曹操南征的目的并不是为了征服孙权。事实上，自从赤壁之战之后，曹操就基本放弃了统一南北的战略。这次南征的目的就是以战控战，先发制人地遏制孙权对合肥前线可能的进攻。因此，他声势浩大，号称拥有四十万步兵和骑兵。因此，这次行军速度比较缓慢，直到建安十八年正月，才到达胥口（今安徽无为县东北）。
此后，双方发生了一场不太激烈的战斗。曹军虽然首战获胜，却攻破了孙权的江西大营，俘虏了敌军统帅公孙鞅。但此后，形势对曹军越来越不利，主要原因就在于气候突变。隆冬时节连绵大雨，给不习惯水战的曹军造成了很大困难。因此，两战皆败后，曹操不顾孙权的挑战，拒绝出战。
胡冲《吴历》说有一天孙权亲自率领水师去挑衅他，但曹操仍然不理他，并严格禁止弓箭手乱射箭。《魏略》 然而，当孙权驾着大船来挑战时，曹营射出数千支箭，迅速刺穿船舱的一侧，以致船体倾斜，即将倾覆。但孙权临危不乱，下令调转船头，让船的另一侧接收箭矢。直到船平稳后，他才平静地排队回家。
这个场景是不是听起来很熟悉？是的，这就是曹传借箭最原始的版本。《魏略》中的这个说法后来被周瑜的《三国志平话》所取代，罗贯中的《三国演义》将其改编成诸葛亮在赤壁之战中的“草船借箭”。
在孙曹之战中，曹操亲眼目睹了孙军的清战和清军。他不禁感慨道：“有孙仲谋这样的儿子，刘景胜（刘表）的儿子长着猪耳朵！”说。事实上，袁术当时也有类似的语气。他曾称赞孙权的弟弟孙策：“蜀国若有孙朗这样的儿子，何必恨其死呢？”
曹操所说的话，不仅是因为孙权的治军能力，更是因为他将自己的儿子们与孙权相比较时，感到非常失望。曹操的儿子们虽然大多都很优秀，但他们的专长并不在于治国，没有一个人真正有能力继承他所开创的伟大基业。后继无人，是曹操晚年最大的忧虑。
这并不是说曹操对子女的教育是失败的。相反，在中国历史上，像曹操这样成功实施家庭教育的政治家并不多。唯一美中不足的是，老一代政治家未能培养出新一代政治家。
这里我们发现一个可以称之为“规律”的普遍现象，那就是魏、蜀、吴三个王国的实际创建者都是在单亲家庭长大的。曹操幼年丧母，刘备、孙权也很小。我早已失去了父爱。虽然在情感上很难接受家庭的不完整，但这对于孩子的成长来说并不一定是坏事。
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用户评论
曹操的儿子们确实都很优秀，但孙权的胆识和气度确实让人佩服！
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孙权的雄才大略，跟曹操相比毫不逊色！
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曹丕曹植都很有能力，但孙权更具王者风范！
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孙权是乱世枭雄，有气魄有谋略，确实令人敬佩！
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曹操的儿子各有千秋，但孙权的成就更令人惊叹！
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孙权的格局和胸襟，让人不得不赞叹！
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孙权的军事才能和政治手腕都非常出色！
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孙权的个人魅力和领导能力都值得称赞！
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孙权面对强大的曹魏，依然能够立足一方，实属不易！
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孙权的治国之道，非常值得学习！
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孙权的雄才大略，让人不得不服！
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孙权的成就，足以和曹操并肩！
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孙权的魄力，让人印象深刻！
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孙权的智慧，让人不得不佩服！
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孙权的战略眼光，非常敏锐！
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孙权的个人能力，确实很强！
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孙权是三国时期不可多得的英雄人物！
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孙权的成就，让后人敬佩！
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孙权的传奇人生，让人津津乐道！
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孙权的形象，深入人心！
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