1、第一段提出关于石钟山名称由来的两种说法，以及对这两种说法的质疑。 两种学说在质疑的表述上也存在差异：“人常疑”解释了人们对李学说的质疑。 这里的“人”是否包括作者并没有明确说明。 这是客观的叙述。 笔者并没有贸然判断李说的是对还是错； 他用“于游怀疑”来强调他对李硕的否定。 这里的“于”字，明确地表达了作者对李硕的态度。 他对李说，“人们常常怀疑”，对李说，“我特别怀疑”。 这两个疑惑引发了作者对石钟山的探访，为第二段的“笑而不信”、夜游石钟山以及最后的场景提供了依据。 “叹”与“笑”、“简单”与“粗暴”都是伏笔。
2、第二段叙述石钟山实地考察及查明石钟山名称由来的过程。 可分为三层。 一楼注明游览石钟山的时间、同伴及原因。 由于对石钟山名称的由来存有“疑虑”，笔者趁临汝考察石钟山的机会，派长子苏迈前往饶州德兴，正是释疑的好机会。 该层与上层密切相关。 第二层是拜访僧人。 寺庙僧人“令童子持斧”，扣石发出声音，既表明他们相信李勃的说法，也说明李勃的说法影响力很大。 这一段回应李说“选一二来演绎”、“笑而不信”，分别照顾第一段的“演绎来听听”、“我特别对此感到怀疑”。 由于僧人的修行不尽如人意，就有了笔者接下来月夜考察的行动。 第三层描写月夜巡视石钟山的过程。 先说明一下，游览石钟山的时间是“莫夜月明”，长子苏麦随行，方式是“乘船”，地点是“崖下”。 然后写悬崖下的景象：所见的是一块大石“横立千尺，如猛兽异鬼，凶猛欲袭人”； 听到的是“天上”猎鹰“噼噼”的叫声，“山谷里”鹳鹤鹤的怪声，像老人咳嗽、大笑。 描绘了石钟山阴森森的夜景，远近、高低、动静、有形、有声，栩栩如生，让人仿佛身临其境。
3、第三段写出查找石钟山名称由来的感想，并表达写作意图。 “兰宁看李渊之朴素”是肯定李道渊的观点，但又感叹其过于朴素。 “笑李白丑”就是否定李白的观点，嘲笑他的丑陋。 由此可见，写这篇文章的目的是为了传播自己的观点，证实和补充李道元的观点，纠正李勃的观点。
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