明朝永乐皇帝登基前，曾派了两位大臣，前往浙江嘉兴府采购绸缎，以供登基大典时急用，因为皇上的龙袍、大臣的官服，以及士兵们的服装，大典时都要更换一新。
这两个大臣，一个叫张宝，一个叫丁勇。半个月后，张宝按规定时间提前三天返回京城，购得绸缎一千匹，报价为一万两银子。丁勇三天后回京，也购得一千匹绸缎，报价为七千两银子，丁勇的报价与张宝相比，差了将近三分之一。
这事反映到了永乐皇帝那儿，永乐皇帝心想：虽说绸缎是同一个地方采购来的，但各家绸缎行价格不等，购买一千匹绸缎相差几千两银子，也不是没有可能，这样一想，永乐皇帝只当事情不曾发生，没有追究。
然而，张宝知道了丁勇所购的绸缎比自己的便宜三分之一，心就有点慌了，心想：这事如果被皇上知道了，追究起来，到时候浑身是嘴也说不清楚啊！怎么办呢？张宝那個急啊，他思虑再三，觉得还是早一点跟皇上讲明白的好，于是，他连夜进宫求见永乐皇帝。
永乐皇帝坐在龙案前看奏章，张宝行过大礼后，躬身说道：“皇上，我这次去嘉兴府购买的一千匹绸缎，是正宗嘉兴府卜氏绸缎，虽然价格比普通的要贵一些，但质量可靠，经久耐用，所谓好货不便宜，便宜没好货！”
听了张宝的话，永乐皇帝只是点了点头，没有表态，张宝只得告辞回府。
第二天上早朝，张宝逢人就说“好货不便宜，便宜没好货”，他的用意不言而喻，那就是他用高价购进的绸缎是好货，而丁勇低价买来的绸缎是次货，这话自然也传到了丁勇的耳中。丁勇是个忠厚老实的人，他本不想与张宝一般见识，但又一想，觉得张宝的这番言论对自己的危害太大了，一番权衡后，他也去求见永乐皇帝，说明自己所购的绸缎虽说价格便宜，却是正品货，不是次货。
丁勇走后，永乐皇帝心里盘算开了：自己还未登基，就出了这档子事儿，如今这事儿已在宫内传得沸沸扬扬，不处理看来不行了，但如处理不当，将有失自己的威信。当天晚上，在太监孙公公的带领下，永乐皇帝亲自去库房查看，他将两种绸缎放在一起仔细比较、分辨，真的是一模一样，肉眼根本无法分辨出优劣。用什么样的办法才能将看似相同的绸缎分出良莠好坏呢？夜深人静，永乐皇帝踱着方步，动开了脑筋……
这天，永乐皇帝派人做了两面大旗，一面旗帜为紫色，一面旗帜为黄色，两面旗帜分别插在高高的城墙之上。早朝后，君臣来到城楼下，永乐皇帝对着群臣高声说道：“众位爱卿，最近朝堂上出了件难办的事，这事大家都已知晓，就是两位爱卿采购相同数量的绸缎，价格却相差了三分之一。大典在即，需办之事太多，朕本不想深究这件事儿了，可是，这事已越说越玄乎，越传越不像话，闹得人心惶惶的，如不处理，对朝纲不利；处理不当，又难服众臣。思虑多日，朕觉得还是让大旗说话来得公正无私，谁是贪官，谁是忠良，一会儿就一目了然了……”
听了永乐皇帝的话，文武百官面面相觑，大家心里在想：大旗怎么会说话呢？难道皇上会法术？其实，永乐皇帝并不会什么法术，他只是会看天象罢了。昨晚，他看见月亮外围有一个浑黄的圆圈，就知道今天一定有大风，所以，他让人做好了两面大旗，插在高高的城楼之上。
就在大家疑惑不解的时候，天上已是瞬息万变，先是电闪雷鸣，紧接着狂风呼啸，夹着漫天飞沙，席卷而来。城楼上插着的那两面大旗随风狂舞，发出“噼里啪啦”的刺耳声响。大臣们见风刮得厉害，想进宫避风，永乐皇帝双手高举，大声说道：“众位爱卿，谁也不准离开，再等等，我想大旗就要开口说话了……”
永乐皇帝的话音刚落，一阵更大的狂风从天边刮来，顿时，只听得从城楼上传来“嘶啦”“嘶啦”几声撕裂声，只见那面紫色的大旗，先是从中间对开撕裂，接着被狂风撕裂成了条状，在风中乱舞，而一旁的黄色大旗则迎风飞舞，“哗哗”作响，直到大风停止，仍是完好无损。
大风过后，永乐皇帝抹了一下脸上的灰尘，说：“众位爱卿，刚才大家已看得明白，大风已将紫色大旗撕碎了，而黄色大旗却完好如初，这说明了什么呢？这说明黄色绸缎是正品，是好货，而紫色绸缎是劣品，是次货！”永乐皇帝喘了一口气，表情威严，语气沉重，他告诉众大臣：这紫色绸缎正是张宝用高价买来，而黄色绸缎则是丁勇用低价买来！
永乐皇帝抬头望了望城墙上的两面大旗，说：“众位爱卿，朕不想再多说什么，事实已替朕把话说得再明白不过了……”
永乐皇帝的一番话，张宝自然听得一清二楚，此刻的他，早已冷汗直冒，两腿打颤，身体如同筛糠，最终站立不住，“扑通”一声跪倒在地上，他绝望地喊道：“皇上饶命，罪臣因一时贪心，收受了绸缎行董老板的三千两银票，才违心地用一万两银子购买了他的这批次货……皇上，看在罪臣走南闯北跟随您征战多年的分上，饶罪臣一命吧……”
张宝买来的这批绸缎，原本已在仓库里存放了多年，如果是做服装什么的，也是没问题的。奇不奇？巧不巧？张宝撞到了枪口上。
永乐皇帝面色铁青，怒斥道：“朝纲不正，不足以治天下；贪官不杀，不足以平民愤！来人哪，将张宝推出午门，斩了！”
丁勇带头“扑通”一声跪下，群臣跟着“哗啦”跪倒一片，齐声高呼：“吾皇圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”喊声如雷，振聋发聩。
事后，永乐皇帝感叹道：“好人有好报，如果让恶人为所欲为，天理不容啊……”
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