两银便可放贷两天。也就是说，过往银如水般从银号里流过，总要沉淀一些东西。这“沉淀”就是银号所赚的了。
“益宛”银号发财快的原因除此以外，还有一条更重要的途径，就是干黑活。
所谓“黑活”，多是指匪或盗偷取官府的银子。一般官银，上面多打有戳记，多是赈灾或兴修水利的专用银，就是盗得也不好在市面上流通。为把死钱变活，强盗们就寻银炉把银翻铸一回，由大变小。这种活儿很危险，抓住了要与匪同罪，一齐掉脑袋。但抓不住就可以暴富。因为这种银利大，一般都是“三七”开。当然，官府也不是吃干饭的，一旦发现银库被盗，首先要搜查周围的银炉，警告银匠们要严防有人来铸官银，知情不报者，斩！
但“人为财死，鸟为食亡”，尽管如此，仍有人铤而走险。
赵祥就是其中的佼佼者。
赵祥干黑活有三条规矩：一是不铸“热银”，意思就是刚盗的银子风险大，价儿再高也不接活。二是不小打小闹，也就是点点滴滴的他不干。铸十两是杀头，铸万两也是杀头，何必小打小闹地惹是非？这是拿性命做赌注的险活儿，决不能儿戏。三是干活认人，专挑那些有本领的江洋大盗，而且人数极有限，怕的是事情败露后受到株连。原因是人少易保密，属单线联系，加上大盗有大规矩，虽不英雄不豪杰，但讲义气，不会轻易供出帮过他的人。
经常让赵祥铸银的有一个姓林的大盗，叫林豹子。林豹子很谨慎，盗得官银之后并不急着出手，总是等到风头过后再让赵祥重铸。
二、洗手
赵祥和林豹子一联手就是七八年。只是干这种黑活虽然捞钱快，毕竟提心吊胆。赵祥发财后一心想洗手，当个正经金融家，谋个社会地位。于是，他暗地里与林豹子约会，说了自己的想法，并许诺说如果林贤弟也肯金盆洗手，日后的生活费用全由“益宛”承担。不想林豹子听后冷笑一声，说：“赵兄一直在暗处，发了黑财仍然可以出头露面，出入上流社会；而我林某从做匪那一天起就没了退路，并在官府挂号已久，就是金盆洗手了仍要东躲西藏，过不得一天安生日子。如若放下武器，等于束手就擒，还不如手中有枪有刀有矛地过个痛快！”赵祥见劝不醒林豹子，只好摊牌说：“贤弟若仍想发黑财，只有另请高明了！”林豹子也是义气之士，听赵祥要“改邪归正”，双手一拱道：“既然如此，就你走你的阳关道，我过我的独木桥！”赵祥见林豹子如此爽快，很是出乎意料，急忙施礼道：“日后贤弟若有用我之处，我定会两肋插刀，在所不辞！”
就这样，二人分道扬镳了。
赵祥一洗手，心里没有了负担，顿觉处处是阳光。凭着自己的实力和影响，他很快就当上了陈州商会会长。不想正在他春风得意之时，突然发生了令他胆战心惊的事。
近期官府一连抓住了几个盗贼，这些盗贼并不像他想象中那样讲义气，而是刚一抓住就供出了当初为他们铸过赃银的银号老板。一时间，血染刑场，让周口、陈州、界首一带的银号老板们提心吊胆，全都变了脸色。
为此，赵祥就极担心林豹子的安危。当然，为林豹子担心归根结底还是为自己担心。可想而知，林豹子的许诺绝不可靠，义气这玩意儿只能哄哄三岁小孩儿！因为官府肯定就是专门对付匪与盗的，林豹子不吃硬，官府肯定会用别的办法引诱他！面对金钱、美女、地位,谁敢保证他不动摇？
三、除患
想来想去,赵祥觉得最好的办法就是杀人灭口。
怎奈林豹子是盗界明星,官府还奈何他不得,想杀他决非易事。但明杀不得,还可暗杀,只是要价高,赵祥找来一刺客,那刺客张口就要十万两。为保平安,赵祥咬咬牙,认了。
不久,那刺客就把林豹子杀了。
赵祥得知林豹子已死,很高兴,当下给了刺客十万雪花银,算是两清了。不料那刺客刚走,赵祥又担心起来,心想若是这刺客被抓或泄了密,别人一定会问赵祥为何花如此大价要林豹子的头,只一猜便可猜出个八九不离十。若这消息被仇家知道,定会告官,官府知道了,定会怀疑铸银一事……事情一败露,定会得罪林豹子的同伙。若林豹子的同伙得知是我赵祥雇人害了他们大哥,那些杀人不眨眼的魔王岂能罢休……
赵祥越想越害怕,虽然林豹子死了,危险非但没解除,反而扩大了事态！想来想去,觉得只有自己亲手把那刺客杀死最为保险。主意一定,他就谎说再次雇佣那刺客杀一个仇家,约那刺客到一个酒楼谈价钱。当天晚上,那刺客应约到了酒楼。赵祥包了一个雅间,偷偷在酒里下了毒,给那刺客斟了一满杯。刺客望了赵老板一眼,笑笑,说：“赵老板,干我们这行有个规矩,就是不吃回头草,更不敢喝雇主的敬酒,因为怕有人杀人灭口！”
赵祥一听,白了脸色,正要起身溜走,不想被林豹子堵了去路。
赵祥一看林豹子没死,惊诧万分,气愤地斥问那刺客：“你为什么骗我？”
刺客说：“在这个世界上,钱是最靠不住的！”
林豹子笑道：“老兄太小气,只给他十万两,而我一张口就给了他十五万两！”
赵祥望着那刺客：“真没见过你这样不讲职业道德的人！”言毕,端起那杯毒酒,一饮而尽,喝过之后对林豹子说,“贤弟,我是自杀,那十五万两一定给我,千万别给这种败类！到这会儿我才明白了,若想消除益宛银号的致命隐患,我死是上策！你如果执迷不悟,下场肯定不如我！”
赵祥七窍流血,倒了下去。
果然不出所料,再后来,林豹子被官府抓获,杀头之后,家中赃物全被没收。一家人被赶出宅院,沿街乞讨……那刺客像是从中悟出了什么,安排儿子一番,然后就饮酒自杀了。
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